меня, признаться, заворожило. За обшивкой, которую пробил Гайто, в стальной плоти корабли были проложены канавки, и в каждой из них струился поток.
Что это было — я даже предположить не мог. Выглядело отчасти как жидкость, но жидкость, разумеется, уже бы выплеснулась наружу.
— Это — визуализированная энергия, — проворчал Хирург. — Подкрашена для удобства. Нас интересует красный поток…
Что-то загрохотало в динамиках.
— Ты там в порядке? — крикнул я.
Вдруг подумалось, что если к Хирургу вломились твари, то ситуация из просто плохой на глазах превратится в катастрофическую.
Интересно, оказавшись в центре ядерного взрыва, успеваешь почувствовать боль?..
— В полном. Стену ломал. Подтащите к пробоине Нилли.
Гайто и Майлд кинулись в «больницу». Секунду спустя вышли обратно в туннель, толкая каталку с инопланетянкой.
— Головой к пробоине. Теперь возьмите столько её энергопроводников, сколько сможет дотянуться до красного потока…
— Её — чего? — вскинул голову Майлд.
— Энергопроводники! — рявкнул Хирург. — Ах… Для вас это, наверное, какие-то странные волосы. Хватайте их и суйте, мать вашу так, в красный поток!
В голосе появилась уже конкретная истерика.
На голове у Нилли, как и у всех инопланетян, росли эти кожистые тяжёлые штуки, которые издалека могли бы сойти за дредды. Я схватил их, поднял — тяжеленные! — и сунул концами в красный поток.
Тут же отдёрнул руки, потому что красное свечение перекинулось на «энергопроводники». Поток будто притянул их. Лишившись моей поддержки, они не упали, а так и остались. Краснота пробежала по ним, вошла в голову, и глаза Нилли распахнулись.
— Твою мать! — шарахнулась Райми и на всякий случай выставила перед собой кинжал.
Илайя стояла рядом с ней, с любопытством глядя на происходящее. Майлд и Гайто держались поближе. Ну а я вовсе стоя рядом с Нилли, прислонившись плечом к стене. Мой топор, как и всё габаритное оружие остальных, стоял у противоположной стены. В шаговой доступности.
— Теперь, пока я не обращусь к вам на понятном вам языке, молчите и ничему не удивляйтесь. Ещё раз: молчите! Любой звук, который вы издадите, может стоить жизни всем нам. Это понятно?
— Делай уже! — прикрикнул я.
Хирург принялся делать немедленно.
Открытые глаза Нилли были мёртвыми, пустыми. Я думал, что поднявшиеся веки — просто рефлекс, вызванный подачей напряжения от потока.
Но вот она заговорила.
Краем глаза я заметил, как перекрестилась Райми.
Нилли говорила голосом Хирурга. Звучал голос сухо, бесстрастно. Я выхватывал из услышанного только отдельные знакомые сочетания. Язык инопланетян был сложнее любого земного. И если поначалу процесс обучения, знакомый по Месту Силы, ещё худо-бедно работал, то теперь я вновь стал совершенно обычным человеком.
Отвратительное, надо сказать, ощущение. Я думал, что до сих пор я был маленьким, ничего не знающим и совершенно незначительным? Ха! Как тебе — лишиться всех сил, стать простым смертным, неспособным выучить за пару часов иностранный язык?
«Хреново», — ответил я мысленно сам себе.
Нилли замолчала. Секунду спустя заговорила вновь, но совершенно другим голосом — его мы уже тоже слышали из динамиков.
Отрывисто, будто гавкая, этот голос что-то спросил. Потом Нилли ответила голосом Хирурга. Перепалка длилась с полминуты. Потом, помолчав, Нилли что-то бросила отрывистым лающим голосом, и её глаза закрылись.
— Всё, — устало выдохнул через динамики Хирург. — Отключите её и откатите скапер.
— Что откатить? — уточнил Гайто.
— Скапер. То, на чём она лежит. Я не знаю, как вы их называете.
— Каталку так каталку, — буркнул Майлд, наклоняясь над Нилли.
— И будь ты, чёрт подери, осторожнее! — едва ли не прорыдал Хирург. — Прояви хоть какое-то почтение. Она погибла, чтобы ваша подруга — жила. А мне ещё пришлось надругаться над её телом.
Майлд смутился. Он осторожно тронул каталку и «укатил» в «больницу».
— Мы были друзьями, — тихо сказал Хирург. — Задолго до этого всего… Познакомились ещё на первом обороте. С ней и Алеф. А теперь… Теперь я остался один.
— Что ты сделал? — спросил я. Мне было немного не до ностальгических настроений. Угроза ядерного взрыва казалась более актуальной, чем погибшие инопланетяне.
— Что? А… Я использовал мозг Нилли, чтобы связаться с «Персеем».
— «Персей» — это что?
— Это корабль с «Афины».
— Сука, ты издеваешься?! — взвыл я. — Что такое «Афина»?
— Станция, подобная той, на которой ты находишься, только гораздо больше. Ты находишься на станции «Андромеда», принадлежащей к классу так называемых «дальних станций». Некоторое время назад я послал сигнал на «Афину». Доложил, что… одна из нас находится при смерти, и нам нужно как можно скорее предоставить замену, чтобы мы могли завершить оборот. Вскоре после этого ты взбесился, и…
— Я взбесился?
— Да, давай уже называть вещи своими именами! — заорал Хирург. — Ты взбесился и натворил всякой херни, в результате чего станцию заполонили монстры. В живых остались только я и Нилли, запертые в разных частях станции. А ты, сукин сын, ушёл. И всё это время я пытался тебя вернуть! А когда прилетел «Персей», они не смогли установить с нами связь! Ещё несколько секунд, и станцию бы просто разбомбили к чёртовой матери.
— А теперь? — спросил я.
— А теперь они запрашивают стыковки. На «Персее» догадываются, что здесь всё очень хреново, но теперь они знают и то, что здесь есть выживший. Значит, стрелять пока не будут. Мне дали время справиться с кризисом и разрешить стыковку. Скорее всего, они просто ждут, когда я сдохну, чтобы потом спокойно грохнуть станцию и вернуться домой, не нарушив протокола.
— И сколько у нас времени? — спросил я.
— До следующего сеанса связи — полчаса. Если я не отвечу — всё закончится. А я не отвечу, потому что передатчика у меня нет, а мозг Нилли к тому времени умрёт окончательно.
В дверях «больницы» появился Майлд.
— То есть, — сказал он, — у нас осталось тридцать минут, чтобы, не обладая никакими способностями, пройти станцию по кругу, перебить чёртову тьму монстров и вытащить тебя?
— Не совсем. Не «чёртову тьму», а «хренову гору». В остальном ты прав.
Умение удивляться, похоже, выжгло из моего мозга напрочь.
Наверное, за тот краткий период жизни, что я провёл в Месте Силы, я стал кем-то вроде солдата. Хорошего солдата. Который узнаёт поставленную задачу, готовится и идёт её
