аракокра Антей[6] — владыка рока из Шапито Шоу.
Пернатый сразу взмыл в воздух и вознамерился закидать лысого здоровяка волшебством. Однако Гуннар активировал поле анти-магии, накрыв большой кусок арены. Антей очень внезапно понял, что лишился всего своего арсенала.
Он запаниковал.
Истеричные полёты не спасли его от арбалетного болта, к хвосту которого была прикреплена тонкая цепь. Тролль явно не впервые бился с летающим противником. Дёрнув за трос, он опрокинул Антея на пески и двумя ударами стальной дубины изломал хрупкое птичье тело.
— Кхм, очень показательно, — развеселился Аррамак.
— За кулисами остальные чародеи, должно быть, нервно сглотнули, не так ли? — шутливо промолвила Камарра.
В следующем командном матче выиграла группа Буревестников. Арктур почти безнаказанно расстрелял чужих кастеров под прикрытием Аттилы. Шило доводил их, метая ножи из стелса и снова исчезая.
— Итак, пригласим небезызвестного Айнхэндера и Фризоленту.
— Да, сестрица, это любопытная расстановка. Офицер Буревестников и вторая после Шило разбойница кланов Тёмного Союза. На кого делаешь ставки?
— Ты забыл про Гвиндена, братец. Он явно подвинул эту клыкастую красотку на позицию ниже. Кстати, где он? Неужели струсил?
А вот хрен вам!
— М-да, жаль, что он решил не участвовать. Хотел бы я посмотреть на него в деле.
Покачивая бёдрами, вышла орчанка Фризолента. В руках она вертела парные кинжалы. Айнхэндер смерил её немигающим взглядом и растянул змеиные губы. В просвете мелькнул раздвоенный язык.
— Привет, Фроссся. Сссколь лет, сссколько зим.
— Умолкни, падаль, — ощерилась убийца. — За то, что ты сделал с Поникой, я отрежу тебе яйца. Готовься.
— Твой ротик выписссывает чек, который твоя задница не сможет обналичить, — тёмные разряды побежали по рукам нага.
— В бой! — заорала Камарра.
Фризолента растаяла в тенях, обходя нага по широкой дуге. Фурия следила за ней с интересом и мысленно желала успеха.
Айнхэндер тем временем довершил каст, и вокруг него на арену упали три сгустка кричащих лиц. Он мгновенно оказался посреди треугольника, вершинами которого стали существа, сотканные из рваной мглы. Отдалённо человекоподобные, но с непропорциональными конечностями. Они раскрыли пасти и истошно завопили. Вместе с крикам сгустки мглы волнами разошлись во все стороны.
Убийца при виде новой угрозы ускорилась и попыталась увернуться. Проворно подпрыгнув, она почти избежала враждебной магии. Серо-чёрная коррозия коснулась её стопы и въелась внутрь, высушивая плоть. Сквозь сапог волшба прошла легко, будто сквозь марлю.
Орчанка сдавленно зашипела и рухнула на песок. Тут же ей пришлось уклоняться от нового залпа. Тёмные сферы прочертили пространство, едва не попав ей в лицо.
— Убожессство, — выплюнул змеелюд и завёл очередной каст из неприятных шипящих слов.
Фризолента оттолкнулась здоровой ногой от земли и прыгнула навстречу противнику. Прямо в полёте она бросила несколько метательных звёздочек точно в цель. Плетельщик душ, занятый делом, не сумел увернуться. Сталь впилась ему в щёку, глаз и грудь. Айнхэндер отшатнулся с воющим криком. Заклинание рассеялось. Из пробитого звездой зрачка особенно обильно бежала кровь, стекая по чешуйчатой морде.
Сближение произошло резко. Только что бойцов отделяло друг от друга солидное расстояние, и вот уже убийца кружит возле мага. Преодолевая рану… преодолевая себя она наседала на противника, наращивая темп.
