Из пространства современного космического судна, посол императора попал в классическую переговорную корпорации средней руки. Лёгкая деревянная мебель, стены приятного салатового цвета, несколько голографических картин с пейзажами разных планет - все настраивало на продуктивное общение. Последние опасения оперативника, что его путь завершится в допросной камере, немного отступили.
Во главе длинного стола его ожидал молодой человек, крайне похожий на молодого барона лок Тольдера, изображения которого шонг тщательно изучил во время нахождения в гиперпространстве. Если местный правитель отправил на встречу одного из своих потомков, то это существенно упростит задачу.
-Вы представились послом императора, - указав на свободные места, произнёс юноша, - Я готов вас выслушать.
-Дело в том, что моё сообщение предназначено лично барону лок Тольдеру, - осторожно ответил Нилок, занимая один из свободных стульев.
-Он перед вами, - с усмешкой ответил человек, - Можете говорить.
-Соболезную вашей утрате, - склонил голову посол. В голове шонга сразу началась настоящая буря. В пределах домена мог быть только один правитель и если этот парень стал бароном, то его отец или дед, которому было адресовано зашифрованное послание, скорее всего умер, а этот юноша мог и не знать о договоренностях между старшим поколением.
-Кто-то умер? - удивлённо поднял брови барон, - Вы для этого прилетели ко мне в гости?
-Да, - кивнул Нилок, размышляя о превратностях судьбы. Он пересёк половину галактики в надежде найти помощь, а оказалось, что его связной банально умер от старости, - Вернее нет. Извините если я вас обидел. Мои слова относились к судьбе Кассия лок Тольдера. Именно ему я должен был передать личное послание императора. Скажите, а вы давно приняли власть в домене?
-Более чем, - снова усмехнулся парень, - И, смею вас уверить, владею всей полнотой информации об обязательствах своих предков.
-Что ж, - решился Нилок. В текущей ситуации он ничего не терял. Код постороннему ничего не скажет и в худшем случае его просто убьют. Хотя сначала стоит ввести собеседника в курс дела, тогда есть шанс, что он даже не зная смысл послания, примет нужную сторону, - Я прибыл сообщить, что в империи сейчас неспокойно. Фактически идёт гражданская война и правитель нуждается в вашей помощи.
-В империи всегда неспокойно, - безразлично ответил барон, - В моем домене чтут законы страны, а чем занимаются другие дворяне мне не интересно.
-Я понимаю, что вы следуете путем ваших предков и не вмешиваетесь в дела других, - кивнул шонг, - Это достойно уважения.
-Но? - насмешливо произнёс человек.
-Но сейчас, как вы правильно заметили, ситуация сильно изменилась. Привычный мир рушится и есть большая вероятность, что император потеряет власть, - последние слова Нилок произнёс почти шёпотом.
Театрально нагнетать атмосферу шонг не собирался, просто мысль о таком варианте развития событий с трудом сорвалась с языка имперца.
-Повторюсь, меня это не интересует. Если это все, что вы хотели сообщить, то предлагаю завершить нашу беседу. Мои люди проводят вас к границе системы.
-Ваш отец или дед, уж не знаю кем вам приходился Кассий лок Тольдер, был истинным патриотом! - спокойно продолжил Нилок, не делая попытки подняться, - Он был предан своей стране и императору. Очень жаль, что вы унаследовали не все черты вашего предка. Не удивительно, что правитель галактики рассчитывал на него в трудную минуту.
-Давить на память - это низко, господин посол, - прищурившись, ответил человек, - Я был о вас лучшего мнения...
-Я выполняю свой долг, - жёстко ответил шонг. Дипломатия оказалась не его сильной стороной и это сильно огорчило оперативника, - Пожалуй мне действительно пора. Возможно я ещё успею к генеральному сражению за будущее империи.
Нилок порывисто поднялся и направился к выходу. Или его убьют прямо сейчас или отпустят, в любом случае основной цели посольства достичь не удалось и об этом нужно сообщить Гирту. Наверное нужно было отправить на переговоры Таваля или Дика, но сделанного изменить нельзя. Погрузившись в свои мысли шонг подошёл к стене и замер в ожидании, но преграда не спешила исчезать.
