Тесное помещение сильно напоминало рубку обычного военного звездолета. Хотя нет… не такого уж и обычного. Я не находил мониторов, панели бортового компьютера. Отсутствовали даже те приборы, которые можно встретить в обыкновенном флаере.
Единственное, что было хоть как-то узнаваемо, это черная сфера, парившая над полом рядом со странной формы креслом навигатора. Я даже засомневался, что передо мной кресло. Форма похожа, но она ничего еще не доказывает. Просто я ТАК воспринимаю то, что вижу. Предмет кажется мне знакомым. Но я наверняка ошибаюсь. Мое восприятие обманывает меня. Я чувствовал себя чужаком, внезапно очутившимся в муравейнике. Что он мог понять, видя совершенно иной, живущий по своим странным законам мир? То, что мне казалось спинкой кресла, имело изнутри тонкие длинные стальные шипы, и я не знал, для чего могла служить подобная штука.
Черная сфера была знакомой. Где-то я уже видел ее. Кажется… ну конечно же, в монастыре. Да, именно ее я видел в монастыре «Того Кто Грядет».
Проверить мою догадку можно было лишь одним способом, и я поспешно накрыл эбонитовую сферу сенсорной перчаткой.
Полыхал костер.
Сухие ветки обугливались, покрываясь белым налетом пепла, другие с треском лопались, выстреливая вверх снопы ярких искр.
Я стоял в нескольких шагах от огня. На мне была та же одежда, что и в прошлый раз, в руке посох. Казалось, я никуда не уходил отсюда, пребывая в этом месте вечно.
Кроме меня, здесь никого не было.
Костер догорал, и я тяжело опустился рядом. Протянул руки, греясь в исходящем от золы тепле.
Идущего ко мне человека я заметил, когда он был уже в нескольких шагах от меня. Он принес хворост. Усевшись на небольшой камень, человек с голубыми глазами кивнул мне и принялся, ломая ветки, подбрасывать их в костер.
Огонь разгорелся с новой силой.
— Я отлучился, потому что он почти погас, — сказал мне мужчина.
Его длинные волосы на этот раз были подвязаны кожаным ремешком, странная одежда не изменилась. Я не сразу сообразил, что одет так же, как и он.
— Кто ты? — спросил я.
— Тот, кого ты искал.
— Отец?
— Так называет меня мой сын, которого я послал к вам.
— Как же мне называть тебя?
— Называй меня другом.
— Просто другом?
— Тебе не нравится такое имя?
— Ну что ты, просто оно… ни о чем мне не говорит.
— Спрашивай. — Мужчина подбрасывал ветки в огонь.
— О чем?
— О чем хочешь.
— Где твои ученики, которых я видел в прошлый раз?
— Они ушли. Разбрелись по разным землям, неся людям мое слово.
— Где мы находимся?
— В окрестностях Вифлеема.
— Но ведь это все иллюзия?
— Как тебе будет угодно.
— Это не ответ.
— Большего сказать не могу.
— Почему ты так странно выглядишь?
— Ты не можешь знать, как я выгляжу. Просто твое воображение показывает тебе то, что ты хочешь видеть. То же самое и со словами. Ты слышишь только те слова, которые можешь и хочешь воспринимать.
— Не понимаю. — Я тряхнул головой.
— Все очень просто. — Он улыбнулся. — Ты одновременно беседуешь со мной и с самим собой, только и всего.
Мне стало жарко, и я немного отодвинулся от костра.
Я вспомнил об останках в прозрачных прямоугольниках.
— Там… внизу… я видел странные мертвые существа… кто они?
— Те, кто создал меня.
— Создал тебя?
Он кивнул.
— Ты… Бог?
Он тихо рассмеялся:
— Нет, что ты, я не смею даже мечтать о подобном. Я слишком ничтожен и примитивен, чтобы претендовать на это. Бог целая Вселенная, а я… даже атом не совсем подходит для сравнения.
— Это ты посылал отрывки из Библии?
— Я.
— Как?
— Войти в вашу информационную систему оказалось несложно.
— Чего ты добиваешься?
— Чтобы вы вспомнили.
— А разве мы что-то забыли?
— Вы забыли все. Вы забыли, что вы люди.
— «Нарывы» тоже дело твоих рук?
— У меня нет рук.
— Но ты понимаешь, о чем я?
— О да, вы дали происходящему странное название «нарыв»… Но ты прав, я придумал это.
— Зачем?
— Отрывки из Библии не помогли, и я решил показать вам отдельные ее фрагменты вживую, чтобы вы воочию убедились в том, что вас ждет.
— Я понял, — тихо проговорил я, — ты… машина. Ну конечно же, я тут болтаю с тобой, а ты всего лишь механизм. Кем ты себя возомнил? Творцом?
— Это ты так говоришь, не я, — спокойно ответил он.
— Но ты ничего не отрицаешь.
— А зачем?
— Та штука в земле — космический корабль, а виденные мною в одном из отсеков останки… его экипаж. Я прав?
— Они погибли при ударе о землю. Я не смог их спасти, лишь собрал тела и законсервировал в могильнике.
— Как это произошло?
— Ты имеешь в виду крушение? Мы появились в неудачный для контакта момент. У вас шла война. Нас сбили, приняв за вражеский корабль.
— Ты оградил зону падения радиационным барьером, а затем вмешался в нашу жизнь.
— Я хочу помочь.
— Помочь? Но как?
— Сперва я создал вас, доминаторов, и мне удалось на время удержать этот мир от неизбежной катастрофы. Но вы не воспользовались отсрочкой. Перед этим я долго и тщательно изучал вашу цивилизацию, все информационные ресурсы были открыты передо мной. Мне повезло, я сразу нашел самое главное, вашу Великую Книгу, смысл и основу всего вашего существования. Я изучил ее и тогда понял все.
— И что же ты понял?
— Что вы на грани вымирания. Известно ли тебе, что после войны вы единственные представители своей расы во всей Вселенной?
— Но…
— Ваша раса практически уничтожена. Вы последние, и вы продолжаете методично истреблять друг друга. Этого я не смог понять и решил вмешаться. Доминат лишь замедлил вашу гибель, и тогда пришлось прибегнуть к посланиям, а затем я снял печати.
— И чего ты добился?
— Я выиграл время, — ответил он, — для того, кто придет.
— Ты имеешь в виду человека, от которого зависит все? Мне трудно поверить в то, что он действительно существует.
Он меня как будто не слышал.
— Человек без веры ничто, человек без веры — животное, — продолжал он. — Я сейчас не конкретизирую. Я не имею в виду именно веру в Бога. Вы ни во что не верите, наверное, из-за этого вы и истребляете друг друга.
— Так ты уверен, что он уже пришел?
— Я много думал об этом. Существование вашей цивилизации под угрозой. А любая цивилизация — это живое существо. Сложный неповторимый организм. Когда живому существу угрожает гибель, оно сопротивляется. Программа вашей цивилизации заложена в древней Великой Книге. Человек, от которого зависит все, отнюдь не красивая легенда. Он не Бог и не Сын Божий, он ваше единственное спасение. Живое существо сопротивляется и вкладывает в вашу руку ключ. Как им воспользоваться, зависит только от вас.
