Телега наша оказалась нетронутой, да и дальше путь прошел довольно мирно - никто не нападал, никто не стрелял. Расслабляться не расслаблялись, ехали себе спокойно, наслаждаясь горными видами.
Как солнце стало заходить, мы уже выехали к нашей стоянке. Лами весело выбежала навстречу, Кэрр вышел, довольно улыбаясь, да и мы с Бэзо скалились. Хорошо вернуться, сделав все как надо, чего сказать.
За ужином Бэзо живописал в красках, и как я совращал невинную горянку, и он едва спас меня от семейных уз, и как я огорошил горцев рассказом про казаков. Кэрр заинтересовался, а как узнал подробности, аж рассмеялся. Ну, значит, ничего особо непоправимого я не наболтал... но впредь надо за языком следить. И пить осторожнее. Рассказал Кэрру, как я оплошал с коньяком, чем вызвал очередной приступ веселья. Ничего, бывает, мне и самому смешно.
После чая Бэзо напомнил о покупке - Кэрр опять заинтересовался, тем более что я сходу предложил 'пятьдесят на пятьдесят'. Цыган припер к костру сверток, под светом лампы размотал его, и... Кэрр аж присвистнул
- Ого! Йохан, отличный выбор! Этот металл легко уйдет за двенадцать золотых. А если постараться - то и побольше. Давно такого металла уже нет.
- Ага - ответил я, все не отрывая взгляда от предмета.
Однако, трак от гусеницы. Танковой или иной какой. Тут не спутаешь. Ржавчиной тронут, но не изъеден - так и есть - в земле был, потом оползнем открыло, и быстро прихватило сверху ржа. Как есть - трак. И причем - весьма хорошо сделанный. Не такой ажурный как на эмтээлбэшках, но и не такой, как на тридцатьчетверке. Рельефный такой, с грунтозацепом, даже изящный. Шириной сантиметров тридцать-сорок.
Взял его в руки, повертел на земле... не, ну а что еще? Трак и есть
- Это от старых машин такой, говорят - сказал цыган.
- Да - подтвердил Кэрр, и уже ко мне - А ... У вас - есть такие?
Опа. Давно не спрашивал. Точнее даже - сначала как-то интересовались, что да как, особенно цыган - а потом как отрезало. Ну, Лами-то понятно, а вот Безо, похоже, по указанию Кэрра меня не теребил. И сам Кэрр тоже ни словечком. А теперь вишь, спросил. Не подавая виду, ответил
- Нету. А что за машины? Очень старые?
Керр помолчал - я не поднимал головы, но просто почувствовал, как он смотрит на меня - не верит, поди, или думает чего. Видать, больно уж я целенаправленно рассматривал этот трак, слишком заинтересованно. Но все же он ответил
- Очень старые. Боевые повозки. Такими в Великую Войну воевали. И в Темное Время. Говорят, на них металла столько было, что сотни лет на нем жили. А сейчас вот только иногда находят. Мастера в Союзе этот металл очень ценят, да и другие тоже. Говорят, в Рюгеле какую-то печь запустили, как старые, без угля, от воды работающую - и там такой металл делать будут. Только вот пока это стоит раз в десять дороже.
- Ага - постарался я соскочить с темы - а горец сказал, что их кузнецу он не подходит?
- Да их кузнецу просто не совладать с таким металлом. Это надо и печь хорошую, и молот сильный. В большой мастерской только. Вот на плотине бы еще могли. Или в порту каком.
- Значит, ее надо везти в порт продавать?
- Ну... В Риссе продадим перекупщикам, что в Союз по реке отвезут. Чуть дешевле чем прямо в Союзе, но зато сразу.
- Это хорошо. Моих четыре, остальное пополам... а Безо - с меня пиво. За сэкономленный золотой.
- Конечно! И еще за коньяк! Ты-то выхлестал сразу, а потом мне не досталось!- подколол цыган
Ладно, и коньяк - тоже!
...Устраиваясь спать, все думал про вечерний разговор. Перед глазами стоял этот самый трак. Да, что-то в этом мире серьезно перепуталось...
Похоже, то ли мало я гарнира ел, то ли не пошла съеденная птица впрок - день пути мучался животом. Ну да, с другой стороны - хоть какое-то развлечение. Ибо дорога тянулась вдоль гор, унылая и однообразная, даже караваны камневозов были какие-то одинаковые, а еще пришел фронт с севера, попрохладело, и затянул вполне привычный мне питерский дождик - мелкий, липкий и со сквознячком. Впрочем, время провел с толком - уговорил Бэзо порулить моей телегой, а сам в фургоне поехал, беседуя с Кэрром, да еще и подменяя его, а он мне книги всякие читал да рисунки показывал. Поговорили о многом - естественно об истории поспрашивал, ну да то отдельный разговор, я так понял, история-то тут только новейшая хорошо известна, а что было лет триста назад, не говоря пятьсот... Кэрр, правда, сказал, что в Союзе, особенно в Рюгеле да в Брегене есть какие-то старые библиотеки. Оттого-то, в общем, так и сложилось, что Союз - самая индустриальная местность, знаний там больше, и мастеровой люд там вполне уже торговцев если и не подвигает, то наравне силу берет. А остальные... не до того им. Союз, может, еще оттого такой - что там промеж собой войн нету, да и как объединились, давным-давно уж - так и к ним кто сунуться опасается. А по-крупному и не совались уже сколько лет. Остальные же... война за войной, а бывает - как Северная - на десятки лет. Тут не до истории.
Да и из того что 'всем известно' - и то ясно стало - и Старый Мир война погубила. Была тут, эдак считать, лет семьсот, что ли, плюс-минус, назад - Великая Война. Мировая, надо думать. Подробностей мне Кэрр рассказать затруднился, это вот точно надо в Союзе искать по старым книгам. Да только война жестокой была. По намекам - так чуть ли не ядерной. И про города в считанные минуты разрушенные легенды были, и про мор, и про земли, сотни лет мертвые и непригодные для житья. И про то, что летали по воздуху, и как в железных повозках друг-друга огнем жгли. Ну, в общем, кончилось все плохо. Победителей не было. Большие страны развалились, династии пали, а фанатики и упрямцы продолжали сражаться насмерть. А потом настало Темное Время. Не то чтоб там совсем в каменный век, нет. Ресурсов-то хватало, оставалось всего много, а людей мало. Да вот только всем стало не до записей, выжить бы. И лет пятьдесят-семьдесят... а может и сто - как в темноте прошли. Что, где, кто и как - неизвестно. Провал в истории. Последние сводки с фронтов, последние записи... а потом только новое, от тех счастливчиков, что обустроиться успел уже в новой жизни. Вроде была пара документов Темного Времени, да такие убогие, отрывочные и... как бы сказать.. ну, бытовые, что ли - что в общем, и документами назвать нельзя. Так, зарисовки.
А дальше - Новое Время пошло. Вот с какого-то там года и стали считать. Да еще не везде одинаково. Оттого тут тоже разброд. Местами в ином государстве аж три календаря - общий, Уллесского соглашения, свой внутренний, династический, да еще и церковный. Ну да человек к любому приспособится. В общем, Новое это время вышло хорошо... или даже наоборот - нехорошо забытым старым. Все здешние государства, вроде как - раньше одной большой империей бывшие - грызлись между собой, воевали постоянно, травили тех, кто слабее, а если и объединялись - то лишь чтобы задавить того, кто становился сильнее. Опять же - исключением был Союз - да и он, в силу расположения, все же хоть и влияние имел, да и сам старался на рожон не лезть. Так и жили тут, уже который век.