-Вы все время говорили о каком-то сообщении, господин посол, - лениво произнёс юноша, - Но, кроме пространных слов о патриотизме, я от вас так ничего и не услышал.
Шонг ещё пару секунд стоял неподвижно, а потом произнёс, вызубренную наизусть, головоломную последовательность символов.
-С этого нужно было начинать, - неожиданно сказал молодой барон и оперативник рывком обернулся к собеседнику, - А то заладили - патриотизм, гражданская война, - совершенно по-стариковски проворчал человек, - Присаживайтесь, юноша, в ногах правды нет.
Посол вернулся на свое место и молча уставился на странного барона.
-А теперь расскажите мне куда и как скоро должен прибыть бессмертный легион его императорского величества?
***************
Борт судна Пристанище отверженных. Таваль лок Трингер.
Таваль следил за очередным маневром своего флота на голографической проекции. Корабли, чётко следуя плану, выстроились тремя эшелона и двигались единым фронтом.
-Три, семь, дельта, - произнёс человек по общей связи и флот начал менять атакующую формацию, на защитную.
Последние дни, все собравшиеся в безымянной системе беженцы только и делали, что отрабатывали различные построения. Арсенал флота уже насчитывал десятки различных вариантов, но лок Трингер не собирался останавливаться на достигнутом.
Сборище разномастных кораблей, под руководством бывшего барона, быстро превращалось в серьёзную силу. Сказывался богатый боевой опыт большинства капитанов и отличия техники изгнанников от гражданских моделей. Катастрофически не хватало лёгкой авиации, но взять её было неоткуда и приходилось работать с тем, что имелось в наличии.
Возможность закупить партию современных истребителей у бывших жителей Струмэ была, но это не имело смысла. Выделить из экипажей достаточное количество квалифицированных пилотов, без потери уровня боеспособности, они не могли. Поступали предложения о привлечении наёмников, но их Таваль отмел сразу.
В предстоящих событиях не было места коммерческим интересам и раскрывать свои планы посторонним разумным он не собирался.
К счастью, многие беженцы знали о своих недостатках и частично компенсировали их за счёт мощных автоматических систем противокосмической обороны. Большинство судов собранного флота могли на равных конкурировать с боевыми кораблями. Особой гордостью сообщества изгнанников стал проект нескольких энтузиастов, которые превратили свои корабли в части единого целого.
Двенадцать транспортников странной формы, по отдельности выглядевшие как куски космического мусора, пару дней назад прибыли к месту сбора и сейчас ещё не завершили объединение. Грандиозная идея превратила разномастные суда в огромный линкор и Таваль все ещё не мог поверить, что собранное из кусков судно не развалится от первого же попадания. Создатели этого чуда техники уверенно заявили, что боевые испытания их изобретение уже прошло и об этом можно не беспокоиться.
-Игни, есть новости? - повернулся адмирал флота изгнанников к своей помощнице, добровольно взявшей на себя обязанности по мониторингу сети и поиску информации.
-Пока нет, полковник, - ответила девушка, - Даже странно как-то. Корпорации сообщают об увеличении годовой выручки, стали поступать сообщения о стихийных митингах в поддержку императора, но какой-то конкретной цели у них нет. Мелькнула новость о напряжённой обстановке в Тай-Коре, но ее быстро удалили.
-Понятно, - задумчиво ответил человек. В Тай-Коре, насколько он помнил, было расположено одно из устройств древних. Видимо противостояние с мятежниками набирает обороты не только у него...
Мысли плавно перешли к оставшимся на Талоре друзьям. Бывший барон уже долго ждал от них вестей, но спутники не спешили выходить на связь. Оставленные подсказки были более чем прозрачными, возможно сейчас новому императору и его помощникам просто не до него. Оставалось надеяться, что у них все хорошо и за время его отсутствия они не попадут хургу в пасть.
