Так-то лучше, Верблюд спрыгнул на пол канализационного туннеля. От убойных запахов нечистот закружилась голова. Маска осталась в рюкзаке, но доставать её некогда. Очки ночного зрения сдвинуты на глаза, следом на плечах загорелись фонари инфракрасной подсветки. Канализационный туннель будто вынырнул из мрака.
Над головой смачно бабахнуло. Верблюд машинально пригнулся. Осколочная граната. Клановцы не придумали ничего лучше, как забросить в подсобку ребристый шарик со взрывчаткой. Хотя куча грязной промасленной ветоши заполыхала вовсю, а подсобка наполнилась удушливым дымом. Ну не идиоты же?
Верблюд торопливо зашагал по туннелю. Тормозить ни в коем случае нельзя. Бог его знает, как быстро клановцы сообразят, куда он делся. Может быть, уже сообразили. Впрочем, злорадная улыбка растянула губы, клановцы сами себе оказали медвежью услугу – проникнуть следом в туннель будет весьма проблематично. Единственный свободный люк сейчас надёжно накрыт кучей огня. Остальные либо заварены, либо завалены намертво. Единственное, Верблюд вытащил из-за спины «гайдук», его могут поджидать на выходе из туннеля.
Вот уж спасибо Лею Цлагичу, бригадиру муниципальной службы, натаскал на совесть. Верблюд на мгновенье остановился. Куда течёт вода? Ага. В ту же сторону нужно идти. Лабиринт канализационных туннелей под Речным портом совершенно незнаком. Зато Верблюд запомнил главное – все сточные воды выходят через один единственный нужный туннель, где «Чёрная воля» установила охранные датчики. Кстати, вот и он.
– Быстрей! Быстрей!
Из темноты долетели отдалённые голоса. Верблюд резко остановился, руки сами подняли автомат на изготовку. Впереди, на левой стене туннеля, угадываются отблески белого света. Твою дивизию! Верблюд резко сорвался с места.
Через хорошо знакомый перекрёсток Верблюд проскочил как ошпаренный. Боевики «Чёрной воли» всё же спустились в канализацию, причём очень быстро. Верблюд повернул голову. Там, достаточно далеко, приближается группа людей У переднего в руках яркий фонарь. Верблюд тут же рванул в противоположную сторону.
Боевики «Чёрной воли» всё равно опоздали. Впереди хорошо знакомый путь. Пусть он собирался уйти из игры в реальность, однако всё равно, на всякий случай, как следует продумал путь отступления. И, поди же, пригодилось.
– Что вы тормозите?! Уйдёт же! – надрывается чей-то голос.
– Да сдох он, твой любимый Верблюд, – зло ответил другой.
– Как бы не так! – с жаром возразил первый. – Знаю я его. Через канализацию, сука, опять сбежит.
Быть того не может? Верблюд на миг оглянулся. Да это же Забой. Опять Забой. И снова Забой. Верблюд торопливо двинулся дальше, армейские ботинки почти тихо ступают по грязному полу. Бывший главарь банды дегенератов быстро сообразил, где нужно ловить давнего врага и былого соперника. Господи, сколько же забот и проблем от этого шакала.
Туннель, поворот, ещё туннель. Преследователи безнадёжно отстали. Верблюд тут же перешёл на торопливый шаг. Бежать опасно, но и быстрая ходьба может доставить кучу проблем. Нырнуть в зловонный водосток с головой – наименьшая и наиболее безвредная из них.
Время от времени Верблюд тормозит и по карте во внутреннем интерфейсе игры сверяет направление. Интересно, создатели «Другой реальности» отдавали себе отчёт, какое очень даже серьёзное преимущество они вручили игрокам? Ни одна другая карта, будь то бумажная или электронная, не может сравниться с той, что у него в голове ни по скорости доступа, ни по лёгкости ориентирования, не говоря уже о достоверности и актуальности.
Прохладная свежесть обдала лицо. Очередной туннель вывел прямо на берег Нинхаи. Верблюд вдохнул полной грудью. После вонючей и спёртой атмосферы в канализационных туннелях воздух снаружи кажется амброзией. Хоть и в самом деле отрывай его большими кусками и жуй.
В двух десятках метрах от выхода плещется речная вода. Это один из протоков Нинхаи, что отделяет остров Хурган от соседнего Оман. В узком проходе между бетонной стеной канала и металлической будкой припрятана резиновая лодка. Верблюд торопливо столкнул её в воду.
