в другую сторону. А в таких ситуациях положение дел может кардинально поменяться. Ведь, по сути, в данном случае им придётся его догонять. А это опять же спешка, которая приведёт их к провалу. Так как парень сам прекрасно понимал, что подобное не случайно.
А когда он заметил, что едва он отдалился от ворот города, оттуда выскочил какой-то паренёк и помчался в сторону Тёмного леса, буквально налегке, без каких-либо доспехов или оружия, то понял, что не ошибся. В Тёмном лесу его ждала засада. И вот этот самый паренёк, скорее всего, самый молодой из стражников, что стояли на воротах, сейчас бежал предупредить тех, кто там сидит о том, что нужный им парень ушёл в другую сторону? Значит следует ждать очередных желающих поживиться за его счёт. Ну, что же… Его дух-наставник до сих пор ещё делал тот самый ритуал? Ему там могли понадобиться какие-нибудь дополнительные ресурсы, вроде жертвоприношений, или жизненных сил очередных идиотов? Пусть они пополнят его запасы. А сам Юрий посмотрит на то, что эти индивидуумы из себя представляют. А что? Ведь кто-то же решил, что имеет полное право на него охотится? Теперь их самих будет ждать сюрприз. Скорее всего, очень неприятный… Но всё зависит от того, решат ли они его сейчас преследовать, или же банально оставят это дело на самотек…
Приняв решение выяснить то, кто же решил поохотиться на него, Юрий затаился в густых кустах у края дороги, едва дыша, чтобы не выдать своё присутствие. Сквозь плотные ветви, спустя всего пару десятков минут, он увидел, как мимо него с грохотом копыт пронеслась группа всадников. Их спешка и напряжённые лица ясно говорили о том, что они не просто патрулируют местность – они кого-то или что-то ищут. И первым в группе ехал высокий мужчина, облачённый в прочные доспехи из чёрной стали, покрытые тонким слоем пыли. На его шлеме блестел серебряный герб, а на правой руке – кожаный наруч с выгравированным символом. Этот человек выглядел как опытный воин, его широкие плечи и уверенная осанка внушали уважение. В руках он держал короткое копьё, его наконечник сверкал даже в тусклом свете, пробивающемся сквозь кроны деревьев. За ним следовали другие воины, облачённые в похожие доспехи, но их снаряжение казалось менее качественным. У некоторых вместо копий были длинные мечи, закреплённые у седел, у других – короткие луки, что те держали наготове в руках. На каждом воине была надета накидка с гербом – тёмно-зелёная ткань, украшенная вышитыми серебряными нитями, символизирующими их принадлежность к одному из отрядов местной стражи. Которые достаточно легко было разглядеть под тёмными плащами, что должны были скрыть этот факт. Но… Сейчас именно из-за спешки, они неслись во весь опор, и ветер просто раздувал полы плащей, открывая глазам Юрия этот факт.
Так же Юрий заметил, что среди этих стражников были и несколько более лёгких всадников, вероятно, разведчики. Они были облачены в кожаные доспехи, которые не сковывали движений. Один из них, молодой человек с коротко остриженными светлыми волосами, явно выделялся среди остальных. Его движения были непривычно ловкими для обычного стражника, а на его поясе виднелись два тонких меча с необычно изогнутыми лезвиями. Под его плащом Юрий успел заметить яркий светящийся камень, что свидетельствовало о том, что он был одарённым магом. Однако особое внимание Юрия привлёк другой человек – чуть позади основной группы. На первый взгляд, он выглядел как обычный стражник, но его плащ был накинут так, чтобы почти полностью скрыть одежду. В какой-то момент, когда плащ немного откинулся, Юрий увидел знакомую накидку, характерную для местных стражников, с вышитым символом, который он уже встречал в приграничных городах. Этот человек явно старался не выделяться, но его скрытность только усиливала подозрения Юрия. Да и сами кони, на которых ехали всадники, были прекрасно вымуштрованы. Большие, мощные животные с короткой, но блестящей шерстью, говорили о том, что эти лошади были специально подготовлены для таких задач. Их широкие груди и крепкие ноги позволяли легко преодолевать долгие дистанции. На каждом коне были седла с высоким бортиком и креплениями для оружия, что ещё раз подчеркивало боевую готовность этой группы.
Когда всадники проносились мимо, Юрий затаил дыхание. Он знал, что если бы его обнаружили бы, то ему пришлось бы столкнуться с серьёзной угрозой. Эти люди явно не просто искали кого-то – они были готовы к бою и явно преследовали конкретную цель. Юрий остался на месте, терпеливо ожидая, пока последний всадник скроется за поворотом дороги. Он специально позволил группе всадников отдалиться, прежде чем начал осторожно следовать за ними. Он двигался бесшумно, как тень, прячась за деревьями и кустами, внимательно следя за их перемещениями. Ловкость и опыт, приобретённые за годы охоты, помогали ему оставаться незамеченным. Он понимал, что эти люди опасны, и если они действительно преследуют его, он должен быть готов к любому развитию событий.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багрово-оранжевые тона, когда Юрий заметил, что всадники сбавили темп и начали искать место для ночлега. Они выбрали небольшую поляну, недалеко от границы Мрачных земель. Место было выбрано не случайно. Оно предоставляло хороший обзор, и, что важнее, спина была прикрыта густым лесом. Однако, как отметил Юрий, они явно недооценили опасность, исходящую не только от того, кого они преследовали, но и от самого леса. Некоторое время он просто наблюдал за тем, как всадники слезли с коней, начали распаковывать своё снаряжение и разводить небольшой костер. Их разговоры доходили до него обрывками, но ему удалось уловить, что они были уверены в том, что обогнали свою цель, считая его лишь простым пешим поисковиком, который не мог двигаться так быстро, как они на своих лошадях. Эта самоуверенность могла стать их фатальной ошибкой. Ведь именно знание местности, которого у них просто не было, и позволило Юрию выйти в нужное место раньше них? Там, где им приходилось старательно объезжать территорию, он проходил напрямую. Что и сыграло свою роль. Так что, считая, что Юрий находится ещё в пути, они очень сильно ошибались.
Когда темнота окончательно поглотила лес, и костер стал единственным источником света на поляне, Юрий начал готовиться к ночной атаке. Он знал, что эти люди не усвоили главного правила. Охотясь на него, они сами становились добычей. Это был его лес, его территория, и он знал, как использовать её преимущества. Так что для начала он медленно и аккуратно проверил своё снаряжение. И убедился в том, что
