лоб. — Есть одно место. Замок Шлейс. Он давно уже заброшен и пользуется дурной репутацией, так что туда никто не ходит.
— Отлично. Покажешь дорогу, — повеселел я, попутно пнув память Ратникова. Она ничего не знала об этом замке, поэтому придётся полностью положиться на хмурого Чернова. Но тот вроде бы смирился со своим положением, так что артачиться не должен.
Даже если парень действительно до глубины души возненавидел меня из-за убийства его брата, то он эту ненависть спрятал в самый дальний уголок. Такой дальний, что ненависть даже не поблёскивала на дне его глаз.
— Замок не особо далеко от города, — проговорил парень, посмотрев на тёмное вечернее небо.
— Это хорошо. Но сперва нам нужно найти магазин, а может даже парочку магазинов, чтобы купить всякие вещи, которые понадобятся тебе в замке: матрас, керосиновую лампу и так далее…
— У центральной площади есть лавка, торгующая подобными вещами. Но она уже может быть закрыта. Поздно ведь. Да и погода такая, что покупателей ждать не приходится. Наверняка лавка уже закрылась.
— Поехали, проверим, — проронил я, вдавил педаль газа в пол и погнал автомобиль сквозь ураган.
Благо, Чернов ошибся. Нет, точнее он не ошибся, лавка-то была закрыта, но в окне горел свет. И когда я глянул в это окно, то увидел, что по залу с записной книжкой в руке ходит старик и сверяет с записями наличие товара. В общем, он проводил инвентаризацию.
Однако стоило ему услышать мой стук в стекло и увидеть золотой перстень архимага, как он тотчас прервал своё занятие и с широкой улыбкой распахнул передо мной дверь лавки.
Мне не составило труда купить кучу разнообразных вещей, включая запас долго непортящейся еды. А потом я засунул всё это в машину и погнал прочь из города, слушая Чернова, указывающего путь.
Вскоре мы уже покинули город и поехали по узкой просёлочной дороге в направлении чёрного, неприветливого леса. И чем дальше мы ехали, тем всё поганее становилась дорога. Появилась уйма кочек, а над дорогой нависла крыша из переплётшихся ветвей деревьев, оккупировавших обочины.
Я опасался, что вот-вот какой-нибудь торчащий из земли корень подло пропорет покрышку, но всё обошлось.
Автомобиль без происшествий выбрался на просторную поляну, окружённую вековыми, высокими дубами.
В центре же мрачнел самый настоящий заброшенный замок с полуразрушенным забором, сложенным из могучих валунов, поросших мхом.
Крыша замка уже давно провалилась и ни одно из окон не поблёскивало стеклом. А из стен кое-где выпали серые блоки, из которых и построили замок.
— Хорошее место, — оценил я, выбравшись из машины, чьи горящие фары поливали жёлтым светом брешь в заборе.
— Жутковатое, если честно, — мрачно проронил Чернов поёжившись. — Но хоть ветра нет.
— Слетаю на разведку, гар-р-р, — прокаркал Аким и полетел к замку.
А мы с парнем ножками потопали к громадине, занявшей львиную долю поляны.
Сколько же в замке квадратных метров? До фига. Тут аж четыре этажа. Они делились на левое и правое крыло. При этом замок был массивным, будто вросшим в землю, наверняка, с толстыми стенами и крепким фундаментом. Такое строение простоит века.
— Почему забросили этот замок? — с любопытством спросил я, держа в руке прихваченный из машины допотопный фонарик с динамо-машиной.
— Не знаю, — пожал плечами студент, тоже вооружённый фонариком. — Дела давно минувших лет. Уже не помнит никто, хотя легенд ходит много. Начиная от того, что род Шлейс был проклят и потому сгинул, и заканчивая тем, что Дьявол выгнал из замка всех членов этой семьи, и сам поселился тут. Но кое-что доподлинно известно… Сюда частенько приходят, чтобы свести счёты с жизнью.
— Не удивлён. Место подходящее, — сказал я, взойдя на выщербленные ступени, ведущие к арочному входу, чернеющему в стене замка, чей фасад украшали каменные волчьи головы, распахнувшие пасти.
Направив свет фонаря внутрь строения, я увидел покрытый опавшей листвой каменный пол. Никакой мебели или уж тем более гобеленов с картинами в холле не было. Он оказался полностью голым, как камера в темнице для простолюдинов. Хм, хотя нет… почти голым… в центре холла кто-то нагрёб целую кучу мусора и увенчал её старым коровьим черепом.
— Изящное творение, — иронично оценил я, войдя внутрь замка и кивнув на мусор с черепом.
— Наверное, мальчишки какие-нибудь сюда добрались, — произнёс из-за моей спины Чернов, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — Если мне предстоит провести здесь несколько дней, то надо бы осмотреть замок от подвала и до чердака. А один я это долго буду делать. Надо вдвоём.
— Боишься мышей? — усмехнулся я и направил свет фонаря на кучу голубиного дерьма. Оно красовалось на каменной винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи, утопающие в шевелящемся мраке.
— Нет, конечно! — выдохнул парень с толикой негодования. — Каких мышей? Просто… просто в замке никого не должно быть, иначе меня могут отвлечь от работы.
— Молодец, нашёл достойный повод, — похвалил я Чернова, снова продемонстрировавшего свою изворотливость. — Ладно, иди осматривай правое крыло, а я посмотрю нет ли кого в левом.
— Вы хотите разделиться? — сглотнул парень, дёрнув кадыком.
— Так мы быстрее осмотрим замок. У меня нет желания бродить по нему до утра, — сурово сказал я.
— Да, да, в ваших словах что-то есть, сударь, — неохотно согласился Чернов, собрав всё своё мужество в кулак.
— Да чего ты трясёшься? Ты же маг. Тут максимум пара бродяг где-нибудь спит да пердит.
— Я не трясусь! — оскорблённо вскинул голову парень, наградив меня огненным взором.
— Ну так иди, — бросил я ему, развернулся и двинулся в противоположную сторону.
Студент что-то еле слышно пробурчал про слухи, но всё же отправился осматривать замок, старательно освещая фонарём все тёмные углы.
А я продолжил свой путь, заметно более активно двигая ногами, чтобы быстрее закончить осмотр.
В общем, я принялся довольно шустро носиться по