– Вот он! Держи его! Стреляй! – из туннеля за спиной долетел возбуждённый голос.
Верблюд плюхнулся вперёд на живот. Резиновая лодка опасно качнулась на волнах. Рюкзак на спине чуть было не наехал на голову. Едва ноги залетели вовнутрь, как Верблюд грубо дёрнул переключатель скоростей. Под водой тихо взревел электрический мотор. Резиновая лодка резко прибавила ходу.
– Стреляйте, а то уйдёт!!!
Верблюд чуть приподнялся над бортом. Из туннеля выскочило пять человек в тёмных кожаных куртках и в камуфлированных банданах. Боевики «Чёрной воли», кто же ещё. У них, всё же, хватило ума направиться к ближайшему выходу к реке.
– Вот он! Вот! – на берег выскочил, прости господи, Забой.
Неужели именно этот шакал надоумил клановцев перекрыть выходы к воде? Верблюд перехватил руль управления, лодка тут же выпрямила курс и устремилась прочь от берега. Да когда же он охрипнет?
Лучики фонарей заметались по тёмной воде. Следом загрохотали автоматы. В опасной близости от надувного борта поднялись крохотные фонтанчики. Верблюд вновь рухнул на дно резиновой лодки.
Почти попали. Электродвигатель работает тихо, однако достаточно громко, чтобы боевики «Чёрной воли» успели определить направление на слух и пальнуть в нужную сторону. Но, опять же, Верблюд тихо расхохотался, поздно. Лодка уже успела отскочить от берега на приличное расстояние.
На восточной части горизонта небо из чернильно-чёрного окрасилось в тёмно-синий цвет. Скоро рассвет. Однако над водой будто туман висит темнота. Ручных фонарей явно недостаточно, чтобы засечь и прицельно расстрелять беглеца.
Со стороны берега долетели недовольные вопли Забоя, однако новых автоматных очередей так и не последовало. Можно расслабиться? Верблюд перебрался на маленькую скамеечку возле руля управления. Пожалуй, не стоит. Клановцы доказали, что мозгов у них достаточно, при необходимости они умеют действовать оперативно. Три раза, целых три раза, они чуть было не перехватили его. Бог хоть и любит троицу, но от пятака он вряд ли откажется.
Громада острова Оман заслонила западный горизонт. На всякий случай Верблюд прижал лодку к берегу.
– Внимание постам «Южный» и «Западный».
Верблюд дёрнулся от неожиданности. Надувная лодка тут же выдала крутой крендель и едва не опрокинулась.
– К одному из вас приближается Верблюд. Повторяю, приближается Верблюд. Врубайте прожектора и мочите его! Как поняли? Приём.
Универсальный тактический прибор очень вовремя перехватил радиоканал связи. Благо по воде сигнал летит далеко.
– «Западный» понял, врубаю прожектора. Приём.
– «Южный» понял, врубаю прожектора. Приём.
– Мужики, пристрелите этого ублюдка! Конец связи.
Щелчок, разговор в эфире оборвался. Зато левее по курсу, на крыше самой крайней пятиэтажки, вспыхнули сразу четыре мощных прожектора. Ого! Верблюд подправил курс лодки. А ребята на посту «Южный» не хило подготовились.
Широкие конусы световых лучей неторопливо, но целенаправленно, шарят по воде. Верблюд потянул рычаг руля, лодка тут же свернула вправо. В опасной близости от левого борта проскользнуло световое пятно. Но впереди ещё одно.
Это какая-то чокнутая игра. Надувная резиновая лодка не предназначена для гонок. Её главное достоинство – разумная цена при разумном качестве. Ну а ещё в свёрнутом состоянии она легко помещается в багажнике семейного автомобиля. Верблюд повернул руль, лодка резко дёрнулась влево, правый борт шлёпнул по воде. Рядом, опять в опасной близости, проскользнуло световое пятно.
Рука то и дело дёргает руль то влево, то вправо. Верблюд маневрирует как только может, как только получается. Кажется, ещё немного, ещё чуть-чуть, и у него получится проскользнуть мимо поста «Южный» незаметно и безнаказанно. Но «Другая реальность» игра коварная, что и доказала в очередной раз.
Последний прямо по курсу световой луч ни с того, ни с чего резко изменил направление движения. Верблюд так и не успел отреагировать, надувная лодка вплыла, влетела на всех парах, в световое пятно.
