улицы к штабу, уступая дорогу отъезжающим либо прибывающим автомобилям.
– «На уши!» – приказал Тарас.
Штопор и Соло шмыгнули за дом. Один стал контролировать левую сторону улицы, другой – правую.
Солнце поднялось над недалёкой стеной леска выше. Становилось душно. День обещал быть «африканским». Тарас расстегнул застёжки воротника костюма. Он не любил жару, хотя переносил легко. Да и «сотник» на нём, покрытый особым муаровым слоем «мультикама», обладал свойствами кондиционирования подкладок, что позволяло владельцу не обливаться потом и при тридцатиградусной жаре.
Ларин и Снежана скрылись за машинами, среди которых высились узнаваемые издалека две БМП (с виду тип 2 и тип 19) с боевыми модулями «Бережок» (опять-таки с виду). Остальные несколько принадлежали классу пикапов и медицинских фургонов.
– Уверен, что они справятся? – спросил Итан.
– На все сто, – ответил Тарас. – Мы и в самом деле упустили из виду ваш прогресс в области коммуникаций и цифранжа.
– Я думал…
– Ты не виноват, это мой просчёт. – Тарас продолжал пристально следить за неспешным движением у штаба и госпиталя, не будучи железно уверенным в том, что Михаил и девушка справятся, и родич заметил его взгляд.
– Она тебе нравится?
Застигнутый вопросом врасплох капитан едва не ляпнул: нравится!
– С чего это тебя интересует?
Итан усмехнулся.
– Заметно. Она очень красивая. Я уже говорил, Лави очень похожа на неё, и это не просто совпадение, а символичное подтверждение запутанности.
– Запутанности чего? Вариантов ветвления Вселенной?
– Наших судеб.
Тарас пожевал губами, оценивая романтизм «брата», но что ответить, не придумал.
– Ладно, выяснили. С чем нам придётся столкнуться в твоём реале?
– Отличий не так уж и много, просто у нас техника продвинулась дальше в разработке цифры, ИИ и военной инженерии. От этого и все нюансы. Вполне вероятно, что нам повезёт не наткнуться на суперохранные системы с детекторами движения и наноробами. Поэтому прежде всего надо будет выбраться из полей восприятия «старухи», область которых достаточно велика. Нужен камуфляж и техника фейсконспирации. С этой проблемой мы справимся, а вот с передвижением по России возникнут сложности.
– В смысле отсутствия транспорта?
– В смысле присутствия средств слежения. Нынче в каждом городе развёрнута система распознавания и идентификации личности, чуть ли не по сотне камер на каждом километре и на каждом дереве. Я лично разрабатывал способы и средства защиты от фейкмаска, какими пользуются все кому не лень, в том числе спецслужбы.
– И «старуха»?
Итан усмехнулся.
– И она тоже. Нам надо исключить логические поступки, используемые всеми бегущими в мире.
– Зачем?
– Чтобы «старуха» не смогла предугадать, где мы появимся и что сделаем.
– Ага, делать всё наоборот? Не прятаться, идти открыто, не бежать.
– Что-то в этом роде. Пока мы находимся в зоне военных действий, опасность быть обнаруженными больше, чем на гражданке, так что стоит побыстрей покинуть зону.
– Ежу понятно. Куда поедем?
Итан помолчал, жуя травинку.
– Сначала в Луганск, поищем тех, кто может помочь.
– РОК?
– В нашем РОКе я никого не знаю, мне ответила какая-то женщина, но я не рискнул расспрашивать дальше. Надо бы повидаться с их руководством.
– Послушай, я подумал… если все дальнейшие копии реалов вышли из одного корня, значит, и у вас есть полковник Шелест?
– Наверно, не знаю.
– Должен! Надо проверять.
– Вообще-то ты прав. Наши офицеры наверняка в курсе всех проблем. Это должны быть истинные патриоты России, радеющие за судьбу Родины.
– Хочется верить.
