— недовольно проворчала Кайна. — Лучше скажи, как тебе мой знакомый?
— А он так и будет в маске? — вздохнул Элиот, поняв что девушка от него не отстанет.
Но я-то видел, что он с любопытством рассматривает меня. Если раньше он даже не думал обращать на меня внимания, но после проведённого на арене боя я, похоже, всё же заинтересовал этого странного парня.
— Это не от меня зависит, — развела руками Кайна, сразу отказываясь от этой роли. — Если захочет, то сам расскажет о себе.
— Пока я действительно не хотел бы открывать своё лицо, — взял слово я, а то как-то быть молчаливым слушателем мне уже надоело. — Сами должны понимать, что мои действия не понравились слишком многим в этом районе и если обо мне узнают больше, то могут и ответить так, что это затронет тех, кто мне дорог.
— Так ты всё же наёмник? — понимающе покивал Элиот.
— Я не знаю, откуда такие слухи пошли, но нет, не наёмник, — не согласился я с приписыванием себе подобного ярлыка.
Возможно, такая роль и была бы удобна, но если изначально заявить о себе как о наёмнике, готовым взяться за любую работу, если будет достойная оплата, то ни о каком уважении речи быть не может. Точнее, уважение будет, но к выполненной работе, а не ко мне, как личности и бойцу в целом. В общем, не хотел я себе создавать подобного рода репутацию среди членов банды, в которую входила Кайна. Да и в дальнейшем это может помешать, особенно если о моей личности станет известно более широкому кругу лиц.
— И как же к тебе тогда обращаться? — спросил Элиот.
— Кайна уже называла моё имя, так что можешь обращаться по имени. Все равно скрывать бесполезно теперь, — бросив недовольный взгляд в сторону голубоглазой девушки, пожал я плечами и протянул руку: — Адриан.
* * *
Кайна понимала, что её давнее увлечение не найдёт отклика у родителей. Они были не против, чтобы их дочь ходила в спортивные секции вместе с подругами, но участвовать в соревнованиях, связанных с боевыми искусствами... Нет, на подобное они точно не пошли бы.
Так что с довольно раннего возраста Кайна стала разграничивать свою жизнь — ту часть, что видели её родители и в целом их окружение, и ту, что появлялась, когда её не видел никто из знакомых. По началу это напоминало весёлую игру, где она отыгрывала двери роли и старалась, чтобы они не вызывали противоречий друг с другом, а главное — никогда не пересекались в её двух таких разных жизнях. А потом... потом Кайна и сама не поняла, в какой момент это перестало быть просто игрой, а стало образом её жизни.
Да, порой девушка попадала в неприятности, но всегда из них выпутывалась, а потом случай изменил её жизнь.
Родители Кайны в то время жили не в самом благополучном районе города, так что девушке ходить по тёмным улицам было не очень-то и безопасно. Вот только авантюрная часть души девушки толкала её на нарушение подобных запретов — ведь ни с ней, ни с её знакомыми ничего плохого не случалось, а значит, всё это лишь речи стариков, которые можно и проигнорировать. Именно так она и думала, пока всё же не попала в неприятности.
К одинокой девушке, причём девушке даже в юном возрасте довольно красивой и выглядящей несколько старше своего возраста, пристали какие-то парни, которые не пожелали отстать так просто. И вот когда, казалось бы, выхода не осталось, на улице появилась девушка, в руках которой был посох.
За подобный выбор она, разумеется, была осмеяна группой парней, и они даже предложили ей потанцевать с ним. Вот только когда девушка стала действовать, позволив парням выговориться, смеяться они больше не хотели.
То, как эта девушка владела посохом, и что произошло с пристающими к Кайне парнями, надолго засело в её памяти. Незнакомке потребовалось всего каких-то две минуты, чтобы повалить на землю куда более опасных и крупных парней. И сделала она это с такой лёгкостью и хищной грацией, что это не могло не вызывать восхищения.
Так у Кайны появилась наставница. Да, она согласилась обучать девушку не сразу, и это потребовало от неё больших усилий, но, в конце концов, под напором упёртой юной воительницы наставница сдалась и стала обучать её основам владения посохом.
К большому сожалению Кайны, её наставница не могла задержаться в их городе на длительный срок. В итоге её обучение было построено на том, что давая базу, постараться передать ей как можно больше из того, что можно запомнить на текущей ступени, а потом продолжить обучение позже, когда Кайна самостоятельно всё выучит до уровня достаточно уверенного владения.
Чтобы оттачивать свои навыки, девушка присоединилась к одной из местных банд, члены которой оказались ей спустя время действительно настоящими друзьями. Может, ей просто повезло, а может, тут тоже постаралась наставница, но Кайну быстро приняли в банду, и очень быстро она стала одним из офицеров их группировки.
Даже то, что родители смогли получить более хорошую работу, и это позволило им покинуть этот район, не изменил того, что вечерами Кайна выбиралась на улицу и помогала своей банде. Она даже взялась обучать нескольких девушек бою с использованием посоха.
Но размеренное течение жизни изменилось с появлением неизвестных личностей, скрывающих свои лица за деревянными масками. Лидер её банды не посчитал их большой угрозой, решив просто оставить выжидательную позицию, и если на их территорию кто-то будет посягать, то они ответят, но не более. Становиться под новеньких в их банде всё равно никто не собирался.
Только такая позиция казалась самой Кайне в корне неверной. Они бездействовали и, по сути, позволили масочникам объединить под своей рукой бывших врагов и тех, кого раньше можно было считать союзниками. И даже то, что несколько раз подчинённые масочников заходили на их территорию, нисколько не убедило лидера банды в том, что надо переходить к более активным действиям с их стороны.
Тут Кайне просто не хватало авторитета в их банде. Ведь девушка вела двойной образ жизни и не могла, как большинство членов банды, посвящать ей почти всё своё время — ей необходимо было ещё скрывать свою деятельность от родителей, а значит, в свободном времени она была значительно ограничена.
Были, конечно, сторонники её идей, но всего этого было недостаточно, чтобы что-то изменить в происходящем.
И
