он решил вести себя именно так.
— Думай, что говоришь, Ян, — нахмурив брови, недовольная его поведением ответила Алисия. — Ты находишься в родовом поместье рода Вульфов, и сейчас оскорбляешь не только меня, но и моего друга. Лучше бы тебе поскорее принести извинения, если не хочешь оказаться на свежем воздухе до начала танцев.
— Алисия, всё в порядке, — улыбнулся я девушке, после чего посмотрел на парня, начав при этом прощупывать почву. — Уважаемый, за вас, должно быть, говорит алкоголь, которого в вас слишком много, чтобы не сказывалось на ваших суждениях. Не будем портить вечер гостям. На первый раз я пропущу ваши слова мимо ушей, однако если вы продолжите, то не оставите мне выбора. Увы.
— Парень, ты, видимо, не понимаешь, с кем имеешь дело, — тут же насупился австриец, при этом кидая в мою сторону полный надменности взгляд. — Меня зовут Ян Кауниц! Я главный наследник австрийского герцогского рода, что по силе и влиянию уступает лишь королевскому! Тебе стоит хорошенько подумать, с кем ты связался.
Что ж, очень вряд ли, что за действиями этого человека стоит мой брат. Возможно, у него есть связи в Австрии, но он явно бы не стал использовать наследника могущественного рода ради своих планов.
Своими манипуляциями он мог спокойно нажить Львовым врага в лице целого австрийского рода. С одной стороны, да, одним врагом больше, одним меньше, но какой смысл умышленно вредить себе, если можно спокойно обойтись без этого? Только если за этим не стояло нечто большее, что ускользало от меня.
Так что Ян тут, похоже, только из-за Алисии. По ревнивому тону также можно понять, у него к ней неразделённая любовь. Правда, вопрос, зачем вообще было приглашать такого человека на бал, оставался открытым. Но не мне их судить.
— Раз уж мы теперь перешли на «ты», то так и продолжим, — нарочито громко вздохнул я, выставляя своего оппонента идиотом, которым он и являлся. — Меня зовут Евгений Дмитриевич Львов и мне нет дела до того, из какого ты рода. Своим поведением ты оскорбляешь не только меня, но и честь всего моего рода. Поэтому если у тебя нет достойного оправдания своему поведению, то мне не останется ничего более, кроме как вызвать тебя на дуэль.
— Честь? — зацепился за это слово Ян, напрочь проигнорировав сказанное про дуэль. — Да о какой чести может идти речь, когда вы пытаетесь увести мою будущую жену! Разве в этом есть какая-то честь⁈ Это мне нужно вызвать тебя на дуэль, чтобы защитить свою честь!
О, как. Даже на «вы» перешёл. Видимо, я его чем-то задел.
— Во-первых, я её у тебя не уводил, — хоть я и удивился сказанному, но ни на секунду не замешкался. Тем более, по взгляду Алисии я понял, что сказанные им слова явно не столь однозначны. — Во-вторых, я близкий друг Михаила и Алисии Вульфов. Нет ничего удивительного в том, что последняя рада видеть меня на балу. И в-третьих, девушка сама вольна выбирать, кому она составит компанию или же не составит вовсе. Поэтому я не понимаю, к чему вообще эти претензии?
К этому моменту на нас стали кидать множество заинтересованных взглядов, и даже атмосфера веселья в поместье не спасала ситуацию. Людям было интересно наблюдать за конфликтом, и для меня в какой-то степени это стало возможностью показать себя. Разумеется, если конфликт будет развиваться и дальше.
— Да как ты… — хотел было что-то добавить Ян, но тут его перебила Алисия.
— Ян, как ты смеешь так нагло вести себя перед другими гостями⁈ — на лице девушки читался нескрываемый гнев. Но, по крайней мере, она старалась говорить негромко, чтобы не выходить за определённые рамки. — Может, род Вульфов и дружит с родом Кауниц, но мой отец ясно дал понять, что против брака по расчёту и что это должен быть мой выбор. И после сегодняшнего я абсолютно точно уверена, что не хочу тебя даже видеть. Поэтому, будь добр, покинь бал со своими подчинёнными до начала танцев, иначе этим займутся слуги моего рода.
Я не мог описать весь тот спектр эмоций, который проявлялся на лице парня. В одну секунду он скорчил грустную мину, а в другую уже еле подавлял свой гнев, желая броситься на меня голыми руками, а затем вдруг посмотрел с презрением на меня и девушку.
Со стороны он выглядел как безумец, которого случайно впустили в поместье. Причём даже умозаключение, которое он выдал после всех пережитых эмоций, было бредом сумасшедшего.
— Теперь я всё понял, — сделал умный вид австриец. Правда, теперь я стал подозревать, что он не только выпил лишнего, но и, возможно, что-то принял. Иначе сложно представить, чтобы аристократ вёл себя таким образом. — Ты просто охмурил её своими чарами, вот она и повелась на тебя. Ничего, это исправимо. Конечно же, это исправимо! Я вызываю тебя на дуэль, Евгений Львов! Здесь и сейчас!
— Хорошо, я принимаю твой вызов, Ян Кауниц, — спокойно ответил я парню, понимая, что он всё равно не успокоится.
— Раз так, то я тоже принимаю ваш вызов, Ян Кауниц, — неожиданно из-за толпы донёсся голос Дмитрия-младшего.
Демоны, неужели я просчитался и старший брат действительно в этом как-то замешан? Впрочем, если и так, другого выбора у меня не было. Так что тут стоило задать другой вопрос — зачем он это делает? И ещё таким образом.
— А ты ещё кто? — пренебрежительно произнёс Ян, выставляя себя в ещё более невыгодном свете.
— Неужели меня кто-то и не знает? Это даже забавно. Дмитрий Дмитриевич Львов, — на мгновение в глазах брата замелькало что-то странное. Причём я заметил, как Кауниц непроизвольно вздрогнул и даже слегка побледнел. — Вы только что оскорбили честь не только моего брата, но всего моего рода. Бросая вызов одному из нас, вы бросаете вызов всему роду.
— Но это же недопустимо… — сразу же замялся австриец, понимая, какой человек стоит перед ним.
Хотя для других истинная натура моего брата по-прежнему была сокрыта в тени. Впрочем, за нас говорила в этом случае сила рода.
— По правилам дуэльного кодекса в Германии, если один аристократ бросает вызов другому, то род последнего может выставить любое количество участников дуэли, которое сочтёт нужным, — хитро улыбнулся Дмитрий-младший, сумев ловко подловить парня. — Мы же находимся на территории этой
