болтать о моей учёбе или о вашей службе, правильно я понимаю? — в голосе её чувствовался лёгкий сарказм.
— Смотрю, тебе невтерпёж, — Вероника тоже не осталась в долгу. — Верно, не для этого. Ты сама уже всё знаешь. И раз уж заговорила об этом, давайте не будем ходить вокруг да около. Мы с Алексеем обсудили ситуацию и решили, что ваша партия могла бы принести пользу обоим нашим семьям.
— Именно, — подтвердил я. — И сразу могу сказать, что не имею ничего против помолвки.
— Ясно. Ну что ж, этого следовало ожидать. Тогда позволь один вопрос, Алексей. Я могу понять, какая моей матушке польза: это и деньги, и отношения без всяких обязательств…
— Марина, — строго одёрнула Вероника свою дочь, поскольку та совсем вышла за рамки приличной беседы. — Следи за языком.
— А что, я не права? — Марина направила на мать скучающий взгляд. — Чего стесняться-то? Все свои. Нам же надо прояснить все моменты, раз уж собираемся заключать союз по расчёту. Тогда давайте говорить начистоту.
— Пускай говорит, — сказал я. — Я же должен выслушать свою потенциальную невесту.
— Так вот, — продолжала Марина, — я могу понять, какая выгода у моей матушки. Но какая, Алексей, твоя выгода?
— Значит, тебя моя выгода интересует? И ты хочешь говорить начистоту. Хорошо, да будет так. Во-первых, мы с твоей мамой вместе служили, и я ей в некоторой степени доверяю, по крайней мере, больше, чем человеку с улицы. Я хочу взять её на работу, но Марина согласится на это лишь в том случае, если мы породнимся.
— Вот оно как, оказывается? — Марина удивилась, приподняла брови и посмотрела на Веронику, а та лишь улыбнулась и пожала плечами.
— А во-вторых, мне нужен наследник. А ты знаешь, что шанс появления отпрыска мужского пола не слишком большой.
— Ну тут уж ничего обещать не могу.
— Понимаю. Плюс ко всем ты мне нравишься… в определённой степени. Так что не вижу проблем заключить союз.
— В определённо степени? — Марина снова приподняла брови.
— Я пока плохо тебя знаю, твой характер, — пояснил я.
— Понятно. Видите ли, я, конечно, рада, что вы нашли друг друга и строите некое взаимовыгодное партнёрство, но это и меня тоже касается. Я не могу сразу дать ответ. Мне нужно время подумать.
— Как будто тебе не хватило полдня, — с нескрываемым раздражением произнесла Вероника, которой, наверное, уже изрядно надоело непослушание дочери. — Тебе бы следовало поторопиться, поскольку Алексей скоро уезжает на границу, и было бы неплохо организовать помолвку до отъезда.
— Прости, матушка, но помолвка — не то дело, с которым стоит торопиться, — Марина, как будто, ещё сильнее пыталась разозлить мать.
— Совершенно верно, — я притворился, как будто подыгрываю Марине. — Ты весьма рассудительна, Марина. Уважаю в людях такое качество. Однако у меня есть идея. Мы могли бы встретиться наедине и постараться поближе узнать друг друга. Устроить, что называется, свидание. Возможно, это тебе поможет определиться. Как смотришь на такое? Например, завтра?
— Хорошая идея, — Веронике тоже понравилось моё предложение. — Сходите куда-нибудь, пообщайтесь, поешьте… я не знаю, мороженого, посмотрите кино, и решите меж собой. Ты же, Марина, такая самостоятельная, смотрю, стала в последнее время.
— Просто я не сторонница старых порядков, — язвительно заметила Марина. — Поэтому, да, прежде чем вступать в брак, неплохо было бы узнать друг друга.
— Я это уже прекрасно поняла, — Вероника закатила глаза, мол, что взять с этой непослушной девчонки.
— Завтра воскресенье, и я так понимаю, ты, Марина, свободна весь день? — уточнил я.
— Совершенно верно. Можно и сходить куда-нибудь. Я не против интересно провести время.
— Тогда пообедаем, а потом погуляем. Я выберу место и тебе вечером позвоню.
Я не хотел затягивать с данным женитьбой. Если Марина согласится, тогда свадьбу желательно отпраздновать до моего отъезда, а если нет, так не буду морочить себе голову и переключусь на другие вопросы. Дел у меня хватало: вон, шахта строится, завод развивается. Без контроля оставлять процессы нельзя.
* * *
— Боже мой, что с тобой случилось? — возмутилась Вероника, стоило ей оказаться с дочерью наедине. — Я тебя просто не узнаю. Какой же у тебя противный нрав стал за время моего отсутствия!
— Совсем ты дочь запустила, без воспитания оставила. Уехала на свою границу, и забыла обо всём на свете, — язвительно парировала Марина.
— Между прочим, я деньги зарабатываю, на который ты живёшь и учишься, так что имей хоть немного уважения. И ты совершенно разучилась вести себя на людях. Ты меня позоришь. Знаешь, я часто прощала тебе разные вольности, но иногда это переходит все границы! Куда это годится?
— А ты пытаешься всучить меня своему любовнику, но я же не спрашиваю «куда это годится», — с оскорбительной невозмутимостью произнесла дочь.
— Ты откуда это вообще вязала? Что за речи? Кто тебе сказал?
— Не делай вид, что между вами ничего нет, и не держи меня за дурочку. Я всё прекрасно вижу, мне даже говорить не надо.
— Какая ты у меня проницательная, — усмехнулась Вероника. — Впрочем, это не имеет значения. Тебе уже пора подумывать о помолвке, а то и вовсе о женитьбе. Я тоже всё прекрасно вижу и не хочу, чтобы ты залетела непонятно от кого, и чтобы потом от тебя все приличные семьи шарахались.
— Мама! За кого ты меня принимаешь?
— Не придуривайся. Я знаю, что ты с кем-то встречаешься. Так вот, это пора прекращать.
— Да ни с кем я не встречаюсь! Было раньше, но с этим козлом я рассталась два месяца назад.
— Неважно. Алексей — перспективный молодой человек, гвардейский офицер, при деньгах. Скоро к нему очередь выстроится из родителей, желающих сосватать своих дочерей. Нам очень повезло, что выпал такой шанс. Пожалуйста, не профукай его.
Марина презрительно фыркнул.
— Да что с тобой не так? — нахмурилась Вероника. — В конце концов, разве Алексей тебе не нравится?
— Ну… в определённой степени.
* * *
Вечером ко мне заехала Катя. Я был ужасно рад её видеть, поскольку мы давно не проводили время вместе. Последний раз встречались недели две назад. Я тогда жил в Первосибирске, и она иногда навещала меня вечером.
Это
