— Спасибо, Архимаг, — смутился Зефф.
— Главное, не зазнавайся, а то очень быстро окажешься в могиле. Чаще всего умирает не тот, кто слаб, а тот, кто считает себя самым сильным и талантливым. Не позволяй самолюбию затмить разум, Зефф, — сказал Лакариус Небесный.
Зефф и не думал слишком высоко задирать нос, но спорить с мудростью учителя он не стал.
— Сегодня я планирую попробовать научить тебя заглядывать внутренним зрением в свой источник и узреть своё астральное тело. Затем, если останется время, ты возьмешь выжимки из книг заклинаний, что я подобрал для тебя и изучишь, сколько успеешь. Ведь до экзамена осталось совсем немного времени, и, пусть результат его не влияет формально ни на что, кроме отметок в личном деле ученика, за тобой будут пристально наблюдать, так что пройти его максимально успешно в твоих интересах.
У Зеффа слегка приоткрылся рот, от таких бурных идей Архимага, но он тут же его захлопнул, вспомнив, что обещал сам себе сделать всё возможное, чтобы стать сильнее. Так же он вспомнил свой странный сон, но решил пока что никому о нём не рассказывать.
В течение следующих нескольких часов Зефф медитировал под присмотром Архимага Воздуха, пока его сознание, наконец-то, не скользнуло к источнику. Перед внутренним взором восхищённого мага предстала его, овитая воздушными потоками, фигура, с источником, светящимся ровным голубым светом в груди.
Когда он вышел из состояния медитации мутно-белый купол уже истаивал, возле Зеффа лежали какие-то две тетради, а Архимага и след простыл. Зефф взял в руки бумаги и прочёл их названия. Первая называлась «Методические указания по увеличению объёма внутреннего источника магии и расширению меридианов и каналов», название второй было не менее нескромным — «Пособие по развитию боевого мага стихии Воздуха. Выжимка необходимых заклинаний с первого по восьмой ранг».
Зефф попробовал ещё раз воспользоваться внутренним зрением. Это получилось у него с первой попытки и не вызвало практически никаких усилий. Он закончил медитировать, взял тетради и направился домой, почитать их. По его подсчётам, до экзамена оставалось не менее четырёх часов.
Глава 35
Наступил вечер, Небула приобрела фиолетовый оттенок и начала клониться к закату. Зефф с друзьями стоял у полигона, над которым сияло несколько защитных куполов разных стихий, и молчал, наблюдая за происходящими боями.
Сегодня была первая часть боёв один на один между учениками первого курса обучения Академии. Одновременно велось от трёх до четырёх боёв, за каждым из которых пристально следило несколько магов.
Единственное, что заставляло Зеффа нервничать, это ощущение неправильности приглашения его на эти бои. Ведь Архимаги чётко понимали, что Зефф, исходя из последних событий, на голову превосходил всех учеников первого, а то и второго курса. Тем не менее, Лакариус Небесный лично настоял на том, чтобы Зефф принял участие. Да ещё и таким тоном посоветовал победить, будто сомневался в исходе поединка.
— Что-то здесь не так, — пробормотал Зефф себе под нос.
— Что ты сказал? — переспросил, услышавший его, Райат.
— Не понимаю, почему я стою тут и участвую в этом экзамене. Ведь это нечестно, по отношению к другим, — пристальным взглядом пронзительно-голубых глаз посмотрел на товарища Зефф.
— Кхм, думаю, ты прав. Может они хотят, чтобы ты не отрывался от коллектива? — предположил огневик.
— Ты сам-то веришь в то, что Архимаги, которым обычно дела нет до проблем учеников, чего-то подобного хотят? — усмехнувшись, спросил голубоглазый маг.
— Ну, ты-то любимчик. Вроде как, — предположил Ниро, слушающий беседу друзей.
— Любимчик… Как же. Главное, из любимчика не превратиться в расходную пешку в подковёрных интригах высших сил Орфиса, — отрезал Зефф. — Я чувствую себя скорее интересным видом подопытного хомячка, который чудом научился летать, и его очень интересно изучать, чем «любимчиком».
— Ничего, Зефф, скоро и твоя очередь подойдёт. Но если всё так, как ты говоришь, будь наготове и ни на секунду не расслабляйся, — серьёзно произнёс Ниро.
— Жаль, что заранее нельзя узнать соперника, — вздохнул Райат.
Зефф согласно покивал. Было бы любопытно. Впрочем, как он следом рассудил, скоро тайное и так станет явным.
