— Не возражаешь, если я тут передохну немного? — спросил инородец на мелодичном общегалактическом. — Если я слишком тяжел, я сброшу кепку.
Хэн сердито посмотрел на него.
— Не возражаю, но только в том случае, если кепка останется на твоей голове.
— То есть ты считаешь, что мне лучше уйти.
— Ага, и особенно буду признателен, если ты прикроешь за собой дверь… с той стороны.
— А на той стороне не вакуум, — заметил рин, кивая в сторону пролома. — За этой дырой находится пасть.
— Пасть?
— Пасть ужасного юужань-вонгского зверя. Который берет пленных.
Хэн мгновенно осознал всю логику его слов. Люди, дроиды и предметы, со свистом проносившиеся мимо него, были не просто жертвами взбесившейся гравитации: их активно всасывало в себя что-то, что только что умудрилось откусить гигантский шмат от внешнего обода «Колеса».
— Ну, так как нам заткнуть эту пасть? — полюбопытствовал Хэн.
Рин мотнул головой, шлепая по своим щекам длинными усами.
— Не думаю, что у нас получится. Но должен быть способ успокоить ее.
Хэн проследил за взглядом рина, направленным в сторону шва в потолке коридора, как раз посередине между ними и бездной.
— Противоударная защита!
Трудность заключалась в том, что грибовидная кнопка, которая могла опустить щит, была вделана в стену коридора в пяти метрах ближе к пролому.
— Позади меня есть распорка, — проговорил рин. — Если я отпущу тебя, я, вероятно, сумею ухватиться за нее. Но я все равно не смогу дотянуться до кнопки активации…
— Не обрывайся на полуслове, — крикнул Хэн, стараясь не обращать внимание на зудящее сосание под ложечкой.
— Тогда тебе придется тоже разжать руки, пролететь немного и схватиться уже за меня. Таким образом это позволит тебе коснуться кнопки носком ботинка.
— При условии, что я сумею ухватиться за тебя.
Рин хихикнул.
— При условии, что я сумею ухватиться за распорку. Если я промахнусь, что ж, полагаю, все уже будет зависеть от того, сколь долго ты сумеешь продержаться. В противном случае…
— Что в противном случае?
Рин оскалился.
— В противном случае увидимся в аду.
Несколько мгновений Хэн недоуменно разглядывал его, после чего мрачно кивнул.
— Ты сам на это напросился. Удачи.
Покрытый бархатным мехом рин чуть ослабил хватку, пока не соскользнул к основанию ног Хэна, повиснув у него на лодыжках, после чего разжал пальцы. Хэн в большей степени услышал, нежели увидел, как рин жестким ударом впился руками в распорку.
— Как ты? — позвал Хэн.
— Теперь твой черед, — коротко отозвался рин.
Хэн сделал ровный вдох. Осторожно отпустив металлическое ребро, он пустился в полет. Течение было даже более стремительным, чем он ожидал. Через долю секунды он уже проносился мимо рина, но как только он потянулся руками, чтобы вцепиться в его ноги, пальцы ухватили лишь воздух.
Он уже представлял себя в чреве юужань-вонгского монстра, когда что-то обвилось вокруг его груди и подмышек, затормозив его полет. Хэну понадобилось мгновение, чтобы осознать, что это рин поймал его своим собственным хвостом.
— Пинай кнопку, ну пинай же! — взвизгнул инородец страдальческим голосом. — Или ты планируешь утащить меня в пасть этой зверюги вслед за собой?
Хэн бросил взгляд направо и заметил грибовидную кнопку почти в зоне досягаемости своей правой ноги.
— Поверни меня чуть правее, — крикнул он.
Мускулистый хвост рина дернулся, в достаточной степени для того чтобы качнуть Хэна и переместить его почти вплотную к коридорной стене. Хэн протянул ногу и стукнул кнопку носком своего ботинка.
Противоударный щит мгновенно опустился на рифленую палубу с громким и обнадеживающим грохотом. Тотчас же Хэн, рин и все, кто еще оставался в коридоре, последовали его примеру, камнем осыпавшись на пол.
Пока Хэн всеми силами пытался восстановить утраченное равновесие, рин подскочил на ноги и низко натянул кепку на лоб. Хэн наконец смог разглядеть и остаток его яркого расписного наряда, состоявшего из жилетки, юбки — брюк и башмаков.
— Во сколько обычно тебя заводят? — спросил он, пытаясь отдышаться.
Рин усмехнулся.
— Как раз когда вы ложитесь спать. Что теперь?
Хэн выпрямился, стряхнув с предплечий песок.
— Теперь мы постараемся убраться с этой станции, пока та штука снаружи не решила, что она все еще голодна.
— К посадочным платформам — туда, — произнесли они оба практически одновременно, при этом бросаясь в противоположных направлениях.
— Доверься мне, — сказал рин, прежде чем Хэн успел возразить.
Хэн с каменным лицом уставился на него, после чего подал знак продолжать движение и сам последовал за ним.
Мощные спазмы продолжали сотрясать «Колесо», бросая их из стороны в сторону. Хэн остановился, чтобы подхватить парочку ревущих детей-биммов, которые оказались разлучены со своими семьями. Прочие взрослые и дети также начали присоединяться к пешему маршу Хэна и рина, возможно по той причине, что те были единственные, кто явно знал, куда бежать.
— Лучше бы тебе оказаться правым, — предупредил Хэн на бегу.
— Не боись, — бросил рин через плечо. — Я еще слишком молод, чтобы умирать.
— Ага, я для этого слишком знаменит. — Впереди по курсу коридор, расширяясь, уходил вправо, и Хэн уже начал узнавать местность. До посадочных причалов оставалось рукой подать.
— Ты сможешь вести корабль? — спросил запыхавшийся рин.
Хэн самодовольно оскалился.
— Не боись…
— То есть пару маневров знаешь.
Ноздри Хэна раздулись.
— Слушай, парниша, а ты, оказывается, болтун.
— Стараюсь не заснуть на ходу.
На повороте перед первой дверью, ведущей к причалу, рина занесло, он остановился и стал настойчиво щелкать переключателем.
— Кодовый замок, — объявил он.
Хэн отодвинул его в сторону, чтобы самому изучить контрольную панель замка.
— Поторопитесь! — крикнул кто-то из толпы истерзанных граждан. — Нам нужно убираться отсюда!
Хэн гневно повернулся на голос и уже открыл рот, чтобы выдать резкий ответ, когда рин опередил его:
— Он уже работает над этим, уже работает.
Хэн утихомирил рина, ткнув в него указательным пальцем, после чего повернулся обратно и ввел на панели отменяющий код.
Люк оставался закрытым. Он попытал счастья со вторым кодом, потом с третьим.
— Сейчас бы все отдал за заряженный бластер, — в задумчивости изрек Хэн.
— А дроид Р-серии здесь не поможет? — поинтересовался рин.
— Если бы у нас был хоть один, — Хэн одарил его саркастической усмешкой. — Если только, конечно, в карманах твоего размалеванного костюмчика не припрятан манок для дроидов.
