свежая, тут и примерное время есть,– начала она,– около пяти тысяч лет назад жил достаточно известный гредка торговец; он изъездил по несколько раз всю светлую половину мира. И вот однажды он повстречал в одном из путешествий, сначала одного человека, потом еще одного и, наконец, третьего. Люди знали друг друга и были товарищами, поэтому обрадовались, что нашли друг друга и решили, что посмотреть светлую половину мира вместе с торговцем – хорошая мысль. Они его защищали от разных напастей, потому что были искусными магами, но не делились с ним секретами, и вообще очень мало разговаривали с гредкой. На пути их странствий предстал замок Иаркли, куда они вошли для осуществления торговли. Этот гредка не писал, что произошло в замке, но там он их потерял и больше не видел. Он упоминал, что они решили осмотреться, но так и не вернулись к нему, поэтому он уехал один. Поиск в архивах замка Иаркли не дал никаких результатов, в то время не случилось ничего особенно выдающегося и не упоминались трое чужеземцев. Тщательный поиск свидетелей тоже не дал результатов – не было найдено ни одной семьи, в которой бы была хоть какая-нибудь история с упоминанием троицы. Они просто исчезли, не оставив следа.
– Так, не бог весть что, но дает пищу для размышлений,– сказал я.– Маэль, а в те времена уже охотились за всякой магией? Может быть, их взяли в плен Совет магов?
– Пять тысяч лет не очень много, и хотя я не знаю, сколько времени Совет охотится за магическими секретами, есть большая вероятность, что тогда они уже делали это, но! Я входила в Совет, и там нет никаких упоминаний об этом событии, а уж о неизвестной расе там сложно было бы не узнать.
– И нет ни одной истории о столкновении с неизвестной расой?– Уточнил я.
– Нет,– ответила Маэль.
– Что ж, может быть кто-то из членов организации и столкнулся, но не выжил,– предположил я.
– Ну, это возможно, об этом я бы и не узнала.
– А как ты вообще узнала про людей?– вдруг спросил я.– Ты говорила, что где-то встречала упоминание перед тем, как мы приземлились, чтобы прочитать об этом.
– Я читала про последнюю войну, еще, когда училась, просто как-то всплыло в памяти.
– А,– протяжно выдохнул я,– я уж было надеялся на еще какое-нибудь упоминание.
Маэль радостно смотрела на меня и не могла скрыть своего восторга. Я не разделял радости эльфийки, ничего толкового мы все равно не узнали, несколько упоминаний, да и только. При этом приятное чувство прошло по телу непонятно с чему связанное. По сути, ни одна из историй не дала никакого ответа на вопросы. Но, возможно, это гораздо больше, чем ничего. Я приблизился к ней и обнял, уткнувшись в ее каштановые волосы, она ответила на объятие и положила голову мне на плечо.
Мы решили, что можно двигаться дальше и полетели на флатке к границе с темной стороной.
Во время полета я постоянно прокручивал все упоминания о людях, удалось вывести общее – все представители куда-то подевались, исчезли – во-первых. Во-вторых, это точно не устаревшее название какой-нибудь расы. Задумавшись, я засмотрелся на живописную картину, открывающую под нами великолепные деревья причудливых форм, иногда встречающихся среди густой поросли травы. Животные, с трудом различимые с такого расстояния, и выдающее свое присутствие только неясными движениями травы, да очертаниями силуэта на фоне темной земли.
– Знаешь, Эрик, я тут подумала,– вырвала Маэль меня из раздумий,– возможно, что многие из тех великих магов древности, о которых до нас сохранились сведения, могли быть людьми.
– С чего ты так решила?
– Сам посуди,– начала она аргументировать,– ни одна из современных рас не может похвастаться незаурядными колдунами, хотя я точно знаю, что магические исследования проводят не только эльфы…
– Точно знаешь?– Перебил я ее. Маэль посмотрела искоса с вызовом
– Я работала на самую влиятельную организацию этой половины мира, которая раскинула свои сети по всем землям…
– Гм! Так. Дальше?
– Дальше больше. Заметь, в то время, когда жили те самые маги, свободно упоминаются люди: не описываются, не вешаются ярлыки, такие как: «странные чужеземцы» или «неизвестные разумные», а о них упоминается, как о чем-то естественном, как об эльфах, гредках или кромленах. И вот, большое историческое событие – война – про них снова упоминание, после чего точно известно, что некие могущественные предки создали защитные руны, после этих событий никаких известий нет, лишь из мемуаров какого-то странника, видевшего, якобы, трех людей, но которые также таинственно исчезли. Это конечно лишь предположение, не более, но не лишенное основания, как мне кажется.
– В этом есть смысл, но все же это не более, чем гипотеза, которая едва ли может быть доказана. Но если она верна, тогда кое-что можно из этого почерпнуть – у людей есть проход сюда: те самые трое и я этому доказательство.
– И опять же,– продолжила Маэль,– Во время катаклизмов люди помогали остальным, про то, что другие расы помогали не было ничего сказано.
– Да уж,– протянул я,– похоже, я представитель вымершего вида бескорыстных добряков.
Маэль слегка улыбнулась, а затем рассмеялась; я тоже не смог удержаться, ее смех был заразителен своей миловидностью.
– Смотри,– проговорила вдруг она,– мы подлетаем к границе с землями Ардрон.
И действительно, внизу показалась стена голубоватого сияния, уходящего прямо в землю.
– Подожди, ты, кажется, говорила, что земли Ардрон граничат с Мунди.
– Да, но не только с Мунди, с Урэндо тоже.
– На этих землях живут?– спросил я, вспоминая давешний наш разговор, в котором звучали причудливые названия рас и земель.
– Курди на них живут.
– Ага, лишним голова не забита, а все равно запомнить не сумел,– рассмеялся я в ответ, Маэль подхватила. Успокоившись, я продолжил.– С ними можно будет вступить в контакт? Ты говорила, что и они дружелюбны, интересно, ты про всех рас говоришь, что они дружелюбны?
Она снова не смогла удержаться от улыбки над моим замечанием:
– Нет, про эльфов я так точно не скажу, да и про многих других, просто так совпало, что там, где мы пролетаем, лежат земли двух самых гостеприимных рас. Единственное, что я тебе скажу плохого про курди, так это то, что ни в коем случае не ешь их еду – это в буквальном смысле камни, ты просто не сможешь ничего из этого переварить. По правде говоря, мы могли бы пролететь над землями без остановок – они узкие в
