ответил патриарх и покинул обеденный зал.
И только за ним закрылась дверь, как ко мне подошел Клум, а за ним и все остальные.
– О чем вы так долго говорили?
Я лишь слегка приподнял коробочку.
– Кто-нибудь из вас знает, что это?
Все отрицательно покачали головами в ответ, и только Гмых (ну кто бы сомневался) сделал шаг чуть поближе, стараясь рассмотреть содержимое, а потом изумленно поглядел в мою сторону.
– Печатка главы клана и камни крови.
И уже более пристально глядя мне в глаза, поинтересовался:
– Так что хотел от тебя этот патриарх?
Гоблин сразу определил статус вампира, тогда как другие с удивлением посмотрел на него.
– Он сделал своим преемником нашего главу и полностью передал ему власть в клане вампиров Северных предгорий.
– И я так понимаю, – протянул Гмых, – сделал он это не просто так.
– Да, – подтвердил я и, немного помолчав и пожав плечами, добавил: – Ему нужно, чтобы мы там навели порядок и вычистили из клана весь осевший мусор.
– А что получим мы? – задал ответный вопрос гоблин.
Я посмотрел ему прямо в глаза, а потом раздельно и, стараясь выделить каждое слово, произнес:
– Мы получим в свое распоряжение целый клан самых опасных бойцов, воинов и убийц, которые только есть в этом мире.
После чего, протянув руку и приподняв висящий у него на шее наш клановый артефакт, добавил:
– И благодаря ему мы сможем подготовить из них еще более опасных и живучих существ.
– Я понял, – негромко протянул гоблин, правда, усмехнувшись, он констатировал: – Только вот перед этим следует разобраться с теми проблемами, что нам достались вместе с этим кланом.
Тут уже усмехнулся я.
– Ну что я могу сказать, – и я пожал плечами, – план не без изъяна.
И, оглядев всех, проговорил:
– Но мы точно справимся.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район гостиниц и развлечений. Некоторое время спустя
Пока мы разговаривали, я почувствовал прилив энергии, что поступила в эгрегор от вампира.
Не бог, конечно, но на уровне того же Тирокуса.
А еще через несколько минут Дадкулато сам вышел в зал.
И хоть его слегка пошатывало, но он направился прямо к нашему столу.
– Кто глава нашего клана? – даже не обращая внимания на всех остальных, напрямую спросил у меня патриарх.
Я, честно говоря, не мог объяснить его настолько взбудораженного состояния. Да, он стал более сильным магом, это было заметно. Но пока большего я сказать не мог. Потому я и уточнил:
– А что?
– Он истинный вампир? – уже более конкретно постарался выяснить у меня патриарх.
– Насколько мне известно, нет. Похож на человека, по крайней мере – внешне, – ответил ему я.
Дадкулато задумался, после чего покачал головой.
– Нет, скорее всего, просто ты никогда не видел его во второй ипостаси, – только и констатировал он.
– Почему ты так решил? – мне действительно стало интересно.
Патриарх серьезно всмотрелся в мое лицо, после чего посмотрел и на остальных, что сейчас находились рядом с нами, а потом ответил:
– Я стал высшим вампиром, – но видя все еще наши непонимающие лица, он пояснил: – Не истинным, а высшим. Высшего вампира от истинного отличает всего одна ступенька. И это умение переходить в туманную форму. И я приобрел способность перевоплощения в нее. Это наша расовая способность. И с ней можно только родиться, а потом развить в себе. Но у меня ее никогда не было. Мой предел был ограничен, я истинный вампир. Когда-то давно я слышал о подобном. Очень древние кланы способны преобразовать эту способность в клановое умение и наделить им другого вампира. Но должно соблюдаться всего два условия. Получатель должен уже быть истинным вампиром, это первое. И второе…
И Дадкулато снова всмотрелся в мое лицо.
– …главой клана должен быть высший вампир, причем с уже развитой способностью к перевоплощению. Но он должен быть неимоверно силен, чтобы его дар мог закрепиться в ком-то другом. Именно поэтому я и спросил, кто глава нашего клана?
– Ну, вроде как человек, – повторил я, – другого я точно не скажу.
А сам быстро, но уже более тщательно проверил метрическую матрицу вампира.
«Ага», – сообразил я, в чем, собственно, дело. Переход в туманную форму, как ее назвал Дадкулато, это одна из расовых особенностей вампиров. И она присуща каждому из них. А не избранным, как он думает. И с ней рождается абсолютно любой вампир.
И тут уже все работает по нашему алгоритму.
Если вампир сильный, но у него не хватало собственных способностей на перевод этого умения в управляемое состояние, то наш ритуал это сделает.
А с учетом того, что мне выдала Ведунья и медицинский диагност относительно вампиров, то, по сути, каждый из них когда-нибудь, если не погибнет раньше и будет упорно тренироваться, дойдет до максимума своих способностей, который как раз и поможет ему преодолеть наш ритуал принятия в клан.
«Хм, – и я посмотрел на патриарха, – рассказать ему об этом или выдумать несколько иное».
Хотя можно сделать так…
* * *
– Не знаю, – протянул я, обращаясь к вампиру, – поможет это или нет, но я как-то слышал, когда наш клановый амулет глава обсуждал со своими помощниками, он как раз упоминал вампиров.
Патриарх вопросительно посмотрел в мою сторону.
– Да? – сказал он.
– Так вот, – продолжил я, – он тогда сказал, что наш ритуал способен из любого вампира сделать высшего, если тот сам стремится к этому. Мне кажется, что это как раз о том, что и произошло с вами.
– Это что-то нереальное, – только и пробормотал Дадкулато, – лишь высшие вампиры могут переходить в туманную форму. Но каждый?
И он вопросительно посмотрел на меня.
Я же его поправил.
– Каждый стремящийся к этому.
– Нереально, – еще раз прошептал патриарх и посмотрел на все еще висящий у него на шее амулет.
Я посмотрел туда же и сказал:
– Я так понимаю, клан, который сможет готовить высших вампиров, рано или поздно вызовет определенный интерес. И не всегда этот интерес будет положительный.
Тут старик усмехнулся.
– Такой клан не просто вызовет интерес, его будут опасаться, с ним будут считаться, даже если он не будет входить в совет. Ведь любой, к кому он присоединится или поддержит, будет обладать небольшой армией неуязвимых убийц, которые незаметно и бесшумно могут проникнуть в любое место. И никакая защита их не остановит.
Я кивнул.
– Вот это всех и напугает, – прокомментировал я слова старика, – если этот клан окажется неподконтрольным, то его постараются уничтожить, даже если он не будет ни на что претендовать. Этому просто никто не
