к телу монарха, одна петлёй обвивала шею, две другие впивались прямиком в голову. Другие концы нитей уходили в стены.
- Их три, - заметил я, так и не сняв очки.
- Изначально было восемь, - ответил Валис. – Каждую нить настраивает отдельный маг, то, что мы не смогли перерезать эти, говорит о мощной подпитке, надо полагать, они черпают силы из какого-то чудовищно ёмкого источника.
Тут до меня дошло, что, пока мы говорим, нити становятся толще, начинают пульсировать, словно бы закачивая в тело короля какую-то жидкость.
- Что-то началось, - сообщил я, протягивая очки Гловеру.
Тревогу подняли быстро, в помещение ввалились двое дюжих санитаров, каждый из которых немногим уступал Хорту в массе, но, за секунду до того, как монарх был схвачен, он вдруг переменился в лице, вскочил и заявил:
- Не сметь трогать короля, вы все преступники и будете казнены…
К счастью, все присутствующие были предупреждены, санитары просто аккуратно ухватили короля за руки и положили на кровать, а почти одновременно с ними в комнату заскочили четыре мага, которые положили ладони на кристаллы. Из-под каждой ладони посыпались искры, в воздухе запахло озоном, лица магов исказились от боли, но контроль над телом короля исчез, он обессиленно растянулся на кровати и закрыл глаза.
- Снова они… сделайте уже что-нибудь, - тон был такой, словно монарх вот-вот заплачет, и, откровенно говоря, осуждать его за это не взялся бы никто. Гловер повернулся ко мне и знаком предложил убираться.
Обратно мы шли молча, Валис остался с королём, а нас провожал один из мелких чиновников в погонах. Путь наш лежал в оборонное ведомство, а точнее, в отдел новейших оружейных разработок. Нам выпала честь (возможно, сомнительная) отобрать себе образцы оружия из тех, что пока не приняты на вооружение.
Прежде, чем мы начали собирать в кучу глаза, разбежавшиеся от обилия экспонатов, Гловер повернулся к нам, отчего группа стала похожа на строй военных, перед которыми выступает командир.
- Парни, у кого-то есть, что сказать?
- Чего тут говорить, - развёл руками Хорт. – Королю нашему хреново… А мы…
- Я могу сказать, - взял слово я. – Вы, наверное, поняли, кто я и откуда.
- Смутно, - ответил Гловер, - выяснять было некогда, потом как-нибудь расспрошу.
- Так вот, я из тех краёв, где нет королей, где правителей выбирают, где вообще забыли, что такое монархия. Никакого патриотизма я не чувствую, но… только что я видел человека, которому плохо. Чудовищно плохо. И от этого человека зависит жизнь целой страны. Огромное количество людей погибнет в смуте, если династия прервётся.
- Она не прервётся, но избавиться от малолетнего наследника куда проще, поправил Гловер.
- Так вот, мы не самые лучшие люди, но, как бы то ни было, надо сделать в своей жизни хоть что-то хорошее. Не за плату, не за прощение грехов, нет, просто потому, что так правильно.
- Сразу видно, что ты, Виктор, грамотный, - кивнул головой Хорт. – Я так красиво говорить не умею, но… давайте что-то сделаем. Помереть, спасая целую страну, - это хорошая смерть.
- Рано или поздно все помрём, - подвёл итог Виго.
Больше никто ни о чём не говорил, мы принялись изучать экспонаты. Здешние образцы отличались от тех, что используют в армии или же продают в оружейных магазинах, ещё и тем, что почти все стволы имели магическое усиление, что позволяло использовать мощные патроны с бездымным порохом. Образцов было не меньше сотни, плюс к каждому имелась приличная номенклатура патронов, разобраться самим было бы сложно, поэтому к нам присоединился неприметный человек в рабочем комбинезоне, выглядел он, как токарь или слесарь, но, судя по грамотной речи, образование имел не ниже инженера.
- Что вас интересует, могу объяснить устройство любого образца, - лицо его было абсолютно бесстрастным, этакий робот-справочник.
- Штуцер есть? – первым делом спросил Виго.
- Разумеется, - консультант указал в конец длинного стола, на котором рядами лежали железки. – Посмотрите вон там, одно- и двуствольные, калибр от двенадцати до пятнадцати миллиметров. К сожалению, оружие редкое, производится штучно и к единому стандарту пока не приведено.
Виго доковылял до указанного места, зачем-то потрогал пальцами все образцы, после чего уверенно указал на один.
- Вот этот.
- Хороший выбор, - проговорил консультант, как-то незаметно оказавшись под боком у снайпера. – Калибр – четырнадцать и семь, заряд состоит из кордита, пуля наполовину в оболочке с возможностью установки магических рун. Можете посмотреть вон там, синяя коробочка.
Пока Виго перебирал патроны, мы осмотрели выбранный им ствол. Выглядел он, как одноствольная переломка двенадцатого калибра, с той только разницей, что канал ствола был гораздо меньше его объёма, и, само собой, он был нарезным. А ещё, если присмотреться, то весь ствол покрывали магические знаки, которые наползали друг на друга, переплетались в узор, напоминающий арабскую вязь. Узоры были процарапаны на стали и заполнены серебром. Прицельные приспособления были представлены мушкой и регулируемым целиком. Приклад был снабжён мягким тыльником. Породу дерева я определить затруднился, но явно что-то дорогое.
- Прицельная дальность, - продолжал специалист, - не превышает трёхсот метров, но для большинства стрелков достаточно и ста. Есть недостатки, например, долгая перезарядка, но при небольшой тренировке это можно терпеть. Второй недостаток куда значительнее – это отдача. Тут мы пока не продвинулись, магические способы постоянно совершенствуются, но смягчить отдачу с их помощью пока не удалось. Рекомендую подушку для плеча. Предохранитель вот здесь.
Кнопка предохранителя располагалась так, чтобы удобно было снимать большим пальцем левой руки. Вес штуцера явно превышал вес предыдущей винтовки, но для Виго был терпим. Снайпер остался доволен.
Настал черёд револьверов. Я, как и предполагал, нацелился на мощный дальнобойный револьвер. Вот он, мечта ковбоя. Рамка и ствол хромированы, калибр, если правильно помню, девять миллиметров, патрон длинный, о чём свидетельствует длина барабана, да и ствол сантиметров двадцать с лишним. Я потянулся было к нему, но консультант задал неожиданный вопрос:
- А как вы намерены его использовать?
- Стрелять во врага, - я даже опешил от такого вопроса, неужто думает, что я стволом в носу ковырять стану.
- На какой дистанции обычно работаете из револьвера?
Я задумался, вообще-то, каждый раз, когда я пускал в ход револьвер, это происходило либо в упор, либо на расстоянии в три-четыре метра. Так я ему и сказал.
- Тогда вам я предложу иной вариант,
