покачиванием коня, начал дремать. Немного пожалел, что не взял телегу, мог бы поспать. Но потом оборвал себя. Негоже показывать воинам свои слабости. Нужно переносить тяготы похода терпеливо и мужественно.
«Как велит присяга солдата», – с усмешкой подумал Антон.
Как только на горизонте появилась холодного цвета светлая полоса, а сумерки стали бледнеть, темнота растопилась дождливой серой мутью. Слышно было, как чавкали копыта коней в грязи – чавк, чавк, – разбрызгивая в стороны жидкую грязь чернозема.
Монотонность дороги убаюкивала, а дождь и порывы ветра не давали задремать. Антон ежился и, не смотря по сторонам, упер взгляд в спину впереди едущему воину.
Антона выдернул из тупой дремоты предостерегающий крик в голове:
– Опасность! – И чья-то неумолимая сила наклонила тело Антона к гриве коня. Над ним со свистом что-то пронеслось. Антон, не выпрямляясь, мгновенно пришпорил коня. Рядом с ногой в броню коня что-то стукнуло, и снова раздался пугающий свист, но уже за спиной.
– К бою! – закричал Антон, подстегивая коня. – Противник слева. Рассыпаться! Атака луками по кустам! – Антон крутился на месте, не давая стрелкам как следует прицелиться.
Его команда подхлестнула бойцов. Наученные действовать при внезапном нападении, они быстро стали рассредоточиваться по дороге и осыпать стрелами ближайшие кусты.
– Спешиться! Первый десяток – атака в лоб. Третий десяток резерв! – громко отдавал команды Антон. – Второй и четвертый десятки – обход по флангам. В атаку!
Всадники быстро покинули коней. Два воина из десятка остались при конях, остальные, прикрываясь щитами, побежали к кустам. Вломились в них и исчезли в зарослях.
– Далеко не отходить! – крикнул им вслед Антон.
Он ухватил рукой древко болта, который вошел в кожу, прикрывающую бронированный бок коня, и легко вытащил его. Болт не пробил Алуринский кедр. Проник лишь самую малость и держался на хорошо выделанной коже над деревянной броней коня.
– Наконечник болта отравлен, – сообщил Просветитель. – Идентифицирую органический яд нервно-паралитического действия. Останавливает дыхание. И на нем имеется заклятие темных. Осторожно. Оно должно было превратить тебя в зомби.
Антон отставил от себя болт с черным древком и шиловидным наконечником. Стал оглядываться, куда его деть. Снял с шеи шарф и завернул в него болт. Убирая его в седельную сумку, спросил:
– Зачем так много всего на один болт? И яд, и заклятие?..
– Предполагаю, – ответил Просветитель, – что это сделано для надежности поражения объекта. Если наложенное на болт заклятие блокирует амулет Госпожи Заката, то смерть наступит от яда.
Антон спрыгнул с коня, перекинул щит со спины вперед и, прикрываясь им, направился к придорожным кустам. Продираясь сквозь мокрую листву, вымок. Обматерил наглых стрелков и вывалился на утоптанную площадку. Там он увидел воина дружины и лежку.
С изрядной долей недовольства Антон оценил работу неведомых диверсантов. Лежка была сделана по науке. Навес из ветвей от дождя. На траве лапник, и поверх него разложены шерстяные плащи. Лежали диверсанты долго и ждали, видимо, его. Заняли место засады еще с вечера. Костер разжигали в яме и перед появлением дружины его затушили, присыпав землей. Рядом с лежкой валялся лицом вниз человек. В его боку торчала стрела, а голова на затылке была размозжена.
– Что скажешь? – спросил Антон воина.
– Сторожу тело, милорд. Ерлав велел передать, что тут было четверо. Стреляли трое. Этого ранили мы, а свои добили. Забрали самострел и колчан с болтами. Они ушли кабаньей тропой. Их преследуют, но близко не подходят.
Антон кивнул, присел рядом с телом. Вытащил древко стрелы – бронзовый наконечник остался в ране. Без усилий перевернул тело. В темноте было трудно различить черты лица. По всклоченной бороде понятно было, что это мужчина. Антон пощупал одежду. Куртка и штаны из кожи. На спине и груди бронзовые нашлепки. Под курткой плотное белье из грубой бязи. Трудно сказать, бедный или богатый человек. Но явно не нищий. Сапоги из кожи буйвола, плотные.
«Кто же ты такой?» – подумал Антон. Он поднялся с корточек и отряхнул руки.
– Просветитель, есть предположения, кто это мог быть?
– Вариантов несколько. Или темные начали охоту на носителя по приказу Матери ночи, или это нападение организовал кто-то из лордов, вассалов барона. И он имеет связь с темными. Такой болт стоит очень дорого. Для его создания нужно замучить пару человек. Процесс долгий и мучительный для жертвы. Ее подвергают изощренным пыткам и не дают умереть. Специальным ритуалом энергия мук и страданий впитывается в болт.
– Среди вассалов барона есть темный? – спросил Антон.
– Я таких не заметил.
– А сэр Космин? Его называют темным.
– У него серая аура, как у тебя, – ответил Просветитель. – Вполне возможно, что кто-то из лордов имеет связь с посредником. А тот имеет сношение с темными. Так проще. Заплатил за вещь – и не подвергаешь себя угрозе быть обвиненным в связях с темными колдунами.
Их мысленный разговор прервал вернувшийся Ерлав.
– Милорд, нападавшие ушли в овраг. Они отстреливались, и мы близко не подходили. В овраг лезть по темноте опасно. Что прикажете?
– Прикажу, – ответил Антон, – осмотреть этого убитого, доложить о своих соображениях и возвращаться на дорогу. Следуем дальше. Ждать рассвета не хочу. Уходим.
– А как же стрелки? – спросил Ерлав.
– Темный с ними. Забудь. Думаю, это не последнее нападение. Как-нибудь разберемся.
Ерлав кивнул, хотя лицо его выражало недовольство. В нем взыграл азарт охотника. Но переселив себя, не стал убеждать Антона преследовать стрелков. Он быстро и решительно отдавал распоряжения посыльным.
Антон подумал и спросил:
– Ерлав, чем враги отстреливались?
– Из охотничьих самострелов.
– Болты нашли?
– Нет. Они стреляли наугад, куда попало. А надо было?
Антон задумался. Болты с черновым древком дорогие. На простых воинов их тратить бы не стали.
– Нет, – покачал он головой. Оставил Ерлава и воина у тела убитого диверсанта и стал пробираться через кусты.
Чертыхаясь, выбрался. Штаны и рукава куртки были мокрыми. Подошел к коню и погладил его по гриве. Посмотрел на отверстие ниже седла и, зачерпнув грязь, стал растирать маленькую дырку. Потом вытер рукавом.
«Немного левее – и попал бы в ногу», – невесело подумал Антон. И его миссия закончилась бы, не начавшись. Не слишком ли много опасностей, которые невозможно заметить, подстерегают иномирца? И долго он так протянет? С этим что-то надо делать.
– Просветитель, ты можешь определить опасность поблизости?
– Ее нет, – ответил артефакт.
– А можешь использовать свои возможности в качестве сканера и отслеживать прилегающую территорию.
– Могу, для этого носитель должен приказать наладить связь между Просветителем и Разрушителем. Тогда откроется окно дополнительных возможностей, и носитель будет чувствовать врагов и живых существ в радиусе тридцати метров. Действие сканера на большее
