Больше нам говорить не о чем.
— Ты уверен, лейтенант, что мы не можем тебе ничего предложить?
— Ну, попробуй, Седой, заинтересуй меня.
— У тебя есть тетрал, а у нас — корабли. Если твой линкор и десантный корабль присоединится к нашему флоту, мы вместе без особых проблем раздавим орбитальную оборону первой и второй планет.
— Зачем это мне, Седой? Я имперский офицер и на дух не переношу всякого рода сепаратистов. А вы — именно сепаратисты.
— А ты, лейтенант, не торопись. Это ведь смотря с какой стороны глядеть на вопрос. Если мы с тобой захватим всю систему, то это будет не сепаратизм, а объединение планет под сильной и справедливой рукой, под флагом Революции. Ну а потом, если ты захочешь присоединиться к нам на постоянной основе и обеспечишь наш флот тетралом, мы сможем предпринять дальний поход в другие звездные системы и принести туда знамя свободы и справедливости, постепенно восстанавливая мощное единое государство.
— Эк ты лозунгов-то нахватался, Седой, — усмехнулся я, — ты извини, конечно, но строить единое государство на основе бандитских понятий о свободе и справедливости я как-то не готов. А мои слова о капитуляции ты обдумай, пока не поздно. Если сдадитесь сами, я замолвлю за вас словечко перед адмиралом Ямадой. Всего наилучшего. Надумаешь — я на связи.
— Зря, лейтенант, так с авторитетными людьми говоришь, — прошипел Седой, — как бы жалеть не пришлось.
Я не стал отвечать. Зачем? Просто подал знак отключить связь.
Вызов от вице-адмирала Ямады пришел через четверть часа.
— Здравствуйте лейтенант, — поприветствовал меня с экрана вице-адмирал своей фирменной кривоватой улыбкой, — я смотрю, вы не теряли времени зря.
— Приветствую вас, господин Ямада. Вы правы, времени слишком мало, чтобы им разбрасываться.
— И что же привело вас к нам?
— Численность населения Союзного Государства растет, и мне требуется продовольствие, промышленные товары, боеприпасы и иное военное имущество. Кроме того, мне нужны еще корабли, а также квалифицированные офицеры и солдаты для формирования экипажей и десантных подразделений. Все это есть в системе Эпсилона Индейца, а у меня есть чем заплатить.
— Неплохо звучит, лейтенант. А вы не поясните мне, что это за Союзное Государство Людей и Джангров, флот которого вы возглавляете?
— Охотно, но лучше это сделает Колн, мой коллега по Высшему Совету, — улыбнулся я, решив еще раз применить однажды уже опробованный приемчик.
Появление джангра в зоне связи вызвало на лице вице-адмирала легкое замешательство, но он быстро взял себя в руки.
— Рад вас приветствовать, вице-адмирал, — начал Колн, — СГЛД — союз людей и джангров, основной целью которого является восстановление обоих наших государств, столь сильно пострадавших в результате войны с Роем. Но это только первый этап. Дальше мы будем стремиться к формированию прочного военного союза двух рас для совместного противостояния возможным внешним угрозам. Ошибка, допущенная нами в войне с Роем не должна повториться.
— Хм… — адмирал задумался, подбирая слова для ответа, — красиво. Я бы даже сказал, очень красиво, но и очень неконкретно. Как вы собираетесь все это провернуть, господа? И главное, все это невозможно без восстановления синтеза тетрала в промышленных масштабах. Где бы вы ни нашли те запасы топлива, которые у вас есть сейчас, рано или поздно они закончатся, причем скорее рано, чем поздно, если вы действительно попытаетесь сделать то, о чем говорите. А производство тетрала из тетралитовой руды… ну что я буду вам рассказывать, вы сами знаете, что этого даже на внутрисистемные полеты не хватит.
— Мы все же попытаемся, господин Ямада, цель того стоит, — не стал я вдаваться в подробности наших планов, — и начать мы планируем с закупки всего необходимого в вашей системе.
— Ну, все вы здесь не найдете. Кораблей у меня для вас больше нет, а с остальным, я думаю, договоримся.
— Вы ошибаетесь, господин вице-адмирал, корабли есть, только они временно находятся в руках сепаратистов с Индейца-3. Они, кстати, выходили с нами на связь с борта одного из линкоров. Если вам интересно, могу переслать вам копию нашей беседы.
Ямада остро взглянул на меня, прищурился и кивнул, а я с улыбкой отправил ему информационный пакет и минут пять терпеливо ждал, пока адмирал просматривал запись.
— Словечко, значит, замолвить обещали, — с явным облегчением, наконец, сказал Ямада, — А вы последовательны в ваших действиях, лейтенант, скажу прямо, мне это нравится. Но что вы имели в виду, говоря, что нужные вам корабли есть у мятежников?
— Только то, что и сказал. Мне нужны эти корабли, и я их получу, но для этого мне потребуется ваша помощь. С меня линкор, десантный корабль и тетрал. С вас — боеприпасы, все имеющиеся корабли, люди для экипажей и наземные войска. Результат делим так: вам — контроль над планетой Индеец-3, ликвидация проблемы сепаратизма в системе и треть захваченных нами военных кораблей. Мне — остальные корабли, причем авианосец обязательно, ну и возможность нанять для них экипажи в вашей системе. Об остальном договоримся после победы.
— Ну, вы и наглец, лейтенант, — только и смог сказать Ямада, — исключительный наглец!
— Вам тактический план излагать, господин вице-адмирал? Или просто ограничимся меновой торговлей? А за кораблями я тогда полечу в систему Локайль, это всего четыре световых года отсюда, — невозмутимо ответил я, не сообщая, естественно, Ямаде, что тетрала на покупку линкоров у меня точно не хватит.
— Излагайте, лейтенант, излагайте. Отказать себе в удовольствии выслушать этот опус я не в состоянии, — Ямада очень старался вложить в эти слова максимум сарказма, но полностью скрыть свою заинтересованность он так и не смог.
* * *
Подготовка к атаке на мятежную планету заняла у нас чуть больше двух недель, зато теперь я мог утверждать, что наши силы готовы настолько, насколько это, вообще, в таких условиях возможно. Дальше тянуть не имело смысла, и мы с Ямадой отдали приказ флоту и войскам, каждый — своим. Договориться о единоначалии нам так и не удалось, что очень меня беспокоило, но, по крайней мере, мы утвердили план совместных действий и порядок принятия решений во время предстоящего сражения.
Наш флот представлял собой сборную солянку из одного линкора, двух крейсеров, десятка эсминцев и корветов, и пяти десантных кораблей. Сил этих по всем канонам было явно недостаточно для противостояния флоту мятежников, опирающемуся на орбитальные крепости и средства противокосмической обороны планеты, о штурме которой при таком раскладе даже и думать не полагалось. Но это только если просто соотносить количество вымпелов и численность войск. На деле же, противостоящие нам силы имели несколько очень серьезных проблем, причем сказать, какая из них главная,