Разговор сам собой угас, и однокурсники снова замолчали, наблюдая за боями. Вскоре на магическом табло загорелись данные Райата.
— Что ж, парни, пожелайте мне удачи, — бросил он через плечо и поспешил занять место на второй арене полигона.
Зефф взглянул на табло. Противником Райата был некий маг воздуха, Эфико Раст с исследовательского корпуса.
— Любопытно, что он там наисследовал, — протянул Зефф, — хотя магу-боевику он не должен быть соперником.
— Какой-то нечестный отбор, — возмутился Ниро. — Я вот большую часть времени учился лечить, а боевых заклятий раз-два и обчёлся. И вон как выставят против меня тебя, например, и что я буду делать?
— Бегать кругами и звать маму, — заржал Зефф.
— Очень смешно, — ничуть не обиделся Ниро, понимая, что Зефф всерьёз не хотел его задеть.
Тем временем бой Райата начался. Маг, судивший бой взмахнул руками, приглашая противников к бою. Воздушник действовал донельзя стандартно, по учебнику — накинул на себя покров и начал забрасывать Райата стрелами, обходя его по спирали. Райат же в свою очередь набросил покров своей стихии и спокойно стоял на месте, что-то шепча и рисуя пассы руками. Покров пламени исправно принял на себя три стрелы, после чего мигнул и погас. Обрадованный Эфико устремился к Райату по прямой, но огневик словно очнулся от сна и повернулся лицом к оппоненту, встречая его лоб в лоб. Эфико на подлёте к магу быстро начал формировать до боли знакомые Зеффу печати, это был Клинок ветров. Зефф и хотел бы крикнуть товарищу, чтобы тот был осторожен, да не смог. Купол защищал от звуков снаружи получше бетонных стен, толщиной в пару метров. Зато звуки изнутри он пропускал замечательно. Когда в руках мага-воздушника уже сформировался клинок, Райат выставил вперёд растопыренную пятерню и половина арены исчезла во вспышке, резанувшей по глазам даже зрителям. Через пару ударов сердца, Зефф увидел, что Эфико отлетел от мага огня на добрых пять метров и упал на спину. Лицо его было обожжено, а сам Райат снова был без бровей. Райат, более привычный к последствиям вспышки быстро сориентировался и бросил в Эфико два огненных пульсара. Один достиг цели, ударив в плечо поднимающегося воздушника, от второго тот каким-то чудовищным усилием увернулся. Повторно вызвав Покров ветра Эфико, оберегающий развороченное пульсаром плечо, рванул в сторону, пытаясь разорвать дистанцию. Но по торжествующему взгляду Райата Зефф понял, что для воздушника всё кончено. Райат в какой-то момент щёлкнул пальцами и земля под ногами Эфико взорвалась, отправив того полетать в родной стихии. Когда окрылённый огненной миной-ловушкой воздушник вернулся на бренную землю, встать больше он не смог. Кажется, ему сломало ногу или что-то вроде того.
Маг-судья обозначил победу Райата и парень с горящими глазами вернулся назад к друзьям.
— Видели, как я его? — довольно заявил Райат.
— Достойно, достойно, — без тени усмешки похвалил его Зефф. Ниро тоже согласно закивал. — Фишка с минами была весьма и весьма неплоха. Я бы не додумался.
Райат стоял, с довольной миной принимая похвалы. Тут же вызвали на бой Ниро. Тот аж дёрнулся.
— Кажется, мне будет вас нечем удивить, — грустно сказал Ниро.
Его бой прошел на удивление скоротечно. Против Ниро вышел маг огня, но куда менее искусно сражающийся, чем Райат. Тот маг не использовал никаких хитростей и пёр напролом грубой силой. В Ниро летели пульсары и огненные шершни, выглядящие как кучка адски злобных, раскалённых и летающих угольков.
Ниро не придумал ничего умнее, чем уйти в глухую оборону. Стандартный Покров воды и менее используемый магами Болотный туман успешно защищали водного мага от всех попыток нанести ему урон огнём. Пульсары из-за тумана теряли половину своей силы и пробивающей способности, вследствие чего легко блокировались покровом, ашершни — так те вообще крайне редко долетали до Ниро, бесславно погибая в чуждой для них стихии. Казалось бы, что магу огня неплохо бы сменить тактику и перейти, например, в ближний бой, но тот упрямо кидался одними и теми же заклятиями. Итогом сражения стал невредимый Ниро и обессилевший огневик, у которого опустел источник. Ниро медленно пошёл к огневику, сформировав в двух руках по слабенькому ледяному копью, и его противник немедленно сдался.