С конца улицы донёсся звук заработавшего мотора, и на улицу выехал серо-белый фургончик с красным крестом на борту. Приблизился, затормозил. За рулём сидел Кот, рядом Снежана.
– Залезай, командир! – весело проговорил лейтенант.
Тарас махнул рукой бойцам, и через минуту вся группа сидела в фургоне, пропахшем медицинскими препаратами, пластиком и кровью.
* * *
И всё же до Луганска они не доехали.
Начали поход бодро, без приключений, но уже через полчаса вынуждены были свернуть на объездную дорогу – впереди был разрушен мост, а уже в Логвино, предместье города, фургон упёрся в ремонтную бригаду, восстанавливающую асфальт центральной улицы.
Мстители, да и сам Тарас, с интересом понаблюдали за огромной машиной, в одном процессе взламывающей старое дорожное покрытие, выравнивающей, укладывающей слой гравия и песка, утрамбовывающей слой, а потом кладущей асфальт.
Штопор проворчал с завистью, что у них дома таких машин нет, а Солоухин с не меньшим сожалением добавил:
– У нас много чего нет.
И тут Итан, сидевший у перегородки между кабинами фургона, попросил едва слышно из-за грохота асфальтоукладчика:
– Тихо, парни!
– Нас не слышно, – сказал Солоухин. – Дорожники в сто раз громче работают.
Тарас постучал в перегородку, крикнул:
– Кот, разворачивайся!
Фургон развернулся и выбрался на соседнюю улочку. В кабине стало тише.
Ларин отодвинул пластиковое окошко между водительской кабиной и кузовной.
– Что с ним?
Тарас прижал палец к губам.
Итан посидел немного с остановившимся взглядом, и Тарас понял, что «брат» выслушивает сообщение по своей брейнрации. Наконец он кивнул сам себе, сказал:
– Понял, конечно… спасибо, Слава… нет, я ещё воюю… но она не отвечает… хорошо, звони.
Чисадмин посмотрел на присмиревших спутников, с силой потёр лоб ладонью.
– Лави отпустили!
– Да ладно! – не поверил Шалва. – С кем ты базарил?
– С братом.
– У тебя есть брат?
– С братом Лавинии.
– Ты хорошо его знаешь? Парень надёжный?
– Слава старше, я встречался с ним всего пару раз.
– С чего это он решил тебе позвонить?
– Не знаю, сам не понял. Он какой-то чин в системе ФСИН, занимается пленными. Сказал, что Лави освободили и отправили под домашний арест.
Мстители переглянулись.
– Это ловушка! – сказал Штопор. – Нутром чую!
– «Старуха» не дура, – добавил Ларин. – Твоё тело не нашли там, где ваш фургон обстрелял беспилотник, и она состряпала простенькую программу на живца. Тебе нельзя соваться домой к Лавинии.
– Я всё равно должен освободить её, – упрямо пробурчал Итан.
– Тебе звонил не Слава, – покачал головой Тарас. – «Старуха» узнала твои контакты и решила ускорить процесс. Это ловушка.
– Согласна, – поддержала его Снежана. – Незатейливо, просто и потому очень убедительно.
– Высадите меня к Малому Плёсу, – сказал Итан. – Это на юге Луганска, близко от частного сектора, где живёт Лави. Попробую пробраться к ней.
– Терминатор, млин! – фыркнул Ларин. – Прямо так и пойдёшь, чтоб тебя сцапали или пристрелили?
– Я… пройду! – спокойно ответил Итан.
– Крутой?
– Один не пойдёшь! – отрезал Тарас. – Шансов справиться с засадой в одиночку у тебя нет. Вместе пойдём. Но прежде всё-таки захватим спецуху из твоей квартиры, о какой ты говорил.
– Но там небось тоже сидят перехватчики, – возразил Штопор.
Тарас посмотрел на девушку.
– Ты как, сможешь?
– Легко! – улыбнулась она.
– Пойдут мои пацаны и Снежана. Она отвлечёт засаду,
