Кричали Хэби и Шершень, звали на помощь, будто кто-то мог их спасти. Обреченно порыкивал тайгер. Зил не видел полукровок за плотной пеленой дождя, но и так было понятно, что им приходилось нелегко, что они вот-вот замолчат навек. И вроде радоваться надо, что тремя врагами рода человеческого скоро станет меньше, но лешему было не до того. Удар ногой. И рукой. И еще!.. Он бил страшно, сильно, жестко. Мертвецы падали один за другим. Падали – и тут же поднимались, и шли на Зила, мешая друг дружке, толкаясь, загораживая дорогу тем, кто спешил следом. А тем временем, раскрываясь, земля без устали являла все новые и новые полчища мертвецов!..
И если Зил манил мертвяков, точно они – рой пчел, а он – единственный цветок посреди выгоревшего луговника, то от рыжего здоровяка и Лариссы, спрятавшейся у него за спиной, мертвецы аж шарахнулись. Неужели угрозы Траста напугали мертвечину? Громкие звуки на них так влияют?!
Лешего окружили, терять ему было нечего, поэтому он заорал на дохлятину:
– Заройтесь в землю, уроды! Чтоб я вас больше не видел!!!
Увы, его вежливые просьбы остались без внимания. Неподалеку молния впилась в землю – и мертвяки, заметно оживившись, вдвое быстрее заковыляли к Зилу.
Может, дело в самих словах? Как там Траст кричал?..
– Про-о-очь!!! Зашибу-у-у!!! – старательно копирую интонации рыжего, завопил Зил. – Пошли во-о-он все-е-е-э!!!
И осекся.
Понял, что дело вовсе не в угрозах, а в том, кто их произносит. Зила мертвяки ничуть не боялись. Они ж вообще не умеют бояться, но умеют – наноботы заставляют – подчиняться. Значит, ходячие трупы выполняют приказы Траста. Он требует, чтобы они шли прочь, вот они и топают прочь.
Зил ударил мертвеца, который, казалось, только того и ждал – уж больно легко он опрокинулся на спину, повалив при этом троих атакующих. Стоп! Зил что-то упустил… что-то важное… На него сзади набросилась женщина, волосы у которой были черные-пречерные. Он никогда не видел женщин с таким цветом волос. Наверное, это из-за освещения так показалось, тучи-молнии… Женщина впилась зубами в плечо Зила, чуть всего не добрав до шеи. Он почувствовал, как защемило, но не прорвало кожу, плетенка защитила его. Сбросив с себя мертвую бестию, Зил пяткой размозжил ей голову, коленные суставы и локти, чтобы не смогла встать, чтобы ограничить ее передвижения… Что-то важное упустил… ЧТО?! Тычок в ребра. Пока разворачивался, получил второй – по почкам. Едва не рухнул на колени – все тело пронзило болью, в глазах вспыхнуло одновременно с очередной молнией. Приказы Траста. Приказы. Вот! Его приказы! Его…
Зила схватили за ноги, повалили. На него упало костлявое тело, второе рухнуло поверх первого, а там уж и третье добавилось с четвертым и пятым… Мертвецы буквально накрыли его собой. Они утробно урчали и щелкали челюстями, доламывая остатки зубов. Зил не мог пошевелить даже пальцем. Вздохнуть не мог!..
Вот и все. Пусть простит его батя Лих, что не выполнил обещания. Пусть простят мама и Даринка, что не нашел, не спас, не защитил. Сейчас лешего разорвут на части, искусают до смерти…
– Прочь от него! – улышал он рев Траста. – Про-о-очь!!!
И стало легче.
Мертвецы отвалились, отползли в стороны.
Хрипло дыша, Зил поднялся.
А ведь у рыжего действительно есть дар, он не врал, откровенничая с соискателями в Мосе. И не просто дар у него, но дар такой редкий, что Зил не слышал даже ни об одном чистокровном, который был бы знаком с человеком, который слышал бы о том, кто лично хоть раз издалека видел живого некроманта. Да-да, Траст – некромант!
– Дружище, прогони уже всех мертвяков. И это… потопаем, что ли, к полукровкам? – Зил махнул рукой туда, откуда раздавались крики.
– Я? Прогнать? – удивился рыжий здоровяк.
Он, похоже, не осознавал, что только благодаря его дару они еще живы.
– Просто делай то, что делал. И не думай ни о чем.
Они взяли друг друга за руки, – Траст в центре, Ларисса справа от него, Зил слева – и в сопровождении сотен мертвецов, которые не смели подойти к ним ближе чем на десяток мер, двинули на помощь полукровкам. Рыжий то и дело орал на дохлятину, требуя убраться прочь, и многие мертвецы, слушаясь его, уходили в темноту и дождь, но их место тут же занимали новые ходячие трупы, которые не слышали еще приказа. Траст быстро сорвал голос и теперь едва слышно шептал, заставляя мертвецов держаться подальше от живых.
Став спина к спине, полукровки, как могли, отбивались от мертвяков: рептилус выпускал кишки ножом, пирос то уцелевшим крылом, то хвостом рубил пополам тела, тайгер играючи отрывал головы. Пока что они отражали все атаки, но как долго им еще удастся продержаться?..
При виде чистокровных, спокойно прошедших через полчища мертвецов, тайгер выпучил глаза, у рептилуса отпала челюсть, а Шершень слишком близко подпустил к себе мертвяка, прежде чем его располовинил. Похоже, со стороны Траст и его подопечные во вспышках молний да под ливнем выглядели впечатляюще.
– Фелис, дай мне то, что нашел! – потребовал Зил, вместе с Трастом и Лариссой остановившись за десяток мер до полукровок.
– То, что у меня в кармане? – тайгер одной лапой хлопнул себя по набедренной повязке, а второй своротил скулу подкравшемуся мертвецу. – Я подарю тебе это, но после. Сейчас я занят.
Если полукровкам не помочь, рано или поздно мертвяки порвут их в клочья. Чтобы завладеть нужной вещью, надо просто подождать. Но в том-то и дело, что неизвестно, надолго ли хватит рыжего. Он ведь впервые воспользовался своим даром. А если прямо сейчас свалится от перенапряжения?..
Зил потянул за собой Траста, а уж тот не отпустил ладошку Лариссы. Вместе они приблизились к полукровкам. Только рыжий может им помочь. Но захочет ли он спасти исконных врагов?..
– Дружище, ты, как и все мы, ненавидишь полукровок, но их надо вытащить. Сделай это ради меня. Пожалуйста. Неправильно – позволить мертвым расправиться с живыми, пусть даже с полукровками.
– Предатель, – прошипела Ларисса.
– Помолчала бы, детка, – Зил специально назвал ее так, чтобы завоевать расположение Траста.
Однако тот вообще никак не отреагировал на подколку, хотя просто обязан был расхохотаться и подмигнуть. Траст больше не владел собой: голова его часто резко дергалась, – как бы не сломались шейные позвонки! – и смотрел он прямо перед собой, пристально смотрел, не моргая, будто видел что-то, чего не видят остальные.
– Траст, скажи, чтоб мертвецы не трогали полукровок. Они тебя послушаются.
И Траст сказал, и мертвецы отступили от полукровок.
Недалеко, правда, отступили. Так чтоб можно было напасть, если приказ отменят. И вот это уже не понравилось Зилу. Траст слабел на глазах: уже не только голова тряслась – все тело, и мышцы лица сокращались непроизвольно, будто некроманту вдруг вздумалось покривляться. Полукровки с опаской поглядывали уже не только на мертвецов, но и на него.
