- Нас там ждут? - поинтересовался я.
- С чего бы? - засмеялся Дау. - Не ждут, и слава Богу.
В этот момент дверь лифта распахнулась, Бэк осторожно выглянул. Все было тихо. Он сделал мне знак, я вышел наружу.
- Туда, - шепнул Спурт, сверившись с планом.
Мы старались идти тихо, но против желания, шаги наши отдавались в длинном коридоре гулким эхом. В тусклом свете ламп, дальний конец коридора виделся смутно. В груди трепетала тревога. А вдруг там нас ждёт засада?
Прямо перед нами появился люк. Такие я видел на кораблях, это шлюз. Вероятно, здесь выход на поверхность.
- Закрывай шлем, дальше атмосфера планеты. Нужен скафандр, - сказал Бэк.
Я застегнул шлем. Бэк осторожно отвинтил круглый ворот. Послышалось шипение - шлюз выравнивал давление. Бэк движением плеча отстранил меня назад:
- Не мешай, - резко сказал он.
Я послушно отступил.
Едва шлюз приоткрылся, сразу же стало видно, что там кто-то есть. Я даже не успел понять, что это 'архангел'-часовой. Он успел издать удивлённый обрывок фразы:
- Кто вы та...
Но Бэк резко шагнул вперед и коротким ударом свалил 'архангела'. Нагнувшись над полицейским, Бэк нажал что-то у него на шее. 'Архангел' обмяк.
- Раздевайся, - бросил он мне. - А я пока обыщу его.
- Зачем раздеваться? - не понял я.
- Наденешь его скафандр. Не спорь, время дорого! Так надо.
Я не понимал, зачем это, но безропотно снял свой скафандр и натянул вещи обездвиженного 'архангела'. Быстро обыскав лежащего, Спурт взял ручной бластер и ещё какие-то вещи.
- Готов?
- Почти... - скафандр был мне незнаком, я замешкался.
- Давай, помогу, - предложил Бэк. - А ты пока меня слушай...
Уверенными движениями Спурт начал подгонять скафандр под мою фигуру, при этом объясняя:
- Мы пойдём сейчас к кораблю - транспорту, который должен забрать груз кристаллов. Я подниму руки, ты поведёшь меня под прицелом, будто заключённого. Не вздумай пальнуть, я обижусь! - улыбнулся Дау.
- Да ладно... - усмехнулся я. - Покажи-ка как его включать?
- Да, ты прав, это не помешает, - серьёзным тоном согласился Бэк. - Вот эта красная кнопка - предохранитель, а эта скоба - спуск. Всё просто. Понял?
Я кивнул.
- Когда подойдём к кораблю, постучим туда. Просто погремим по корпусу, нас услышат. Когда откроют, я буду действовать, а ты стой, не мешай. Ясно?
-Ага, - ответил я. - Всё ясно.
-Тогда давай утащим этого типа за дверь, - предложил Бэк. - Если мы пустим сюда атмосферу планеты, он даст дуба, а я не хочу брать на душу лишний грех.
Вдвоём мы взяли его за руки, за ноги и перетащили за дверь шлюза. 'Архангел' не шевелился, видимо был без сознания.
- Долго он будет в отключке?
- Ещё четверть часа, не меньше. Нам этого хватит.
- Давно хотел спросить, где ты так классно драться научился?
Спурт усмехнулся.
- Про во-тонг слышал? Я занимался в юности, когда в универе учился. Достиг тогда неплохих результатов, потом пригодилось. Так...
Бэк оглядел меня.
- Выглядишь молодцом. Пошли!
Бэк застегнул шлем скафандра, снова зашипел воздух, люк распахнулся. Теперь снаружи была смертоносная атмосфера Цербера.
* * *
Едва они вошли в номер, Пат, рухнул в кресло и погрузился в мрачные мысли. Елена заваривала кофе на маленькой кухоньке, не предназначенной для другой домашней работы, а О'Доннел думал.
Того, что Градов не поверит, следовало ожидать. Он бы и сам не поверил, явись к нему кто с подобной историей. Видно, Виктор очень любит жену, ему противна даже мысль о том, что она может предать. Значит, придётся полагаться на свои силы... А что он может? Только попросить Дриадскую не выполнять приказаний Маркуса. Да и Градов не клюнет, теперь-то он предупреждён. Маркус, без сомнения, выдумает что-нибудь новое. Хоть он и туповат, как утверждает Елена, зато Маргарита Градова, верно, не дура. Она хорошо знает мужа и сможет изобрести беспроигрышный план.
'Мне не в чем упрекнуть себя, - думал Патрик. - Я сделал, что мог, и если Виктор не захотел меня слушать, я не виноват...'
Вот только легче на душе от этих мыслей не становилось.
'Так... Теперь надо подумать, где взять деньги для выкупа Сержа, - продолжал соображать он. - Казино с покером на планете наверняка имеются, а с моей способностью читать мысли проигрыш не грозит. Но выигрывать сразу и много тоже нельзя - слишком подозрительно. К тому же надо постоянно перемещаться... Сбор необходимой суммы может затянуться на неопределённое время. Прибегать к этому варианту можно только в пиковых обстоятельствах. Похоже, они настали...'
В комнате появилась Елена. Она молча поставила чашки на столик и уселась на диван, как привыкла, с ногами. Изящные туфельки упали на пол, женщина принялась массировать ступни.
Пат прихлёбывал кофе и молчал, некоторое время молчала и девушка. Наконец, не в силах терпеть затянувшуюся паузу, она спросила:
- Ну, что дальше?
- Дальше? - переспросил Пат. - Дальше я должен заплатить тебе. Вдвое больше, чем Маркус, как обещал.
- Разве мы расстаёмся? - испуганно спросила девушка.
'НЕ ЛЮБИТ!' - пронзила её мысль. Пат раньше никогда не встречался с мыслью такой силы и даже вздрогнул от неожиданности. Ему казалось, что Дриадская почти не думает о чувствах к нему. А может, просто не хотел замечать...
- Я собираюсь добыть деньги на выкуп Сержу сам, - объяснил он. - Для тебя это может быть опасно.
'Не любит! Не любит! Не любит!', - единственная мысль билась у неё в голове.
Пат внимательно смотрел на девушку. Она прикрыла глаза, всё так же откинувшись на диване, но по лицу её текли слёзы. В свете, падающем из кухни, были видны их блестящие дорожки.
- Хотя... - вдруг неожиданно для себя произнёс он. - Может потребоваться твоя помощь.
- Согласна, - сразу же произнесла Дриадская, открывая глаза.
Пат был тронут. 'Даже не спросила, что надо сделать', - подумал он.
- Я собираюсь играть в казино, уверен, игра будет удачной, но это может быть опасным. Боюсь тебя потерять, - признался он.
- Я на все согласна, - тихо повторила она.
Патрик открыл рот, чтобы ответить что-то тёплое, но в этот момент портаком на запястье задрожал.
'Странно, - подумал он, поднося аппарат ко рту. - Я, вроде, номера никому здесь не давал...'
- Да, - произнёс он. - Слушаю.
- Господин О'Доннел? - произнёс знакомый бесцветный голос. - Это Ансельм. Моему хозяину необходимо встретиться с вами.
* * *
Мы пошли прямо через открытое пространство по космодрому, Бэк с поднятыми руками двигался впереди. Взлётное поле было изрыто воронками от кораблей, когда-то стартовавших здесь. Я боялся упасть на глазах у возможных наблюдателей и раскрыть наш замысел, но поверхность космодрома была хорошо освещена, несмотря на поздний час.
