Ознакомительная версия.
— Ради бога, — усмехнулся долианец, неожиданно потеряв интерес к продолжению разговора. — Носите, что хотите и где хотите, купец дал добро. Место для вашего зверя подготовлено в трюме.
— Мой человек должен оставаться с кошкой во время всего полета. — Крот кивнул на Макса. — Он будет ухаживать за зверем, кормить его, убирать за ним.
— Этот? — Наемник с любопытством осмотрел Лиса с ног до головы. Что-то странное мелькнуло в его глазах. Макс был готов дать голову на отсечение, что этот долианец его узнал, хоть он сам видел того в первый раз. Внутри опять что-то сжалось. — Звериная прислуга? Это кстати. Прошу на корабль, господа. У нас немного времени: как только звездолет заправят, мы отправимся дальше.
— Может быть, все-таки полетим на следующем корабле? — спросил Лис Крота. — Не нравятся мне эти наемники, сэр.
— Имперский десантник не боится никого и ничего, это вам должны были вдолбить еще в учебке, — презрительно усмехнулся капитан. — Я сообщил название корабля командованию, и теперь, если мы не появимся в срок на следующей орбитальной станции, объявят тревогу, этот кораблик отыщут, где бы он ни был, а значит, найдут и нас.
— Только нам это уже не поможет, — пробормотал Макс в сторону. — Будет поздно, сэр, я так думаю...
— Что ты бубнишь? — поморщился Крот, двинувшись к шлюзу. — Выполнять приказ командования, рядовой!
— Так точно, господин капитан!
Лис подождал, пока тележка с оружием, скафандрами и кошкой покатится за Питоном, потом двинулся сам, а замыкал шествие долианец. Они прошли шлюзовой туннель и подошли к переходному люку, он открылся, и величественная процессия вошла внутрь. Здесь им пришлось разделиться: разведчиков долианец сопроводил дальше, а Макса и кошку повел к грузовому лифту один из членов экипажа в простом рабочем комбинезоне. После того как наемник исчез за углом, Лис почувствовал себя свободнее, у него даже настроение поднялось. Они спустились в лифте в грузовой трюм, где его ждал отсек, точно копировавший тот, что был на станции.
Макс завез тележку внутрь клетки, снял защитный колпак, срезал путы с Маши, выпуская ее на волю. Она обнюхала клетку, потом вопросительно посмотрела на него. Лис пожал плечами:
— Обнюхай заодно и весь отсек, пока я насчет тебя никаких приказов не получил. — Он вывел тележку из клетки, отвел ее к створу ворот, а сам пошел осматривать небольшую клетушку в углу отсека — там находился противно — перегрузочный матрац, небольшой стол, над которым висел экран коммуникатора, обычный вакуумный душ, туалет и больше ничего. Лис вымылся и лег на кровать отдохнуть. Кошка обошла отсек, потом расположилась на полу, глядя на него огромными желтыми глазами.
— Что ты на меня смотришь? — спросил Макс. — Ты же видела, там был долианец, а с ними я воевать стану только в самом крайнем случае. Я уже бывал в бою с ними несколько раз. Они двигаются в два раза быстрее обычного человека, да и силища огромная. При мне наемник тащил на спине трехсоткилограммового зверя и даже не вспотел. И они здорово владеют любым оружием. Их же обучают с детства: как только ребенок начинает ходить, он получает свой первый пистолет, а чем старше становится, тем более сложным вооружением его учат пользоваться. Они на звук стреляют лучше, чем другие через прицел. Это же наемники, у них бизнес такой — убивать людей.
Кошка внимательно его слушала.
— Думаешь, ты сильная и они тебе нипочем? — Лис вздохнул. — Полагаешь, справишься с наемниками? Ошибаешься. На нас напали как-то оборотни — так наемники всех уложили за пять секунд. Стреляют они здорово, да и быстрые очень. Кстати, а почему ты кошка, а не волчица?
Маша фыркнула и положила голову на лапы.
А... вспомнил. — Макс улыбнулся. — У тебя изменен генотип. Эксперимент. Правда?
Кошка подняла голову и кивнула, не сводя с него глаз.
— А потом с тобой что-то произошло, и ты никак не можешь обернуться в человека. Так?
Маша вновь кивнула.
— Я тебя понимаю. — Лис грустно усмехнулся. — Меня как-то превращали в зверя. В кармака. Знаешь такого?
Кошка опять приподнялась и кивнула, но на этот раз настороженно, даже с некоторым страхом, ее хвост нервно застучал по пластику пола.
— Вижу, что знаешь. — Макс вздохнул. — Я тогда убил много оборотней и больше всего на свете боялся не вернуться обратно в человеческое тело.
Корабль вздрогнул и начал движение.
— Сейчас возникнет ускорение, будет тяжело, — проговорил Лис, чувствуя, как наливается тяжестью его тело. Но он все-таки лежал на специально сконструированном для космического полета матраце, который при ускорении упруго сминался, гася тем самым нагрузку, а вот кошка находилась на полу. — Если управляют наемники, то они любители стартовать на огромной скорости. Сами выдерживают больше двадцати G, поэтому с другими людьми не считаются. А у меня есть ощущение, что управляют кораблем они.
Это было последним, что он сказал. В легких перестало хватать воздуха, тело едва качало тяжелую кровь, в глазах потемнело. Когда ему стало совсем невмоготу, в мозгу вновь засияла серебристая сфера, и ему стало легче. Наступило какое-то странное состояние: его тело было словно само по себе, а душа, или что-то там у людей вместо нее, — отдельно. Он даже смог подняться над телом и взглянуть на себя сверху: бледное лицо, посиневшие губы, слезы на глазах. Кошке было не легче, она лежала на животе и жалобно поскуливала, пытаясь лапами компенсировать возросшую силу тяжести. Но получалось у нее плохо, из открытой пасти от напряжения на пол капала прозрачная слюнка, тело тряслось мелкой дрожью.
Хорошо, что длилось это состояние недолго: скоро звездолет полетел с устойчивым ускорением, и дышать стало легче, чернота перед глазами исчезла, а вместе с ней пропало и необычное состояние, которое напоминало ему то, что пришлось пережить когда-то с темноволосой колдуньей по имени Грета. Ее он вряд ли когда-нибудь забудет. И сделает все, чтобы никогда с ней не встречаться, потому что с ней всегда очень страшно. И никогда не знаешь, что произойдет в следующее мгновение, — она многогранна, как толпа людей: в ней есть все, и каждый раз она разная.
Он вздохнул и перевел взгляд на кошку — та уже пришла в себя и теперь недовольно смотрела на пол, где набежала целая лужица слюны. Маша отодвинулась, по-человечески тяжело вздохнула и посмотрела на него огромными желтыми глазами, которые заставляли его сердце биться неровно.
— Ну, вот мы и летим. — Лис грустно усмехнулся. — Конечно, плохо, что нам не удалось захватить этот корабль и мы снова пленники, но кто знает, что будет дальше? Может, когда-нибудь нам повезет? Вот бы тебе встретиться с той девушкой, что превращала меня в кармака. Она бы тебя вернула в человеческое тело. Грета — настоящая колдунья, она даже с богами разговаривает, правда, с уже забытыми... Хотя, если честно, я ее боюсь.
Ознакомительная версия.
