— Мой ученик уже Воин, так что три сотни за десять дней и не кредитом меньше, десять дней вместе со временем в пути!
— Да кто ты такой, я не верю тебе, это ничтожество не может быть Воином! Я, Ученик и свободный капитан Иис Красный вызываю тебя на бой, старик! Ставка — твой ученик и ты будете приманкой там, где я укажу до следующего Турнира!
— А если ты проиграешь? — Осторожно спросил старик, стараясь никак не выдать свою заинтересованность.
— Если я проиграю, то мой корабль — твой!
— По рукам — Старик и коротышка ударили кулаками. — Я, Уаку — Наи Рон Луру, принимаю твой вызов, Иис Красный, у тебя случайно брата по имени Ииша нет? Похожи очень, тот тоже такой же дерзкий дурак был…
Это конечно не степь, но даже сюда доходили слухи о строптивом победителе турнира, отказавшем слишком многим влиятельным личностям этого мира и теперь гонимым со всех обжитых земель. Было это давно и это только подтверждало его силу, раз он еще жив, а его былые враги уже нет, и это не могло не вызвать бурную реакцию толпы, но там в основном все дело было в тотализаторе, стихийно возникшем здесь с появлением коротышки. Люди кричали и лезли в драку с букмекерами, требуя вернуть свою ставку. Вольного капитана эта возня и крики толпы только злили, что ему сможет сделать старик? Пока все успешные команды в море, он самый сильный воин на пару соседних островов! Саблю он извлек красиво и главное быстро, Артем даже удивился, как это он мог так сделать, у него же физически не хватит длины руки для извлечения клинка!
Но капитан был быстрым только в извлечении клинка, во всем он был ужасно медленным, Арту не составило бы труда покалечить его за пару мгновений, до старика вскорости ему было далеко, впрочем как и Артему…
Старик поддавался, да подавался так умело, что если бы он не знал, на что способен его учитель и видел его в первый раз, то несомненно поверил бы в это представление. Несколько раз Иис даже практически достал старика, сделав две прорехи в его одежде — шторе, и это только подогрело толпу, теперь поставившие на проигрыш Рон Луру получили надежду на победу и подбадривали своего бойца криками и свистом.
Арт же никогда не видел, чтобы учитель был таким медленным, он игрался с коротышкой, но все когда-нибудь заканчивается, кончилось терпение и у Рон Луру, быстрый взмах и пальцы на ногах Иисы отделились от ступней, и это очень разочаровало Артема, хоть Иис и был не высокого роста, но добротные морские кожаные ботинки на его ногах как раз подошли бы по размеру Артему, настолько у коротышки была огромная ступня. Впрочем не такая и страшная потеря, слишком жарко на островах, чтобы ходить в высоких кожаных ботинках!
— Эх — Разочарованно выдохнул Артем, смотря как отсеченные носки ботинок катятся по каменной поверхности в сторону моря и падают в воду, унося в себе десять сочащихся кровью червячков.
Увлекшись созерцанием рыбьего корма и сожалея о таких прекрасных ботинках Арт пропустил концовку схватки, когда он повернулся коротышка уже был мертв, отделенная верхняя половина туловища подрагивала судорогами, а нижняя, лежавшая в паре метров от верха, стучала ногами без пальцев.
— Не зевай, ученик! Нам пора! — Поманил его учитель, по которому и нельзя было сказать, что только пару мгновений назад он разделал человека от ключицы до пояса на две половинки. Толпа зевак тоже была поражена скоростью расправы и молчала, поэтому вопрос Арта услышали все:
— А корабль, мы же можем его продать!
— Откуда у этой голытьбы корабль? Врал он все, надеялся выиграть! Сам наверно из клетки не вылазил последние пару лет. Но хоть в одном не соврал и в правду был Учеником, слабым, но Учеником, и почему Вселенная дает Талант всяким ничтожествам! Тьфу — Старик плюнул на нижнюю часть трупа, лежавшую ближе всего к нему и обратился к толпе: — Ну и кто мне скажет, где у вас тут лучшая гостиница и трактир, готовый утолить жажду путников? Мы слишком долго сюда шли, и нам стоит отдохнуть!
