— Я тебе обещала, что этот разговор останется между нами, и обещала ответить на любой вопрос. Я сдержу слово, но и ты должен пообещать, что ни одна живая душа не узнает о том, о чём я тебе сейчас скажу.
Куми встревожено кивнул.
— Как это часто бывает, это и правда и неправда, — начала Мать, — да, болотникам нужны женщины, и да, они приехали сюда за ними. Готова ли я отдать им наших девчонок? Конечно, нет, да они и не пойдут. Поэтому мы сейчас все ищем решение. И их предводитель в том числе, но это страшная тайна! Ты понял?
Куми с готовностью кивнул.
— План такой, — продолжила Мать, — мы хотим подружить наши племена, но сделать это естественно. У них практически вообще нет женщин, а они хотят развиваться и создавать семьи. Да и нам не помешает свежая кровь. К тому же, ребят у нас намного меньше, чем девчонок. Так что, я думаю вам нечего бояться.
— Думаю, многие девочки выберут себе воинов, а не кузнецов, — сказал Куми.
— А я так не думаю! — сказала Мать, — вы всё-таки свои, родные, а они из другого народа, со своими обычаями. Не каждая решится на такой брак. В любом случае, это пока что только планы и размышления. Но фактом остаётся то, что нам нужен этот сильный союзник. Иначе, мы рано или поздно погибнем. Придёт новый Король, и он лучше подготовится, и никакая стена нас уже не спасёт. Так что у нас нет выбора, придётся объединяться и развиваться. А я сделаю всё от меня зависящее, чтобы это происходило как можно медленнее, тогда эти перемены не вызовут шока, а будут естественным течением жизни.
— Хотя наши опасения оказались и оправданными, — сказал Куми, — но после разговора с тобой, мне это уже не кажется таким страшным.
— Любые перемены пугают, так уж мы устроены. Но сейчас для перемен пришло время. Я даже думаю, что нужно будет вернуть семьи и родителям самим воспитывать своих детей. Но это пока что тоже секрет, — и она подмигнула Куми.
— Я никому! — с готовностью сказал Куми, — а ребят просто постараюсь успокоить, скажу, что Мать о нас позаботится и не даст в обиду.
— Это твоё дело, только без подробностей. А сам готовься, у тебя скоро работы поприбавится, ты теперь у нас главный строитель! — сказала Мать.
— Да нет, я бы не хотел, я, наверное, не справлюсь! — сказал Куми.
— Что не хочешь, это хорошо. Я тоже не хочу быть главой народа, скажу тебе по секрету. Но власть лучше давать тому, кто от неё старается откреститься, чем тому, кто к ней рвётся. А насчёт того что справишься, так я в этом ни секунды не сомневаюсь.
— Я… — начла было Куми, придумывая отговорку, но Мать его прервала:
— Всё, мне некогда, меня, наверное, уже ищут, заканчивайте здесь, а вечером все должны быть на похоронной церемонии, — сказала она, похлопала его по руке и стремительно пошла в сторону ворот, оставив Куми в смешанных чувствах.
Не то чтобы специально, но получалось, что Лиана избегала свою команду. Она поселилась у Мины и практически ни с кем не виделась. При встрече радостно вступала в разговор, но тут же находила повод куда-нибудь уйти. Единственный, с кем она сама хотела поговорить, был Руди, но как раз он ей, как назло, не попадался. Наконец ей удалось его перехватить. Он, увидев ее, сразу понял, что она по его душу. Они встретились на дороге, ведущей от ворот к селению.
— Лиана, — Руди радостно растопырил руки и пошёл к ней навстречу, — не поверишь, но я скучал.
— Ты прав, не верю, — сказала Лиана.
— Я весь день чувствовал напряжение в атмосфере, и теперь понял почему, мне предстоял разговор с нашей предводительницей. А я ведь этого очень ждал.
— Да? И зачем же? — спросила Лиана.
— Не буду танцевать вокруг да около, давай сразу к делу. Во-первых, спасибо!
— За что это? — удивилась Лиана.
— Маша мне ничего не рассказывала, но я знаю, что вы с ней поговорили, и после этого в ней произошли разительные перемены, а то, у нас намечались сложности…
— Кстати, — оборвала его Лиана, — насчёт этого «у нас», мне кажется странным, что такой опытный и прожжённый человек как ты, вдруг сошёлся с Машей, я чувствую подвох.
