— Если бы… будь ты какой-нибудь шишкой, а не… как ты там?
— Старший технический специалист отдела высоких технологий и реинжиниринга.
— Во-во, он самый! Короче, я бы заподозрил злой умысел.
— Злой умысел в чём? — так и не догнал я.
— В покушении на жизнь или как минимум здоровье, — невозмутимо пояснил мой приятель.
— Покушение?! — натурально офигел я. — Вов, ты дурак?!
— Да вот с фига ли?! — возмутился тот.
— Ну сам посуди, как это вообще возможно?! Даже если отбросить мою полную ничтожность на тот момент как сотрудника корпорации, остаётся фактор случайности. Слишком уж их много должно было случиться. Вот кто, например, знал, что нас тоже на вызов отправят? Я имею в виду, заранее знал?
— Ну, могли и загодя схему заготовить. Чисто на всякий случай.
— Загодя?! Вов, да я же на Роксане без году неделя! Не, это ты уже загнул, друг. Опять же, какова статистическая вероятность одновременного разрыва линий связи сразу в нескольких направлениях?
— Согласен, ничтожная. Если только эти порывы самим не организовать.
— И как? Согнать в нужные места каменных слизней? Как ты это себе представляешь?!
На это моё бредовое предположение Вова лишь пожал плечами. А я продолжил, вдохновленный первой победой:
— Может, у них сезонные миграции бывают?
— Не, не слышал.
— Тогда, может, «диких» нанять, а?
— Ну, это ты совсем загнул! — усмехнулся Вова.
Правда, взгляд его при этом остался совершенно серьезным, что не ускользнуло от моего внимания. Я даже подивился про себя: как так, он что, и впрямь подобное допускает? Тогда что же получается, у «диких» есть связи в городах? Как-то это… сомнительно. При их-то привычках, ага. Хотя… а зачем им обогащённая руда с карьеров? Куда они её девают? Где-то есть подпольные металлургические заводики? Или «дикие» приспособились обрабатывать галлиево-титановую руду кустарно? Вообще бред. Даже я, при наличии в мастерской множества специализированного оборудования, до сих пор не придумал достаточно эффективную и предсказуемую в плане качества получаемых материалов технологию. А это, смею заверить, показатель. Так что гонит Вова про покушение.
— В общем, я практически уверен, что в «поле» оказался случайно, — заключил я. — А у тебя просто паранойя разыгралась.
— Всё равно кто-то мог воспользоваться ситуацией.
— Как?! Вов, ну ты вообще! Ещё скажи, что на карьере меня специально задержали. Прямо вот перед моим прибытием устроили диверсию. И мне пришлось весь вечер расхлебывать.
— Это тоже случайность.
— Не, слишком сложно и зыбко.
— Но ты всё равно подумай над моими словами, Олежек.
— Ладно, уговорил… но остаётся ещё один вопрос: кому это надо?! Кто желает моей смерти?
— Возможно, и не смерти, — подбодрил меня Вова. — Возможно, его устроит твоё самоустранение. И ты, кстати, сейчас этому кому-то играешь на руку.
— Но другим это совсем не нравится? — развил я мысль приятеля. — Слушай, да тут целый заговор! Интриги, слухи, расследования… подковёрная борьба группировок…
— И ничего смешного! Здесь то ещё кубло, если ты понимаешь, о чём я.
— Вов, ну ты реально загнул! Скажи ещё, что меня корпы под вербовку подвели!
— Ты сам это сказал, — довольно гнусно ухмыльнулся Вова, дёрнув плечом.
— То есть это корпорация подстроила мой проигрыш и спровоцировала безвыходную для меня ситуацию? Вов, но зачем?! Что во мне такого?! Обычный аспирант, руками почти ничего не умею… бред какой-то!
— Может, и бред, — задумчиво хмыкнул Вова, — но у меня есть ещё один вопрос: а что на Беатрис делал Пимброк?
— Да что угодно! В отпуск ездил!
— На Беатрис? Ну-ну… и подготовительную беседу он с тобой случайно провёл. И на психошлюшку Санчес ты случайно наткнулся. И в койку она тебя затащила исключительно из любви к искусству. И в замыкающем грузовике конвоя тебя случайно прокатили. Слишком много совпадений, не находишь?
— Тогда приплюсуй ещё одно: я случайно выжил.
— Это да. Это немного выбивается из общей картины, — вынужденно признал мою правоту Вова.
