- К вашим услугам.
- Скажите, - падре на секунду задумался. - В каких отношениях вы находитесь с британской короной?
- Ни в каких. Соседи - и не более того.
- Сколько у вас пушек в форте?
- Семь.
- А что делает в вашем лагере мистер Годдард? И его супруга?
- Мистер Годдард, как разумный человек, при встрече с нами, сделал свой выбор. Он предпочел остаться в нашем лагере и не иметь более дел со своими прежними... нанимателями.
- А эта шхуна? Это ведь 'Мэри-Энн'?
- Мы называем ее...(черт возьми, а как мы ее называем?!) 'Ласточкой'. Как она называлась ранее, мне неизвестно. По морскому праву, бесхозное брошенное судно принадлежит лицу, ее спасшему и первому взошедшему на борт. Прежний хозяин, буде таковой и объявится, может лишь претендовать на часть ее стоимости. Да и то... это вопрос спорный... Во всяком случае, мистер Годдард таковых претензий не выдвигал.
- А какое положение он занимает в вашем... обществе?
- Один из колонистов. И все. Не более и не менее. В качестве такового он обладает всеми, принадлежащими нам, правами. И, соответственно, обязанностями.
Падре, сцепив руки за спиной, зашагал по песку. Туда-сюда. Остановился передо мной и внимательно посмотрел.
- У вас ведь еще вопросы есть, дон Хосе? Спрашивайте, не стесняйтесь...
- Поймите меня правильно, дон Алехандро. Я в ответе не только за души своих прихожан. На мне лежит тяжкий груз ответственности за их жизнь и дальнейшее благосостояние.
- Аналогично. Только вот, за души своих товарищей я не в ответе. Так уж вышло, что моя жизнь протекала несколько в иной сфере, чем служение Господу нашему. Так что, эту часть ответственности на меня никто не возлагал. Каждый из нас сам ответит за свои деяния на Страшном Суде.
- Не ожидал от вас... мне всегда казалось, что вы далеки от религии...
- Возможно, что события последнего времени, могут подвигнуть меня к этому.
- Какие же?!
- Извините, падре, но это не только моя тайна. И раскрыть я ее могу только на смертном одре.
- Хорошо... Мне приходят странные вести, дон Алехандро. Вы же помните этого английского офицера, которого вы нам передали при первой нашей встрече?
- Помню.
- После долгих переговоров с англичанами, мы приняли решение передать его старшему английскому офицеру в этих местах.
- Ну, а мое-то какое дело? Ваш пленник, вам и решать.
- Ну, естественно! Мы договорились о встрече, наши люди прибыли в условленное место...
- И что? Англичане не приехали?
- Наоборот. Они прислали для его сопровождения целый взвод!
- Вот как? Важной фигурой оказался этот лейтенант! Знать бы раньше... поторговались бы с ними...
- Увы, этого мы теперь не узнаем.
- Это почему же?
- Уже после того, как мои люди сели в лодку и отплыли от берега, со стороны англичан кто-то выстрелил.
- По лодке?
- Трудно сказать... Не думаю, в нашу сторону выстрелов не было, никто из моих людей не пострадал. Да и сами солдаты, наверное, видели стрелявшего. Во всяком случае, они тоже несколько раз выстрелили куда-то в сторону леса.
- И что же?
- До леса было почти полмили. Сами понимаете, никакой стрелок не сумел бы подобраться к ним незамеченным. Как бы то ни было, когда рассеялся дым от выстрелов, лейтенант лежал с разбитой головой. Видимо, кто-то из солдат по-нечаянности попал в него.
- Не повезло парню... (хорошо ребята сработали!)
- Да... А еще раньше не повезло его начальнику. Капитану Роджерсу. Знаете такого?
- Слышал что-то...
- К нему в форт ночью ворвались неизвестные. Связали его и всех солдат гарнизона. Часть перебили. Вывезли все пушки форта и вооружение солдат. Разоружили и разгрузили стоявшее в гавани судно.
- Надо же! Рисковые ребята!
- Да... Насколько я помню, в первый наш визит, у вас ведь не было артиллерии?
- Ошибаетесь. Была. Просто при разгрузке судна мы сбросили пушки за борт.
- После чего, вновь поставили их на место. С вершины того холма их хорошо видно в подзорную трубу. А в вашем форте семь пушек. Английских. Ровно столько, сколько было вывезено у капитана Роджерса.
- Совпадение. Бывает...
- Разве? А вот напавшие на него люди, объявили, что это сделано в отместку за попытку нападения на нашу, то есть мою, миссию! И изъяли все - в счет контрибуции с виновной в этом стороны! Кроме того, вы передали паютам ружья.
- У нас с ними договор.
- Английские. Военного образца.
- Они есть на шхуне.
- Нет. Дон Алехандро, давайте не будем друг друга обманывать? Корона не выдает поселенцам оружие военного образца. И никому его не продает.
- И что из этого следует?
- Это... ваших рук дело, дон Алехандро?
- Хм... А какой ответ вы ожидаете услышать от меня, падре?
- Правдивый. Поверьте, для меня это очень много значит.
- Ну, скажем так, я знаю людей, способных сотворить нечто подобное. Как я понимаю, вам этот вопрос уже задавало ваше... руководство.
- Да.
- И что же ответили им вы?
- Что всевидящий Господь, в своей неизреченной милости, находит различные способы для вразумления лиц, злоумышляющих против его верных чад.
- Эк! Дон Хосе, вы зарыли в землю талант дипломата! Талейран бы от зависти удавился!
- Кто?
- Да есть на континенте такой политический деятель... Он, в свое время сказал, что язык дан дипломату, чтобы скрывать свои мысли. Кстати, основателя вашего ордена, случайно, не Игнатием звали?
- А что?
- Да так... нам было бы проще понимать друг друга...
- Возможно... Но, вернемся к нашим делам. Могу ли я быть уверен, что такие случаи не повторятся впредь? Без моего ведома...
- А как бы вы сами хотели?
- Видите ли, дон Алехандро, мы слишком мало знаем друг о друге...
- Так в чем дело? Спрашивайте!
- Вы тут все - профессиональные солдаты?
- Да.
- Дворяне, или...
- Почему вы так решили?
- Не все из вас привыкли к труду крестьянина или строителя. Да и руки у них... совсем не руки мастеровых.
- Ну, у нас и государь плотницкой работы в свое время не чурался.
- И все же?
- Вам угодно знать родословную всех, или достаточно будет офицеров?
- Ну, например, вы сами... откуда вы родом?