— Давай начистоту, — сказал Руди.
— Давай, я за этим тебя и искала, — ответила Лиана.
— Скажу как есть, обрисую, так сказать, всю картину, а уж поверишь ты или нет, это дело твоё.
— Смотря, что ты расскажешь, — ответила Лиана.
— Думаю, что основные сюжетные линии моей биографии Мария до тебя донесла, так что повторяться не имеет смысла, поэтому перейду к настоящему. То, что произошло со мной, как бы странно это не прозвучало, меня сломало. Я сам долго себе в этом не признавался, но это так. Сломало, даже не совсем то слово. Скорее изменило. Я, правда, три года болтался между островами, и у меня было время подумать о жизни. А потом, когда я встретил Машу, во мне что-то сверкнуло что ли.… Я говорю сейчас очень нетипичные для себя вещи, и поверь, мне в толпе этих аборигенов сражаться было гораздо легче, чем сейчас разговаривать с тобой. Но я считаю очень важным, чтобы именно ты мне поверила и одобрила наш союз, — Лиана молча слушала и не перебивала, — видишь ли, — продолжил Руди, — я делал в жизни очень много плохого. Не потому что я плохой, а потому что меня вырастили для этой работы. Я другой жизни и не знал. У меня было много денег, нам дают жить в достатке. Но здесь, оглядываясь на свою жизнь, я понял, что ехал по рельсам. У меня никогда не было выбора. Я всегда был должен делать то, что скажут, а вся свобода, она была мнимой. И потом, наевшись свободы до отвала, перейдя в другое пограничное состояние, болтаясь на плоту между островами, когда мне никто не мог указывать, я понял, что нужен баланс. Нужна и свобода и обязательства. Я не хочу улетать с планеты, даже если бы у меня была такая возможность. Мне здесь нравится. У меня есть определённые навыки, которые могут быть очень полезны людям, которые находятся рядом со мной. Как и твои, — Руди подмигнул Лиане.
— Ты пока что говоришь только о себе, — напомнила ему Лиана.
— Да, я начал издалека, и сейчас подходу к главному, — сказал Руди, — все, что мы делаем, откладывает на нас отпечаток. Я делал очень много плохого, и я чувствую себя внутри тёмным человеком. Но это мне даёт возможность лучше, чем другим, различать свет. И увидев Машу, я этот свет увидел. Это трудно объяснить, но между нами сразу возникло доверие. Со мной такого никогда раньше не было. Да, мы живые люди, можем и поругаться, и разногласия бывают, как например те, что ты чудесным образом разрешила…
— Не подлизывайся, — оборвала его Лиана, — продолжай.
— Ну, так вот. Я начал новую жизнь. Оглядываться мне некуда. Центр моей жизни, это Маша. Вся ваша банда, это её семья, с которой я хочу наладить отношения, и мне кажется, что пока что получается. Ну а ты, глава этого клана, и твоё одобрение для меня особенно важно. Я же вижу отношение к тебе твоих людей, и оно, кстати, совершенно заслуженное.
— Не подлизывайся! — опять сказала Лиана.
— И не думал! — возразил Руди, — сказал всё как есть. Для меня такое выворачивание наизнанку нетипично, но к этому разговору я давно готовился, он был просто необходим. Так что, жду твоего вердикта.
— Да какой тут может быть вердикт? Так складываются обстоятельства, что ты уже один из нас. Хочу я этого или нет. Я даже сейчас, не вижу вариантов, как это можно было бы изменить. Скажу только одно: обидишь Машу, и твои навыки тебе не помогут.
— О, в угрозах нет необходимости! Если я обижу Машу, то свои навыки я применю сам к себе. Уж поверь, этому нас тоже учили, — возникла неловкая пауза, — и ещё одно, я оказался на планете, потому что мне заказали Папашу. Он был моей целью, но не волнуйся, я заказ выполнять, естественно, не буду. Его я уже предупредил, что под него серьёзно копают.
— Кто заказал? — удивлённо спросила Лиана.
— Сибариты, — ответил Руди, и, повернувшись, лёгкой походкой пошёл прочь.
Глава 23