Провожатые нашлись быстро, вот только Арт не пошел вместе со стариком, он остался собирать трофеи, у них сейчас с деньгами было не густо, поэтому отдыхать они собирались за счет Ииса Красного, ну точнее за счет его сабли, пояса и штанов, ботинки и рубаха были безнадежно испорчены и теперь годились только на тряпки, если получится их отстирать от крови, а головной платок пришлось отдать в качестве платы за нового провожатого, взявшегося довести Артема до старика.
***
К вечеру весь остров знал о дуэли в порту. К их столу то и дело подходили все новые и новые личности, они поздравляли, предлагали и даже угрожали! Но это все было не то, старик не обращал на них внимания, он ждал действительно состоятельных клиентов, а они были в море, и когда вернуться не знал никто.
Зато были всякие распорядители и поручители, наделенный правом говорить от имени капитана, именно их старик и ждал, неспешно попивая стакан за стаканом. Артем же тоже особенно не спешил, не по нутру ему было то, что задумал совершить старик, вот и сейчас он заедал все свои сомнения, заказав все блюда, что были в меню. Сабли коротышки хватило и на ужин, и на аренду комнат.
И вот, наконец, после пары часов ожидания соизволили явится распорядители, поручители и учредители, пристойно одетые господа и дамы, завалившиеся в трактир целой толпой, и разогнав посетителей одним только взглядом, в портовом трактире такой состоятельной публики не было никогда, слишком уж низкопробным было данное заведение.
Среди новых посетителей Арт сразу выделил лидера, еще бы, господин в расшитой серебром одежде и абордажным мечем Высших на поясе сразу бросался в глаза благодаря аквариуму, который он нес на вытянутых руках. Обыкновенный стеклянный аквариум в форме шара, литров на десять, дно засыпанное песком и стайка маленьких рыбок, блестящих золотом чешуи в свете факелов и жировых свечей. И это было первое стекло, которое Арт видел на планете, конечно даже здесь, в самом центре трущоб были прозрачные окна, но при рассмотрении вблизи это оказался толстый и хорошо гнушавшийся пластик.
— Сами понимаете, в таких делал без проверки не как! — Именно с такими словами лидер поставил аквариум на стол и пододвинул его к Артему, он даже не поздоровался!
Арт непонимающе посмотрел на учителя.
— Руку в него опусти и воспользуйся талантом. — Шепнул ему старик, и Артем сделал в точности то, о чем его попросили. Сначала к руке прилипла стайка мелких рыбешек, плавающих на поверхности, на что доверенное лицо удовлетворительно закивало, а толпа за его спиной восторженно зашептала, но старику этого было мало и он дал новую команду:
— Быстрее!
Арт стал прогонять энергию еще быстрее, время замедлило свой ход для него и он с изумление рассматривал щупальца, рванувшие к его кулаку из под толщи песка на дне аквариума, их появление было столь неожиданным, что он резко вытащил руку из воды и стал размахивать ей, стараясь скинуть морского обитателя, надежно оплетавшего его кулак десятком щупалец без присосок, вместо них у него были крюки, неглубоко впившиеся в кожу.
— Да прекрати ты трясти, просто перестань гонять талант! — Старик отвесил Артему подзатыльник для большего понимания. Талант угас, а вместе с ним отстал и маленький монстр, опавший кучей плоти на пол трактира и попытавшийся сбежать, своим чутьем точно определив в какой стороне море, то, что тут не было воды, его не останавливало.
— Очень хорошо, очень хорошо! — Половой! Поймать и посадить в аквариум, да крышкой не забудьте закрыть! — Теперь доверенное лицо обратилось к Артему: — Нажрутся энергии, так им сразу становится все равно, где они, на суше или на море, они даже летать могут, если найдут сильный источник Таланта!
Официант тем временем пытался поймать тварь, теперь возомнившую себя лягушкой и прыгающую по всему трактиру, подлетая выше уровня столов.
— Позвольте представиться, меня зовут Лаис, и я являюсь представителем самой успешной команды промысловиков этого острова, ну а это — Лаис повернулся к своим спутникам, до сих пор стоящим за его спиной, — мои конкуренты, можете не обращать на них внимания, хорошей цены они все равно не дадут! — Последнее заявление вызвало вспышку недовольства конкурентов, но опровергнуть его слова никто не спешил, все застыли в ожидании цены. — Триста кредитов за десять дней, правильно ли я понял, именно такая цена вас устроит?
