Найтхаук молча смотрел на него.
— Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?
Найтхаук по-прежнему молчал.
— Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.
Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.
— Ты об этом пожалеешь.
— Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.
— Я буду ждать, — пообещал Найтхаук.
Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, — так называлась полоска выжженной земли.
— Что происходит? — спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.
— Все пришли посмотреть на поединок.
— Какой поединок?
— Между тобой и стариком, — ответил другой зевака.
— Найтхауком? — переспросил Джефф. — Он протрезвел и улетел домой.
— Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.
— Это же самоубийство. — Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. — Я же такой, каким он был в молодости. У него нет ни единого шанса.
— Он думает, что есть.
— Он был пьян. А протрезвев, не мог не понять, чем все закончится.
— Говорю тебе, он тебя ждет.
— Да как такое…
Молодой человек не договорил, потому что из таверны вышел Найтхаук.
— Почему ты не дома, с Сарой?
— У меня здесь дело.
— Опять напился?
— Не брал в рот ни капли.
Джефф нахмурился:
— Ты помнишь, что я обещал сделать, если застану тебя здесь?
— Я помню.
— Может, не будем выяснять отношения? Все-таки я тебе многим обязан. Ты можешь уйти, я не собираюсь останавливать тебя.
— Вдоводел никому не подчинялся и ни от кого не убегал.
— Ты больше не Вдоводел, — напомнил Джефф. — Вдоводел — я.
— Я бы сказал, что Вдоводелом станет победитель. — И Найтхаук, пригнувшись, выхватил лучевик.
Быстро, почти так же быстро, как и сотню лет назад, но клон превзошел его в быстроте. Один раз выстрелил из глушака, и Найтхаук, раскинув руки, повалился на землю.
Джефф подошел, посмотрел на старика. Кровь текла из ноздрей и ушей, выступила из пор, там, где десятки мелких сосудов лопнули от удара звуковой волны.
Наконец Джефф оглядел толпу.
— Вы все видели. Он первым потянулся за оружием. Я только защищался.
— Иначе ты поступить не мог, — выразил общее мнение кто-то из зевак.
Сара и Киношита забрали тело и увезли на Высокую Траву для похорон. Но из космопорта они поехали не на кладбище, где уже стоял могильный камень, а домой и уложили Найтхаука на кровать. Два дня, сменяя друг друга, сидели у кровати.
Наконец веки Найтхаука дрогнули.
— Где я? — прошептал он.
— Дома, — ответила Сара.
— Я тебя не слышу.
— Ты дома! — прокричала Сара.
— Господи, до чего же мне плохо.
— По-другому и быть не может. — Киношита возвысил голос. — Ты же получил почти смертельный разряд глушака.
— Иначе кто-то мог заподозрить обман. Голова просто раскалывается. Дайте мне что-нибудь болеутоляющее.
— Уже дали, — ответила Сара. — Через несколько минут тебе станет легче. Но несколько недель боль будет периодически возвращаться. Никому не удавалось пережить такой удар. — Она помолчала. — Я думаю, ты практически полностью лишился слуха. Мы вызовем врача, чтобы он посоветовал, чем можно тебе помочь.
— Старикам положено плохо слышать, — попытался улыбнуться Найтхаук, но боль с такой силой пронзила его, что он потерял сознание.
Очнулся два часа спустя. Сара и Киношита сидели у кровати, боль утихла.
— Сработало?
— Похоже на то, — ответил Киношита. — Девятидневная пауза оказалась очень удачным ходом. Множество людей прилетели на Подарочек, чтобы посмотреть, как вас будут убивать. Репортажи о вашей смерти прошли по всем каналам субпространственного радио.
— Это хорошо. Наконец-то я смогу жить той жизнью, которой хочу, а он сможет жить так, как хочется ему. — Он накрыл руку Сары своей. — Жаль, что не нашлось более простого способа все уладить.
— Теперь все будет хорошо, — ответила она.
— Скорее всего, — согласился с ней Найтхаук.
— Вы намерены остаться на Высокой Траве? — спросил Киношита.
— Нет. Тут они меня нашли. Думаю, мы покинем Внутреннее Пограничье, может, обоснуемся в Спиральном Рукаве, где меня никто никогда не видел.
— Желаю вам удачи. — Киношита встал и направился к двери.
— Разве ты не летишь с нами? — удивилась Сара.
— Я не могу.
— Почему?
— Я самурай, как и мои предки.
— Кто такой самурай? — спросила Сара.
— Воин, который служит своему господину, — ответил Найтхаук. — Чьей жизнью и смертью тот волен распоряжаться, как ему заблагорассудится.
— Твой господин здесь. — Сара указала на Найтхаука.
— Уже нет, — ответил за Киношиту Найтхаук. Посмотрел на него. — Тебе пора. Мы оба знаем, что ты должен быть в другом месте.
— Где? — спросила Сара.
— Он ждет меня, неподалеку от Подарочка, — ответил Киношита.
— Верно служи ему, — напутствовал Киношиту Найтхаук. — Он этого не знает, но ты ему очень нужен. Он должен еще многому научиться.
Киношита поклонился мужчине, лежащему на кровати:
— Я счастлив, что судьба свела меня с вами. — Он неловко переступил с ноги на ногу. — Я хотел бы остаться…
— Я знаю.
— Но теперь вы просто Джефферсон Найтхаук, — продолжил Киношита, открывая дверь. — Я же служу Вдоводелу.
Жаргонное название лазерного пистолета.
Жаргонное название акустического пистолета.
В дословном переводе: Орлиный Глаз Седовласый Смельчак.