Тот довольно резво уворачивался, а когда не успевал — подставлял магический барьер. Всё же в прямом столкновении с физовиком ему было трудно тягаться. Его спасала только травма соперницы.
Кинжалы орчанки вспыхнули тёмным багровым светом и расчертили живот и бицепс нага. Фурия с удивлением увидела, как из ран выплёскивается едва заметная энергия. И весьма целенаправленно втягивается в тело Фризоленты. Та на глазах исцелялась, а хромота и жуткое увечье постепенно исчезали.
Айнхэндер явно попал под действие ядов. С его губ капала кровь, а дыхание стало резким и прерывистым.
— Готовься к кастрации, падаль! — прорычала убийца с новым запалом напирая на врага.
Наг внезапно взорвался мглистой волной, что отшвырнула орчанку прочь. Её лицо, руки и грудь опалило всё той же дерьмовой магией, превращая пышущую жизнью девушку в натуральную мумию.
Кастер завалился вперёд и едва не ударился мордой о землю, удержавшись только за счёт подставленных рук. Упираясь в песок, он выворачивался наизнанку густой чёрной жижей. Не то заклинание взяло с него суровую плату, не то яд стремительно убивал худосочное тело.
Фризолента упрямо поднялась на ноги. По её искалеченной фигуре пробежала вспышка багровой энергии. Ссохшиеся мускулы вздулись. Из глаз закапала кровь. Воздух вокруг неё колыхался зыбким маревом, словно мираж посреди пустыни.
Она покрыла расстояние, разделявшее их, одним мгновенным рывком. Кинжал правой руки пробил наспех созданный полупрозрачный щит и увяз в груди змеелюда. Зато оружие левой руки наткнулось на подставленный посох. Кристалл в его навершии полыхнул и взорвал кисть орчанки в клочья.
Противники замерли вплотную друг к другу. Два живых трупа.
Камарра откашлялась и явно захотела как-то прокомментировать, но не решилась.
Убийца с усилием дёрнула оставшейся рукой, проворачивая лезвие в ране.
— Отправляйся в Бездну, мразота, — прошипела Фризолента.
— Посссле тебя, Фроссся, — еле слышно отозвался наг.
Над его головой вспыхнула сложная вязь из мерцающих линий, и девушка окостенела, не в силах помешать врагу.
— Твоя душа принадлежит мне, — каждое слово с трудом покидало глотку мага.
Мгновенный каст. Парализация. Вот для чего нужна была печать.
Глаза убийцы подёрнулись тупой покорностью. Невзирая на хлещущую из культи левой руки кровь, на опалённое тело и целую гроздь ран, она аккуратно вытащила кинжал из груди Айнхэндера и отступила.
Тот покачнулся, оседая наземь, но так и не отвёл взгляда от орчанки. Она же развернулась лицом к бесконечным рядам Ристалища и вскинула кинжал в воздух.
— МАРТА! НЕТ!
Фурия с трудом отвлеклась, чтобы найти мелкую фигурку Маверика у самой кромки арены. Гоблин бесновался, стуча руками о барьер, отделявший зрителей от бойцов.
Лезвие свистнуло в полной тишине и до хребта погрузилось в горло Фризоленты.
Фурия почти рефлекторно дёрнула рукой, как бы пытаясь остановить жертву чужой магии. Бесполезно.
Со спокойным усилием, словно не желавшую поддаваться консервную банку, убийца распорола собственную шею от уха до уха. Ноги девушки подогнулись.
Она опала нескладной куклой.
— ТВАРЬ! ТВАРЬ!! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ! СЛЫШИШЬ!! — голос Маверика выплёскивал безумную животную ненависть.
Глаза Айнхэндера закатились, и он замер.
Фурия бросил быстрый взгляд на светлую ложу, и ей показалось, что на прекрасном лице Аларис мелькнуло злорадство. Похоже лицемерной святоше нравилось наблюдать, как представители Союза режут
