Страсти разгорелись, действительно, нешуточные. Никакую информацию в провинции, вроде Текуля, скрыть невозможно, зато исказить можно запросто. Точную причину самоубийства полковника Вернова знали очень немногие, хотя слухов ходило множество. А вот о том, что самоубийству предшествовал визит в полковничий кабинет лейтенанта Магу, знали все. Естественно эти два события тесно связывали, приплетая свои собственные догадки одна фантастичнее другой, в которые сами же потом и верили.
Подполковник Кавелин звание свое сохранил, никаких порочащих его связей установлено не было, как ни старались жандармы. Но он вынужден был покинуть Текуль и отправиться к новому месту службы с понижением в должности. А поскольку и Вернов, и Кавелин были весьма заметными и уважаемыми фигурами в местном обществе, то их лейтенанту Магу не простили. Напрямую высказать лейтенанту претензии никто не рискнул, вокруг него просто образовался какой-то вакуум. С ним никто не общался, его никуда не приглашали. И черт бы с ними, но даже другие офицеры полка при встрече вежливо здоровались, но руки не подавали. Зато доброжелатели любезно сообщили, что за глаза его многие называют «жандарм».
— Когда выезжать, господин полковник?
— Завтра проездные документы для вас будут готовы, и вы сможете забрать их в канцелярии, а послезавтра можете отправляться.
— Слушаюсь, господин полковник!
Южный вокзал столицы встретил лейтенанта остатками грязного, почерневшего снега и вонью сгоревшего угля. Алекс, придерживая саблю, спустился на платформу, принял из рук проводника свой чемодан и влился в водоворот, образованный приехавшими и встречающими. Серое, низкое небо и вокзальное многолюдие создавали дискомфорт, успел отвыкнуть от них в провинциальном Текуле. Мелькнувший впереди господин в штатском показался похожим на подполковника Дережицкого, но проверить, он это или не он, лейтенант не успел.
— Алекс!
— Мама?!
Ирен Магу обняла сына.
— Я мог бы и сам добраться.
— Тогда зачем мы держим собственный выезд? Карета ждет, поехали.
Отчий дом встретил Алекса праздничным ужином по случаю возвращения младшего сына и огромным количеством вопросов. К ночи он настолько утомился отвечать на них, что едва дополз до кровати. Сил на то, чтобы разобрать чемодан уже не осталось. Зато с утра к этому делу подключилась сама Ирен Магу.
— Это что, парадный мундир? Он уже старый.
— Мне его пошили меньше года назад. Надо только привести его в порядок и…
— И ты собрался идти в нем на прием? Это будет величайшим позором нашей семьи! Сколько осталось до награждения? Четыре дня? Я немедленно вызову портного!
Портной с двумя помощниками примчался через два часа. Потом они еще долго вертели Алекса туда-сюда, снимая с него мерки, выбирали материал. Едва только мучители выпустили лейтенанта из своих лап, как он тут же сбежал из дома, пока за него не принялись вновь.
Вопрос, куда пойти перед молодым офицером не стоял, пришла пора навестить дедушку по материнской линии. Поймав извозчика, Алекс лихо запрыгнул в экипаж и приказал.
— Гони к заводу Августа Тизеля.
За час извозчик довез лейтенанта из чопорно-парадного центра столицы до закопченной промышленной окраины. Проехав по набережной канала, засаженной чахлыми деревцами, экипаж остановился у заводских ворот. Сунув извозчику двугривенный, Алекс направился к проходной заводоуправления. Здесь его остановил пожилой вахтер.
— Лейтенант Магу к господину Тизелю.
— Вам назначено?
— Нет.
— В таком случае, вам надо предварительно записаться…
— В таком случае, сообщите дедушке Августу, что его пришел навестить внук Алекс.
Лейтенант еле сдержался, чтобы не засмеяться. Вахтер тут же вызвал напарника, тот бегом поднялся по лестнице на второй этаж и минут пять спустя, вернулся в сопровождении молодого человека в черной тройке и белой рубашке с галстуком.
— Владислав Пеев, секретарь господина Тизеля.
— Алекс Магу, внук господина Тизеля, — улыбнулся лейтенант.
На лице секретаря не дрогнул ни один мускул.
— Прошу следовать за мной, господин Магу, господин Тизель ждет вас.
Привычно придерживая саблю, лейтенант поднялся по лестнице, прошел по длинному коридору, миновал приемную. Секретарь открыл тяжелую дубовую дверь.
— Прошу, господин Магу.
Из-за большого, заваленного бумагами стола поднялся высокий, костистый старик. Его мощный лоб переходил в обширную лысину, а недостаток растительности на голове компенсировался седыми усами и бородой.
— В кои-то веки внучок решил дедушку навестить.
— И я рад тебя видеть, дедушка.
Алекс утонул в родственных объятиях. Несмотря на солидный возраст, дедуля был еще силен.
— Дай-ка я на тебя посмотрю. В последний раз, когда я видел тебя, ты был еще совсем мальчишкой. Да-а, вырос, возмужал. Честно говоря, думал, что ты пойдешь по пути своего папаши и будешь делать деньги из воздуха. Поэтому рад, что ошибся. Ну, с чем пожаловал? Что-то быстро ты из отчего дома сбежал. Иренка совсем замучила?
— Да, шьем новый парадный мундир для предстоящего приема.
— Понимаю, я бы тоже сбежал. А ты — молодец, слыхал о твоих подвигах.
— Да какие там подвиги…
— Ладно, не скромничай. Кстати, тот штык-кинжал, что ты мне прислал, я приспособил на новую винтовку.
— И что, приняли?
— Приняли. Не для всех, конечно. Для охотничьих команд, для телеграфистов и прочих, кому в штыковую атаку не ходить. Они дешевле тесаков обходятся.
— А тесаки твой конкурент производит?
— Партнер по коммерции.
— Ага, значит, какую-то прибыль на этом ты получишь?
— Это ты к чему? — насторожился старый Тизель.
— Да хотелось бы, как автору конструкции, часть прибыли получить.
— А что, у твоего папы деньги закончились?
— Нет, патроны к «шапсо» заканчиваются, а интенданство новые закупать отказывается.
— Эту проблему я берусь решить. Все равно их потребуется немного, а как только наладим производство наших винтовок, получите их.
— Ты, дед, решишь любую проблему, лишь бы не платить. И полсотни новых штыков не забудь прислать, как можно быстрее. А винтовка ваша — уже устаревшая.
— Ты ее даже не видел, — возмутился промышленник.
— Я это понял, как только увидел патрон «гартинга». Нужна винтовка под унитарный патрон центрального боя с металлической гильзой.
— А ты представляешь, сколько меди потребуется для производства гильз?
— Понятия не имею. Но армии нужна надежная винтовка, способная стрелять в любых условиях, а не только в сухую погоду. А тебе, дед, советую пристальнее присмотреться к тому, что сейчас твориться у «шапельро» или «нэтфорда», чтобы опять не опоздать с перевооружением лет на пять.
