щедро компенсировалось очень даже прохладными ночами.
Когда они покидали Ханство Мародёров, то, к своему удивлению, получили извинения от орков на границе. Извинения были принесены от лица главы Ханства, который не смог пригласить Сарефа и поговорить с ним. Впрочем, Сареф был не в претензии. Сам внешний вид всех живущих здесь явно говорил о том, что им в этом Ханстве самое место. Хотя непосредственно при нём орки честно старались держать себя в руках и даже выглядеть добропорядочно. Вот только Сареф, выросший в клане и на подкорке мозга выработавший рефлекс считывать людей, на это, разумеется, не вёлся. Впрочем, орков сильно в этом винить не стоило: хитрости и интриги были не самой их сильной стороной. Вот если ему когда-нибудь доведётся побывать на землях эльфов — там для применения этого навыка будет куда больший простор.
Хотя вообще Сарефа изрядно удивил и сам факт того, что глава Ханства может куда-то отлучаться из своего поместья. На Севроганде главы кланов ненавидели покидать свои поместья, и делали это только по двум причинам: Годаста или Состязания. Даже на сборы глав соседних кланов часто посылали представителей. Здесь же орки сообщали об отсутствии главы с таким видом, будто это было обычным делом.
* * *
Прикинув дальнейший маршрут, Сареф и его группа решили идти дальше через Ханство Ведающих Богатством. Объяснялось это очень просто: Ведающие Богатством, как и Поющая Ночь, входили в один Каганат, и поэтому проблем с пересечением границ будет на порядок меньше. Кроме того, именно здесь было больше всего жил драгоценных камней и металлов. Собственно, поэтому само Ханство и получило такое название. Здесь они тоже особо задерживаться не стали, хотя у Сарефа и возникло желание посмотреть, как добывают драгоценные камни. Но он решил оставить это на другой раз.
Ещё спустя семь дней пути они, наконец, прибыли в Ханство Поющей ночи. Ещё 2 дня им понадобилось, чтобы добраться до главного города этого Ханства — Грвеза. Грвез при этом параллельно был городом-портом, и Сареф отметил про себя, что если им придётся убираться отсюда — они сделают это на корабле. Одного путешествия по пустыне, а особенно по Хриплому Перешейку ему хватило с головой.
Хотя стоило признать, что чем дальше они уходили от Ханства Мародёров, тем слабее чувствовались мрачность и напряжение местных жителей. Последние их отголоски были только когда они пересекали границу Ханства Мародёров, да и даже тогда орки-стражи, поняв, что эти гости проблем доставлять не намерены, мигом сбавили градус недружелюбия.
Так что, когда они вошли в таверну наёмников, где определялась очередь, то смотрели на них там вполне себе дружелюбно. Впрочем, наверное, этому сильно и не стоило удивляться: Бреннер и Кейя после своей основной мести наверняка предпочитали “развлекаться” в Ханстве Мародёров и на Хриплом перешейке, а вот в более мирные Ханства предпочитали не соваться. Учитывая, что за их подвиги Система и так пожизненно наградила их штрафной категорией безопасности, лишний раз напрашиваться они явно не хотели.
Пока Бреннер и Кейя направились к трактирщику сделать заказ, а если повезёт — то и снять комнату, Сареф и Эргенаш подошли к доске объявлений. Из интереса Сареф пробежался глазами по остальным монстрам, походы на которых могло предложить это Ханство. Монстрами первого уровня здесь были Кровавый Кактус и Кислотный Крокодил, второго — Пустынный Безумец и Огненный Муравейник, третьего — Песчаный Червь и Повелитель Шакалов. Монстром четвёртого уровня оказалась Хозяйка Миражей. Ну а пятым, разумеется, был Скорпикор.
— Кровавый Кактус — такая страшная дрянь, хоть и самая слабая, — Кейя, подойдя и увидев интерес Сарефа к прочему бестиарию, принялась давать пояснения, — Кислотный Крокодил из той же оперы, надо действовать по строго очерченному сценарию, иначе будет очень больно. Пустынный Безумец — ничего особенного, а вот Муравейник — это одно из самых странных творений Системы. И задать жару он вполне способен, причём в буквальном смысле. Червь и собачник — тоже ничего особенного, а вот Хозяйка — та ещё тварь. Если Меток в команде нет — можно даже не пытаться на неё идти.
Неприятным сюрпризом для Сарефа стало то, что очередь на Скорпикора была расписана на 3 недели вперёд. Причём ячейки забиты были одной и той же командой.
— Похоже, и здесь придётся договариваться, — вздохнул Сареф, указывая на ближайший поход на монстра, который должен был состояться через 2 дня, и составляя на него запрос, — не можем же мы ждать 3 недели. Кажется, прошлый разовый поход отдали Вольным, и теперь все 3 раза будет очередь знатных.
— Да ладно, — заметил Бреннер, — ты же теперь Чемпион. Уверен, один поход знатные орки для тебя выделят.
Ожидая ответа от главы Ханства, Сареф присел за стол рядом с остальными и занялся заказанной едой. Однако несколько секунд спустя он почувствовал себя крайне неуютно. Чуть оглядевшись, он заметил, что половина орков в таверне жадно на него смотрят. Но едва он поднял взгляд, как они тут же отвернулись.
— А… чего это они на нас так уставились? — тихо спросил он.
— А сам как думаешь, — хмыкнула Кейя, — ты пришёл тут такой со своим Чемпионским статусом и говоришь, что хорошо бы на монстра пятого уровня знатных орков подвинуть. При этом нас всего четверо. Смекаешь?
— Они думают, что мы возьмём кого-то из них с собой? — спросил Сареф.
— Разумеется, — кивнула Кейя, — добыча-то предстоит немалая. И, что самое противное, кого-то брать в любом случае придётся. И это будет та ещё головная боль. Во-первых, никто из этих бездарей не заменит нам Зака. Во-вторых, нам нужен боец на пятую позицию, желательно по поддержке, а среди орков это направление не особо в почёте. Ну, и в-третьих… да я их просто всех ненавижу! — авторитетно закончила она.
Сразу после этой фразы количество жадных взглядов резко поубавилось. Вероятно, припомнив, какие гном и полуэльфийка могли без страха прийти на земли орков, прочие наёмники решили, что и без этого похода они прекрасно могут обойтись.
— В идеале, конечно, ты бы выторговал нам поход не на послезавтра, а через девять дней. За это время мы с Бреннером прошвырнулись бы по Ханству и нашли бы нам толкового наёмника, которому можно будет доверить спину.
В этот момент Системное окно перед Сарефом замерцало красным. Открыв его, он даже почти не удивился. Глава Ханства Поющей Ночи просил его прибыть в поместье для личной беседы.
— Запомни самое главное, — тут же сказала Кейя, едва Сареф поделился со всеми этой информацией, — не давай ему никаких слов, клятв
