— я плашмя хлопнул по протянувшейся ко мне ножке.
— Просит, — по телу Варига пробежала едва заметная дрожь. — Сильно… На груди. В области сердца….
Происходящее мне очень не нравилось, но давать сороконожке повод подчинить себе Варига не хотелось ещё больше.
Поэтому я молча распахнул мундир, догадываясь, что заинтересовало тень сталкера.
— Оооо! — с благоговением протянул Вариг, словно у него на затылке были глаза.
Сороконожка же и вовсе склонилась на своих тонких ножках и задрожала — на этот раз не от смеха, а от… почтения?
— Тебя, Михаил, не тронет ни одна тень, — в голове Варига мелькнуло что-то нечеловеческое. — Ведь ты отмечен истинным Пером Тьмы!
— Будет возможность, познакомлю вас, — машинально пообещал я, поминая Ворона недобрым словом.
— Почту за честь! — по Варигу пробежала повторная судорога, и я сжал свой клинок покрепче, ожидая дальнейшего развития событий.
Но сталкер так и остался стоять на месте, изредка подрагивая.
Что до многоножки, то она уселась у ног Варига, словно домашний пес — того и гляди, начнет чесать себя лапой за ухом.
Опасности от тени я не чувствовал, поэтому не спеша двинулся к Шулеру.
— Надо же, — воин, заметив мое приближение, привалился к стене и скрестил руки на груди. — С первого раза разглядел.
Тень Шулера пряталась от меня за воином, и я, как ни старался, не мог её рассмотреть.
— У тебя тоже что-то… экзотическое? — уточнил я, внимательно следя за эмоциональным состоянием воина.
— Можно и так сказать, — легко согласился Шулер. — Он тебя пока стесняется, так что не дави. Как поймет, что от тебя ждать, сам покажется.
— В каком смысле, что от меня ждать? — не понял я.
— А ты на свою-то тень посмотри, — посоветовал Шулер и принялся насвистывать незатейливый мотивчик.
Что Вариг, что Шулер, давали присягу и поклялись служить мне, но здесь, в Теневой зоне, все было как-то искажено, что ли?
С одной стороны, я был уверен в своих соратниках, с другой — их теням не доверял от слова совсем.
Впрочем, хочешь — не хочешь, придется осваиваться в этом царстве Тьмы. Что до возможной угрозы — думаю, я успею отреагировать.
Решив про себя возникшую проблему с доверием, я последовал совету Шулера и посмотрел вниз.
— Ого…
Моя тень, в отличие от других теней, была насыщенного матового цвета и представляла из себя… воина.
Полный доспех, чем-то неуловимо похожий на силовую броню УГа, длинный меч в одной руке и круглый щит в другой.
За спиной воина развевался теневой плащ, а на голове, вместо шлема, красовалась матовая Диадема.
Но что самое главное — я почувствовал родство с этой тенью.
Будто это было теневое отражение меня.
— Наверное, это и значит идти своим путем и жить по совести, — вздохнул Шулер и с легкой завистью посмотрел на мою тень.
— В смысле? — уточнил я, уже догадываясь, что воин имеет в виду.
— Наши тени в Теневых зонах — это отражение нашего внутреннего я, — пояснил Шулер. — Посмотри на Варига. Ему всю жизнь приходилось лавировать между интересами различных группировок, укрываться во тьме и постоянно контролировать все вокруг себя.
Сороконожка, словно услышав наш разговор, навострилась всем телом.
— Он многое может, но в честном бою, да ещё и при свете солнечных лучей… Впрочем, ты понял.
Я задумчиво кивнул, соглашаясь с Шулером.
Я действительно понял, что олицетворяет собой тень.
— Мне же пришлось отказаться от всего, что было для меня дорого — вздохнул Шулер, — и я буквально потерял себя. Потерял свою тень.
— Но… — я прекрасно видел, что за воином стелется комок тьмы.
— Это сделка, — вздохнул Шулер, — которая стоила мне жизни.
Я только хотел было уточнить, с кем именно ему пришлось заключить сделку, как за спиной раздался бас Бруно.
— Да здесь же темно, как в подвале!
— Полчаса, — Шулер довольно улыбнулся, отлипая от стены, — думал целый день его ждать будем.
— Стойте на местах, — голос Варига мне не понравился, и я шагнул поближе к Бруно.
Шулер, если что, сам сможет о себе позаботиться, а вот Бруно… Бруно, возможно, придется прикрыть.
— Я завидую тебе, Михаил, — глухо произнес Вариг, а его тень недовольно заерзала на полу, плавно перетекая на стену. — И эта зависть пожирает меня изнутри.
— Что здесь происходит? — тут же нахмурился Бруно, кладя ладонь на рукоять клинка.
— Бруно, все нормально, — я поспешил успокоить здоровяка и покосился на сталкера. — Чему завидуешь, Вариг?
— Твоему пути, — голос воина скрипнул, словно несмазанное колесо. — Ты делаешь то, что хочешь, а не то, что надо.
— Просто в моем случае, эти два вектора совпали, — я пожал плечами, до сих пор не понимая, чего ждать от Варига.
— Нет! — воскликнул сталкер, а сороконожка забралась за его спиной на стену и приготовилась к прыжку. — Ты. Делаешь. То. Что. Любишь! То, что хочешь!
— Ладно, — я решил зайти с другой стороны. — Что любишь ты, Вариг? Что ты хочешь?
— Я хочу к Мастеру, — не раздумывая отозвался сталкер и указал на мою татуировку. — Учиться. Идти по теневому пути!
— Ну дак идти, — Вариг настойчиво искал моего взгляда, но я не спешил смотреть ему в глаза, вместо этого рассматривая застывшую на стене сороконожку. — В чем проблема-то?
— Я должен помочь тебе! — с отчаянием произнес Вариг. — Должен провести по Теневой зоне!
— Расслабься, друг, — я махнул рукой. — Разберусь сам, чай не маленький. Да и Шулер, вон, поможет.
— Помогу, — тут же согласился воин.
— Правда? — с каждым разом голос Варига искажался всё больше и больше, и сейчас он звучал как… разбитое зеркало.
— Слово, — подтвердил я, больше всего желая избавиться от соседства Варига.
Пусть он лучший сталкер, и на него завязана часть разведки, но… ну его к ксурам!
— А ты поможешь? — в просьбе Варига было столько надежды, что я покачал головой от удивления.
— Помогу, конечно, но как?
— Твоя татуировка, — прошелестела тень сталкера, и одна из ножек тени осторожно потянулась к моей груди. — В ней маяк.
— А, ну да, — кивнул я, поминая Ворона добрым словом. — Тебе нужен маяк?
— Позволь, позволь, позволь! — теперь уже не только тень сталкера начала меняться, начал меняться он сам. — Вместо призыва, мы отправимся к нему, к нему, к нему!
— Легко! — немедленно согласился я.
Видимо, ушлый Ворон умудрился вшить в татуировку некий триггер, который в будущем позволил бы ему найти меня в любом мире и использовать как магнит.
Вариг же
