– Лучше бы ты нашел себе девушку, – сказал Борланд.
– У меня есть жена, – ответил Технарь. – И дочь. Ты не знал? А не положено было.
– Достаточно, – сказал Борланд, глядя бывшему другу в глаза. – Пора заканчивать.
– Верно сказано, – согласился Технарь. – Самое мудрое, что ты можешь сейчас сделать, это выбежать отсюда и громко закричать: «Технарь предатель!» Это принесет тебе несколько дополнительных секунд жизни.
Борланд описал клинком сложный знак в воздухе.
– Нет, – сказал он. – Я сам остановлю тебя.
– Ты? – удивился Технарь. – С каких пор ученик рыпается на учителя?
– Ученик всегда идет дальше учителя. Это закон мирового прогресса.
– Что, снова шутить потянуло? Ты действительно веришь, что я обучил тебя всем трюкам, которые знаю? Твоей команде хоть известно, что до этого времени ты никого в Зону не водил, а, наоборот, бегал за мной хвостом?
Борланд покачал головой:
– Ты, гребаный инструктор. Я позабочусь о том, чтобы у тебя больше никогда не было учеников.
Технарь подскочил к нему и попытался нанести удар безо всякой предварительной боевой стойки. Борланд ушел от удара, но маневр Технаря был ложным, и он неожиданно пнул Борланда в колено. Сталкер рухнул, и Технарь выкрутил ему кисть. Борланд успел быстрым движением пальцев отбросить нож в другой конец комнаты, чтобы он не достался противнику. Потом ударил Технаря ногой, затем локтем в грудь и высвободился.
Сталкеры встали один напротив другого.
– А я думал, ты будешь рад меня видеть, – усмехнулся Технарь.
– Счастлив, как сова в полдень, – ответил Борланд, наклонился и рванулся вперед.
Он с ревом обхватил противника руками, повалил на стол и ударил головой в лицо, разбередив собственную рану на лбу, полученную камнем мародеров. Кровь снова залила ему глаза, но он принялся месить врага кулаками, вкладывая в каждый удар всю ярость за разрушенную веру в мужскую дружбу. Технарю наконец удалось резко убрать голову, и кулак Борланда врезался в столешницу. Технарь, в свою очередь, тут же нанес удар головой в висок Борланду, затем сцепил руки в замок и сбил сталкера на пол.
Наклонившись над ним, Технарь приподнял противника и взял его голову в руки.
– Я знаю, что ты думаешь, – сказал он, ловя ртом воздух и вглядываясь в невидящие глаза Борланда, по лицу которого стекали струйки крови. – «Бессовестная тварь». Хотел бы я, чтобы это было так, малыш.
Технарь опустил Борланда на пол и выпрямился.
– Совесть – наш наиболее беспристрастный судья, – произнес он медленно, опуская руку в карман. – Она всегда готова раздавить нас. И приходится что-то решать.
Технарь извлек маленькую пробирку с белыми таблетками.
– Я убиваю свою совесть. Ты меня спрашивал, зачем я это делаю. Это и есть ответ.
Со второй попытки открыв пробирку, он высыпал две таблетки на дрожащую ладонь.
– Иначе она убьет меня, – закончил он и отправил таблетки в рот.
Борланд оперся руками о пол, намереваясь встать, но это оказалось слишком сложным.
– Что ты делаешь? – спросил Технарь, пряча пробирку в карман. – Зачем? Ты не можешь просто так принять то, что тебе уготовано? Дьявольщина, я не могу глотать эту дурь всухую.
Он наклонился к Борланду. Тот попытался оттолкнуть его от себя, но руки не слушались. Технарь снял с его пояса флягу Марка и спросил, отвинчивая крышку:
– Надеюсь, ты не откажешь мне в глотке? Ну... За удачное окончание дружбы.
Он поднес флягу ко рту и сделал большой глоток.
Сквозь пелену перед глазами Борланд увидел изумленное лицо Технаря. Тот издал булькающий звук, поперхнулся и с силой выдохнул. Фляга упала на пол, и из нее с шипением начала выливаться зеленоватая мутная жидкость. Технарь издал сдавленный стон и, согнувшись, прижал руки к животу. Ноги его задрожали, подкосились, и он упал.
Борланд не мог произнести ни слова, глядя на лужицу Студня, подбирающуюся к нему. Вызволенная аномалия начала растворять внешний сплав фляги, оставляя лишь хрустальный остов.
В коридоре послышались приближающиеся шаги двух человек. Борланд попытался отползти от лужицы, но не смог. И тут же чьи-то руки оттащили его от аномалии. Технарь корчился на полу.
Борланд повернул голову и увидел Марка и Сенатора. Марк, ощущая холод внутри, с ужасом переводил взгляд с Технаря на остатки фляги.
– Он сдал... нас... Эльф... не виноват... – еле ворочая языком, сказал Борланд.
Технарь зашелся в кашле. Кожа на его лице начала краснеть и дымиться.
– Сенатор, можно что-нибудь сделать? – спросил Марк.
– Ничего, – ответил шаман.
Технарь выгнулся и часто задышал. Дыхание его было горячим.
– Швелпый фетр! – невнятно выкрикнул он. – Швелбный ветор!
– Что? – спросил Марк, сделав шаг к Технарю.
Технарь вновь закашлялся и выдавил из себя:
– Целебный... ветер...
По его телу пробежала судорога, и он с силой потянул замок «молнии» на комбинезоне.
– Очень редкий артефакт, – пояснил Сенатор. – И очень дорогой. Лечит на расстоянии самого любимого человека.
Технарь сунул руку во внутренний карман и вытащил маленькую фотографию. С фотографии смотрела улыбающаяся маленькая девочка, но вид у нее был нездоровый.
– Я сейчас! – Марк, стаскивая рюкзак, выскочил из комнаты и захлопнул дверь.
Борланд наконец смог встать.
– Черт побери, Технарь, – скрипучим голосом произнес он, привалившись спиной к стене. – Так ты хотел помочь дочери?
Технарь скривился от боли. Кожа на его лице треснула.
Марк влетел в комнату, наклонился к нему и вложил в ладонь какой-то предмет.
– Держи, – сказал он. – Просто подумай о ней.
Технарь втянул воздух опаленным ртом, и его глаза радостно блеснули. Из-под сжатых пальцев просачивалось нежно-голубое сияние. Он перестал дергаться, и лицо его стало умиротворенным.
Целебный Ветер сверкнул, и из кулака Технаря высыпалась белая струйка. И тут же исчезла.
Технарь медленно закрыл глаза и сложил руки на груди. Кожа на его лице перестала лопаться.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина. И в этой тишине раздался стон зашевелившегося на диване Эльфа.
– И что? – неотрывно глядя на Технаря, спросил Борланд.
– Его самый дорогой человек исцелен, – произнес Сенатор. – А он еще проживет какое-то время.
Последние слова прозвучали двусмысленно.
– Выйдите, – сказал Борланд. – Оба. И Эльфа заберите.
Сенатор взвалил на руки Эльфа и вышел в коридор. Марк, опустив голову, протянул Борланду пистолет. Тот принял оружие твердой рукой. Марк шагнул из комнаты и тщательно закрыл за собой дверь.