Кстати, весьма показательный момент: разборка с предводителем «диких» и его решение касательно моей скромной персоны вопросов у Вовы не вызвали. Получается, что такое если и не в порядке вещей, то и не что-то уникальное? А вот моё вызволение из «объятий» каменных слизней приятеля явно заинтересовало, хоть он и воздержался от дальнейших расспросов. Но зарубку на память сделал, я это по его взгляду понял.
Немного помолчали, отдав должное пиву и закускам, а потом я озвучил уже давно вертевшийся на языке вопрос:
— Вов, а ты чего такой… подозрительный? Раньше ты куда легкомысленней был.
— Жизнь научила не верить в случайности, — скривился мой приятель. — Да и есть кое-какие сходные детали в наших с тобой биографиях.
— Не поделишься?
— А почему бы и нет? — задумчиво покосился Вова на пивную кружку. — Горло только промочу… в общем, я тоже недоучка. Выперли меня с пятого курса геологического, и история там была… не буду сейчас распространяться. Уж не знаю, случайно ли, или кто-то подсуетился, но ситуация так сложилась, что меня конкретно припёрли к стенке. Или свалить в колонию, или пойти в армию.
— И ты выбрал второе?
— Угу. Отслужил, кстати, нормально, если не считать кое-каких нюансов… — сделал он многозначительную паузу. А потом вдруг рявкнул: — За ВДВ! — и одним могучим глотком осушил кружку. — Ф-фух!.. Много было хорошего, но и плохое случалось. Даже подумывал остаться на второй контракт, но…
— Не срослось?
— Пока был в заслуженном отпуске, опять подставился. Знаешь, Олег, если повторно влипаешь в одну и ту же поганую ситуёвину, поневоле начинаешь задумываться.
— И второй раз в армию уйти уже не получилось? — понимающе хмыкнул я.
— Именно. Слишком уж история вышла… грязная. В армию РКА дорога для меня закрылась. Но и на гражданке оставаться тоже… не вариант, в общем. Пришлось податься в колонию.
— А как ты именно на Роксану угодил?
— Только здесь была нормальная вакансия, — пожал плечами Вова. — «Вышка» у меня незаконченная, как специалист-геолог я никому на фиг не сдался, а идти рядовым «мясом» и начинать с самых низов… нет уж, увольте! А здесь вариант неплохой — конвойщики. Оклад нормальный, да и дотянуться сюда с внешних миров… короче, у тех, кого я должен был опасаться, руки коротки. И вот я здесь.
— Ты ж вроде говорил, что теперь маркшейдер?
— Ну да, подвернулась возможность… после почти двух лет конвойной лямки.
— Лучше-то хоть стало?
— В какой-то мере да. Работа по-прежнему вахтовая, но теперь хотя бы меньше риск нарваться на «диких» — за рабами они не охотятся, а руду в «вахтах», как правило, не возят. С другой стороны, теперь я на других должен надеяться, потому что с пистолетиком много не навоюешь.
— Не знал, что ты в оружейного маньяка превратился!
— Ничего, сам скоро таким же станешь, — злорадно ухмыльнулся Вова. — Ещё пару раз куда-нибудь прокатишься, и добро пожаловать в клуб!
— Это вряд ли.
— Ну-ну…
— Хм… а не кажется ли тебе, друг Вова, что в твоей истории есть слабое место? — предпочёл я сменить тему.
— И какое же? — уставился на меня приятель. — Хотя нет, не продолжай, ещё пивка нужно… Диего!
Желаемое получили быстро, но я, в отличие от Вовы, к кружке не притронулся, памятуя о рекомендации мистера Пимброка. Заговорщик он или нет, это ещё бабушка надвое сказала, а специалист в своей области неплохой. К такому и прислушаться не грех. Да и, на удивление, не тянет что-то.
— Так что там за слабое место? — оторвался от кружки Вова.
— Мотив.
— Чей?! Мой?!
— Нет, тех, кто тебя, э-э-э, подставил. Я не вижу конечной цели. Зачем это сделали? Если вообще делали. Что им от тебя было нужно? Вова Иванов в качестве геолога? Тогда почему не дали ему доучиться? Боялись, что запросы резко вырастут? Или тот же Вова Иванов в качестве профессионального военного? А откуда они могли знать, что ты пойдёшь в армейку, да ещё и в десантуру? А если бы ты в стройбат загремел? Или ещё куда? Всё это крайне сомнительно, Вов.
