Затем атаке подверглись непосредственно сами звездолеты. Истребители-бомбардировщики F-111F «Аардварк» и Су-24М сбрасывали на них с большой высоты бетонобойные бомбы GBU-28. Каждая такая бомба весила тонну. Ее прочный корпус был сделан из ствола гаубицы, заполненного взрывчаткой. Наведение осуществлялось по лучу лазера. Чтобы самолеты-носители не входили в зону действия вражеских лазеров, подсветка целей осуществлялась вертолетами КА-50.
Застигнутые на земле таргонские рейдеры вспыхивали один за другим, когда бомбы пробивали их бронированные корпуса. Экипаж каждого «Аардварка» имел заранее намеченную цель, к которой был проложен боевой курс, а также выверены пути отхода. Почти все оборонительные силы таргонов были уничтожены на земле до того, как самые уязвимые машины землян появились над полем боя.
Сами десантные звездолеты представляли собой огромные диски диаметром несколько сотен метров. В отличие от рейдеров, в полете они располагались горизонтально. По периметру диска находилось множество лазерных стрелковых точек, обладавших большой дальностью и точностью огня. Для того чтобы нанести удар по десантному звездолету, нужно было сначала нейтрализовать эти башни.
Эта задача была возложена на противотанковые вертолеты Ка-50. Действуя методом подскока из засад, вертолеты парами атаковали вражеские огневые точки. Один подсвечивал цель, а другой производил пуск противотанковой ракеты «Вихрь». Совершив пуск, атакующий вертолет тут же скрывался за укрытием, группой деревьев или складкой местности. После поражения очередной цели, атакующий и подсвечивающий вертолеты менялись ролями.
Это был достаточно долгий процесс, но тяжелым бомбардировщикам требовалось время для подлета к цели от точки пуска крылатых ракет. После часовой ракетно-лазерной дуэли вертолетчики уничтожили все лазерные башни таргонского десантного звездолета, потеряв при этом семь вертолетов, разрезанных на части лучами лазеров.
После того, как лазерная защита звездолета была нейтрализована, воздушное наступление вступило в свою завершающую стадию. Над полем боя появились тяжелые бомбардировщики.
Впереди каждой из трех ударных групп шел устаревший бомбардировщик B-36D. Десантные звездолеты таргонов были настолько хорошо бронированы и так велики, что атака бомбами GBU-28 не нанесла бы им серьезных повреждений. F-111F сбросили на них несколько таких бомб, но основной удар мог нанести только В-36D. Это был единственный тип самолета, который мог поднять и сбросить на цель две гигантских бомбы «Грэнд Слэм» весом по девятнадцать тонн.
Бомбы для этого удара были изготовлены специально. В качестве взрывчатки в них был использован тетранитропентаэритрит, более известный под наименованием ТЭН.
Две огромных бомбы были сброшены одновременно с В-36, летящего на высоте 10 тысяч метров. Набрав скорость, они проломили мощную броню таргонского звездолета и взорвались внутри. Этот взрыв стал началом агонии таргонского корабля.
По его коридорам и вентиляционным шахтам прокатилась испепеляющая волна пламени. Таргоны корчились в огне, сгорая заживо. Те, кому повезло, успели выскочить наружу… прямо под град бомб, сброшенных с идущих следом В-52.
В этом завершающем ударе участвовали бомбардировщики старых модификаций B-52D и F, а также советские бомбардировщики Ту-16 и Ту-22М-2. Они не могли нести крылатые ракеты ALCM, поэтому их нагрузили обычными бомбами. В-52 сбрасывали их с высоты 10 тысяч метров, накрывая горящий таргонский звездолет и всю немалую площадь внутри вражеского оборонительного периметра сплошным бомбовым ковром. Обычные бомбы шли вперемешку с зажигательными, и вся пустыня под самолетами превратилась в море огня, окутанное клубами жирного черного дыма.
От грохота ковровой бомбардировки несколько пилотов вертолетов КА-50 временно оглохли. Этот грохот, напоминавший отдаленный гром, услышал даже аятолла Эль-Хабиб, находившийся в Белой Мечети, по другую сторону гор. В самих горах сотрясение почвы вызвало довольно много обвалов.
На Новой Аляске все происходило приблизительно так же, лишь с одной разницей. В-36, сбросивший бомбы на десантный звездолет вблизи города Полярная Звезда, был обстрелян с земли лазерными импульсами. Уходя из-под обстрела, пилот сманеврировал курсом. В результате вторая бомба «Грэнд Слэм» прошла мимо цели, незначительно повредив край звездолета, вместо того, чтобы поразить его центр. Первая, тем не менее, легла точно, выведя из строя двигатели гигантского вражеского корабля.
Этот сокрушительный удар всего за час с небольшим превратил таргонов на Енонла-2 из безусловных победителей в жертв кораблекрушения, отчаянно борющихся за свои жизни. Это был черный день для Таргонской Империи. Но самым неприятным для захватчиков оказалось то, что этот день еще не кончился.
Зенитная прыжковая точка.
Звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Одновременно с ударом авиации по наземным силам и приземлившимся звездолетам таргонов, в систему Енонла вошел Звездный флот Вечности. Это обстоятельство не позволило орбитальной группировке имперского Пятого Звездного Флота прийти на помощь своим гибнущим наземным войскам.
Оператор радара на таргонском флагманском звездолете уныло отсиживал очередную рутинную вахту, когда на его экране вспыхнула яркая точка. Вначале он даже не удивился, решив, что это вынырнул из гиперпространства очередной патрульный рейдер или посыльный звездолет-курьер. С тем же успехом это мог быть транспортный звездолет с имперской базы в системе Разаар.
— Звездолет, прибывший в координаты 2-6-6-5-1, сообщите свой идентификационный код, — оператор послал запрос самым скучным голосом, на какой он был способен.
Запрос остался без ответа. Оператор несколько удивился и доложил начальству:
— Центр управления, говорит локатор. У меня внеплановый выход из гиперпространства в координатах 2-6-6-5-1, цель на запрос не отвечает, — произнес он в микрофон внутренней связи.
— Определите параметры прибывшего звездолета, — после некоторой задержки откликнулся вахтенный офицер из центра управления.
Оператор начал процедуру поиска по базе данных. Тем временем на индикаторе вспыхнула вторая яркая точка, третья, четвертая, пятая… Через несколько секунд экран был сплошь покрыт отметками прибывающих кораблей. Оператор не верил своим глазам. Он включил селекцию помех, но засветки не исчезали. Индикатор массы показывал, что прибывающие объекты имеют массу в десятки и сотни тысяч тонн.
Вахтенный офицер в центре управления флагманского звездолета, не дождавшись ответа оператора радара, вызвал его сам:
