— Большинство прибывающих — не разбойники. Они понимают необходимость предосторожностей. Но…
Он махнул рукой начальнику охраны, и подчиненные опустили оружие.
— Прошу прощения. Уверен, вы понимаете… сложность нашей ситуации. Я всегда забочусь о безопасности своих сотрудников. Надеюсь, вы меня простите, мистер Рейнор.
— Ага, — фыркнул Джим. — А теперь? Будем здесь воздух сотрясать или проводим ее в лазарет?
Наруд дал знак. Появились два врача. Мужчина и женщина в белых халатах катили носилки.
— Отлично, — резюмировал Рейнор и повернулся к Валериану, окинув рейдеров внимательным взглядом.
— Я буду сопровождать Сару. Им что делать?
— Они получат доступ в станцию. Разумеется, они будут под наблюдением, — ответил Наруд.
— Что?
— Джим, это — сверхсекретная лаборатория. Профессор Стетманн, — обратился Наруд к побледневшему Итону. — Вы были бы рады, если бы чужие люди… появились в вашем кабинете и принялись там хозяйничать?
— Ну… нет, — выпалил Стетманн. — Но должен признаться…
Он усмехнулся.
— …я бы зубами уцепился за любую возможность поглядеть на «Прометей».
— Это можно устроить, — улыбнулся Эмиль Наруд. — Опять же, приношу свои извинения. Полагаю, что стандартная процедура в данном случае неуместна. Мне очень долго приходилось защищаться от окружающих. Вероятно, излишняя предусмотрительность стала моей привычкой. Здесь есть столовая, зона отдыха, библиотека — там ваши люди могут бывать беспрепятственно. Но для доступа в определенные места я бы предпочел приставить к ним сопровождающих. Мои условия приемлемы?
Снова взяв Сару под локоть, Джим почувствовал, что молодая женщина слегка обмякла. Адреналин и ярость уже иссякли. Он не хотел, чтобы сейчас она выглядела слабой и беззащитной.
— О’кей. Договорились.
Затем он осведомился у Сэма Фрэйзера:
— Если тебе не понравится, как с тобой обращаются, сообщи мне немедленно.
— Обязательно.
Врачи приблизились к Саре, намереваясь помочь ей лечь на носилки. Рейнор решительно перегородил им дорогу и взял Керриган на руки. Он понес ее по длинным коридорам, следуя за медиками. Стены были увешены картинами, не такими роскошными, как у Валериана, но не менее красивыми и стильными. Свет был не слишком приглушен, а на полу лежали толстые мягкие ковры. Откуда-то доносилась тихая музыка.
— Профессор Наруд, — оживленно заговорил Игон. — Я, безусловно, знаю, что вы — эксперт по зергам. Меня всегда интересовало ваше мнение насчет господствующей теории о том…
Джим не стал слушать их научную болтовню. Внезапно в его сознании всплыло одно яркое воспоминание.
*** 2500 год***
Сара почти летела по коридору «Гипериона». Рейнор едва поспевал за ней.
— Чуть потише, начальник, — взмолился он. — Мои ноги старые, не то, что у тебя. Между прочим, от себя не убежишь.
— Я больше не хочу слышать эту чушь, — отрезала Керриган.
Но она остановилась и посмотрела на него, закусив нижнюю губу.
— Нет, — настойчиво произнес Джим. — Сара… мы прыгаем из огня да в полымя. Взгляни правде в глаза. Арктур Менгск имеет все шансы стать диктатором. Он думает только о себе. Он пытается свергнуть правительство, и, конечно, ему плевать на мораль. Просто он может захватить власть, когда все предварительно расшатает. Неужели не понимаешь?
— Я с тобой не согласна. Разумеется, он — не идеален. Но Арктур — наш единственный шанс сбросить Конфедерацию. Он был жесток. Но я не могу поверить, что ты приравниваешь его к Конфедерации. Вот настоящее зло. Ты ведь не забыл про Академию Призраков. Место, где убили твоего сына. А банки из токсичных материалов? Они убивали его мать. Это сделала Конфедерация, а не Менгск!
Он хотел положить ей руку на плечо, но она отшатнулась, сверкая зелеными глазами.
— Милая, послушай. Менгск готов на все, что угодно, лишь бы добиться своих целей. Ты это знаешь.
— Да, — кивнула она. — Он жаждет свергнуть продажную и развращенную Конфедерацию.
— Он намеревается накалить ситуацию. И выйти на сцену в образе спасителя.
— Меньшее из двух зол, Джим.
Рейнор в отчаянии потряс головой:
— О’кей. Он освободил тебя от ужасов твоей прежней жизни. Вытащил меня из тюрьмы. Но, Сара, зачем он это сделал? Подумай. Мы ему полезны. Пока. Он рассчитывал на нашу благодарность и на то, что мы закроем глаза на весь беспредел. Он использовал тебя, милая. И меня. Сыны Корхала, Конфедерация Людей — две стороны одной уродливой медали. Я был свидетелем того, что становится с Менгском, когда он получает власть. Он превращается в монстра.
Она успокоилась, уняв гнев.
— Возможно, он одержим. Но Арктур видит перспективу, лучшую Вселенную для всех нас. И в отличие от других людей он осуществит желаемое.
Джим мягко притронулся к ее пальцам.
— Просто… ты очень много для меня значишь, Сара. Наверное, все произошло очень быстро. Но я даже в мыслях допустить не могу, что с тобой что-то случится.
Она спрятала руки в карманы.
— Да, — тихо вымолвила она. — Но не могу сидеть на обочине. Я должна подвергать себя риску — точно так же, как и ты.
Сара опустила голову. Прядь рыжих волос упала ей на глаза.
— Меня мучает один вопрос… Зачем мы сошлись?
— Не говори так, — попросил он. — Никогда.
*** 2504 год***
Но слова были произнесены, а сказанного не воротишь. За последние несколько лет Джиму не раз приходили в голову подобные мысли. Но только не сейчас. Он не смог остановить Арктура, когда тот сделал подлость. Ублюдок предал женщину, которая оставалась на его стороне, хотя ее вера уже пошатнулась. Но Джим, черт подери, тоже оказался на что-то способен. Она — рядом с ним и жива. Она обрела человеческий облик. Оставалось лишь поблагодарить судьбу… и Валериана Менгска.
Они свернули за очередной угол. Затем вся процессия остановилась у большой двери со сложным проверочным устройством возле нее. Врачи по очереди приложили к сканерам пальцы. Та же процедура повторилась для идентификации их глазной сетчатки. Затем оба произнесли кодовые слова. Дверь в форме ирисовой диафрагмы наконец-то открылась.
Джим изумился. Лаборатория была одой высоким технологиям. Все выглядело новым и сверкающим, о назначении половины приборов он даже не догадывался. Но здесь отсутствовала холодная атмосфера, которая обычно сопутствует таким организациям. Пусть это и не потертые, привычные ручки, кнопки и рукоятки «Гипериона», подумал Рейнор, по крайней мере, обстановка ужаса не внушает.
С одной стороны кровати, на которую он бережно положил Сару, стоял пульт с мигающими огоньками, с другой — стул. В изголовье висел монитор. Откуда ни возьмись появились две медсестры. Двигаясь быстро и бесшумно, они принялись за работу, прицепив к Саре какие-то датчики.
