Уже находясь возле дирижабля, непосредственно перед вылетом, мое внимание привлекла суета у гондолы, возле настежь раскрытых нижних створок одного из отсеков, подозрительно кое-что напоминавших. Подойдя ближе, убедился, что таки оно и есть -- это створки бомбоотсека. А вот и сами бомбы, подвезенные под брюхо воздушного чудища на специальных тележках. Подвеской их на массивные бомбодержатели сейчас и занималась команда оружейников под наблюдением командира дирижабля. Но Фогель тоже почему-то присутствовал, как будто у него других дел нет. К нему я и подошел, поинтересовавшись:
- А бомбы нам зачем? Не лучше оставить место для вещей со склада? Так мы сможем увезти слишком мало.
- Не волнуйся, мы избавимся от этого груза до прибытия на место. Я решил, что поиск надо начинать от поселения, так вот, чтобы два раза не летать, заодно сбросим на него бомбы!
- 3-зачем? !! -- опешил я.
Майор посмотрел на меня непонимающим взглядом:
- Как зачем? Мы всегда уничтожаем любое поселение этих мерзких евреев!
Перед моими глазами пронеслись картинки недолгого пребывания в гостях у Ихизкэля и его людей. И Анаэль! Я живо представил себе вид разрушенного взрывами, пылающего поселка. Все они погибнут под этими бомбами! Вот они пока мирно лежат перед моими глазами: серые хвостатые сигары с красными носиками только что вкрученных детонаторов. А две почему-то выкрашены в оранжевый и лежат немного в сторонке, под присмотром сразу нескольких техников.
- А почему эти оранжевые? -- спросил я, думая о другом.
- О, а это наши новые, химические! -- оживился Фогель. Обо всем, связанном с войной и оружием, он говорил очень охотно, демонстрируя глубокие знания предмета. - Снаряжены зарином. Только недавно его смогли получить в лабораториях Академии. Раньше проводились опыты по использованию иприта, но он жидкий и, так как атмосферное давление тут выше, чем на вашей Земле, то он очень плохо испаряется. Эффективно использовать его так и не получилось. А зарин -- совсем другое дело! Для плотно заросших джунглей и небольших ущелий с пещерами - самое то! Мы их сбросим напоследок, для гарантии...
И в этот момент, глядя в горящие нездоровым огоньком глаза майора, окончательно понял -- не знаю как, но я должен это остановить...
К концу вторых суток полета я разыскал Фогеля. Майор прохлаждался в своей каюте, меланхолично наблюдая в нижний иллюминатор за уходящими под днище дирижабля холмами, покрытыми густым, красноватым в последних лучах солнца, лесом. На коленях у него лежала какая-то раскрытая посредине книжка, а в руке пристроился стакан с чем-то явно алкогольным. Джентльмен на отдыхе, короче. Завидев меня, майор молча кивнул, но выпить не предложил. Впрочем, я пришел не за этим.
- К утру должны добраться до поселения?
- Угу-мнм, - неопределенно ответил Фогель, отхлебывая из стакана.
- Я тут подумал на досуге, - ровно, стараясь не выдать волнения, приступил к главному. -- Не стоит, все же, сразу бомбить поселок. Нужно сохранить резервный вариант...
- Какой еще вариант? -- недовольно пробурчал немец.
- На случай, если не удастся обнаружить склад с воздуха. Тогда можно вернуться к поселению, высадить штурмовую группу и взять пленных. Возможно, они уже нашли. Или могут заставить своего попугая вернуться на то самое место. Может быть, он там постоянно пасется!
- Бомбы мы что - зря взяли? -- покачал головой майор. -- Найдем мы твой склад, куда он теперь денется!
- Как знаете, это вам, в случае чего Канцлеру докладывать! Я бы подстраховался, -- парировал я. -- А если сразу найдем, то, пока будем возиться с упаковкой добычи, дирижабль три раза успеет смотаться к поселению и разгрузиться. Час полета всего!
- Есть в твоих словах резон, -- после минутного раздумья сообщил Фогель. -- Так и сделаем!
Выйдя в коридор, я украдкой вытер пот со лба. Кажется, отвести немедленную опасность от поселка удалось. Но вот дальше-то что делать?
Как и договаривались, бомбить сходу майор не стал. Утром, вскоре после восхода местного светила, которое родившееся уже здесь поколение немцев, ничтоже сумняшеся, называло Солнцем, вышли в предполагаемую точку. Мы с Фогелем набились в тесную, но состоявшую почти из сплошных окон кабинку штурмана, чуть не задавив последнего. Тот, орудуя линейкой, провел линии от обозначенных гномским шпионом ориентиров и ткнул пальцем в окно. Я прижал к глазам возвращенный мне, вместе с большей частью вещей, бинокль. Майор поднял свой, старый и потертый, доставшийся, как тот неоднократно бахвалился, от героического деда, офицера-эсесовца, благополучно порванного на британский флаг каким-то ящером вскоре после Сброса. Я этому отважному динозавру на грудь орден Боевого Красного Знамени повесил бы. Посмертно.
В окулярах, как ни всматривался, ничего, кроме зелено-коричневого месива различить не мог. Даже контуров того самого ущелья. А вот тренированный глаз начальника разведслужбы сразу же вычленил искусственные элементы в хаосе джунглей. Пользуясь его подсказками, и я смог разглядеть вытянутый желоб ущелья и проглядывающие сквозь плотную завесу растительности кусочки домов. Да, теперь уже был уверен - это оно. Сжал рукой в кармане мультитул с заранее выпущенным лезвием -- инструмент мне, в отличие от боевых ножей, вернули. Но и этим можно успеть зарезать майора, если он вдруг передумает. Многого это не изменит, но, по крайней мере, совесть моя будет чиста.
Фогель не передумал. Вдоволь наглядевшись на поселение, он опустил бинокль и приказал штурману взять курс на предполагаемое местоположение склада. Через пару минут дирижабль начал медленно разворачиваться влево. Я живо представил себе, как там, на поверхности, облегченно вздохнули часовые на замаскированных постах и передали радостную весть набившимся в тесные помещения пещеры напуганным жителям деревни. Среди них где-то и прекрасная Анаэль...
Что же делать? Время идет, лететь тут всего ничего. Если бы, вместе с остальными вещами мне вернули бы лежавшие в рюкзаке, так и не пригодившиеся тротиловые шашки с детонаторами, просто рванул бы весь дирижабль. Вместе с собой. Но шашки и детонаторы забрали в Академию для изучения, да и не дал бы мне их никто в руки. Не доверяют еще настолько. И правильно делают, между прочим.
Впереди по курсу показалась крупная река, а сквозь левый иллюминатор штурманской кабинки я разглядел, в полукилометре ниже по течению, небольшой водопад. И как-то сразу, почти не приглядываясь, понял -- ОН! Тот самый! В панике взглянул на майора с штурманом. Но они пока смотрели в другую сторону. Чуть успокоившись, осознал, что отсюда опознать водопад мог только тот, кто знал заранее, что ожидать. Слишком угол обзора был неудачный. Или, скорее, как раз удачный.
