ее и машину, оставшуюся на дороге. До стены тумана от машины было метров пятьдесят, и, преодолев их, мы оказались в густом киселе. Видно было лишь на длину руки, и я быстро принял боевую форму. На удивление, в этом состоянии видимость была гораздо лучше. Повсюду мертвая земля, на которой не осталось ничего живого. Все было уничтожено, причем давно, но пространство вокруг нас пульсировало и жило своей жизнью. Появлялись и лопались пузыри всевозможных размеров. От некоторых из них в нашу сторону вылетели сгустки, но я подставлял им защитную форму, и они, изменив траекторию, пролетали стороной. Мы шли. Шагомера не было ни у кого, но думаю, прошли не меньше двух – двух с половиной километров, пока наш лидер не остановилась. Девушки, перестав опекать старика, перешли в боевую форму и удлинили конечности, которые стали похожи на длинные широкие ленты. Парень и лидер нашей команды остались в запасе, готовые в любой момент прийти на помощь.
После всех этих приготовлений эксперт снял защитную маску и завопил. Долго, протяжно, душераздирающе. Будь я в физическом теле, наверное, заткнул бы уши, но здесь в боевой форме приготовился к бою. Крик всколыхнул пузыри, и они направились в нашу сторону. От них полетели мелкие шары, и тут же вокруг нас закружились ленты, откидывая их в стороны. Крупным объектам было сквозь них не пройти, а другими занимался уже я, отфутболивая их обратно. Несмотря на гнетущую, мрачную обстановку и численный перевес врага, страха не было от слова совсем. Была решимость держаться до последнего, и я держался, крутясь волчком, чтобы везде успеть. Силы были уже на исходе, когда к простым пузырям подплыли пузыри с кристаллами внутри. В этот момент к нам присоединился парень, а я… я был выброшен обратно. В тело с ватными мышцами и головной болью. Не было даже сил поднять голову и посмотреть, что вокруг, а потом все кончилось. Словно щелкнули переключателем – и туман, стоящий стеной вокруг нас, рассеялся. Парень, на плечах которого я обвис набитым мешком, встал, скинув меня на землю, и я увидел синее небо. Красивое и необъятное. Надо мной склонилось уставшее лицо Вассы. Разжав мне зубы, она что-то влила мне в рот и, одобрительно хмыкнув, ушла.
* * *
– Это был огромный риск! – пожилой мужчина с суровым выражением лица отчитывал стоящую перед ним женщину. – Неоправданный! Это была авантюра! Тебе повезло, Васса, что все закончилось благополучно. Крайне повезло. Но не думай, что из-за этого твоя выходка сойдет с рук. Я снимаю тебя с должности и ставлю отметку в личное дело. Это была твоя последняя миссия как старшего команды. Отныне ты рядовой участник. Также я снимаю все заработанные привилегии и бонусы в качестве командира, – сделав паузу, он спросил: – Что с новичками?
– Прошли медосмотр. Показатели в норме, врачи рекомендовали дать два дня на восстановление.
– Пусть отдыхают три дня. Они это заслужили. Они, не ты! Вечером будет собрание руководства карантина, и я хочу твоего публичного отчета и искренних извинений. Ты показала плохой пример, и все должны понять, что действовать так – недопустимо! Несработанной командой, без четкого понимания возможностей каждого, идти в такую глубину. Если бы что-то пошло не так, вернуться обратно имели шансы только ты и эксперт. Остальные остались бы там! Когда сработал контур, половина из твоей команды была уже отыгранными картами. Еще пять-шесть минут и остались бы только ты и эксперт. Я смотрел за ситуацией и видел уровень давления на твою команду. Васса, о чем ты думала?!
– Но ведь все получилось, – пожала плечами женщина, не впечатленная речью начальника карантина. – Я отличный командир, сумевший за несколько часов дороги создать команду из не притертых к друг другу людей. Я заслуживаю благодарности и поощрения, но, если вам нужен повод, чтобы урезать мои доходы, действуйте. Всем известно, какой вы скупердяй и крохобор.
– Пошла вон! – заорал пожилой мужчина.
И, презрительно фыркнув, женщина вышла из его кабинета.
– Зла на этих баб не хватает, – пробормотал начальник карантина и, достав горсть таблеток, закинул себе в рот. – Воображают о себе не пойми что. Здесь есть только один толковый командир отряда, и это мой внук.
* * *
Как рассказали обследовавшие мою тушку врачи, энергетик, выпитый перед походом в туман, имеет побочные эффекты. Теперь в течение двух дней предстоит пить его нейтрализатор. Иначе могут быть проблемы с почками и репродуктивной системой. Послушно выполнил указания врачей и пошел обживаться на новом месте. Мне были выделены трехкомнатные апартаменты, не знающие слова аскетизм. Ковры с длинным ворсом на полу. Столовая с маленьким лифтом для подачи еды и экраном на полстены. Спальня с умной кроватью. Стоило лечь на нее, как она подстроилась под тело, а если включить функцию массажа, то уровень комфорта начинал зашкаливать пределы воображения. В третьей комнате стояли тренажеры, к которым и направился. Местные медики помимо лечения следили за состоянием физической готовности Защитников и быстро написали для меня программу тренировок. Только начал делать упражнения, как в гости заявился Малк. Прислонившись к проему, он одобрительно покивал, видя мое усердие, и сказал:
– Когда вы пошли в туман, мы с отцом и остальными сели на машину, ту, которая без бортов, с рассеивателем в кузове. Дождались, когда туман станет менее плотным, и рванули к узлу защиты периметра. Заменили сгоревшие блоки и запустили систему.
– Странно, – перешел на наклонную доску качать пресс. – Говорили же, что туман все разъедает и разрушает.
– Угу, – согласился подросток, – до двух метров в глубину. Кабели, связывающие узлы в единую сеть, закопаны глубже, а вот блоки в колодце под защитным колпаком были на глубине около метра. Ничего от них не осталось, как и от колодцев. Отец полез вниз соединять контакты, а я смотрел в вашу сторону. Вначале был белый холм, а потом вообще весь туман стянулся, и целая гора на вас давила.
– В этот момент сражались только мои спутники, я лежал безвольной тушкой, – грустно улыбнулся я, вставая на ноги.
«Ты сделал все, что мог! Не принижай своих заслуг!» – раздался голос в голове, и я застыл столбом.
– Не переживай, – подбодрил меня Малк. – Закончишь упражнения, иди на улицу, покажу тебя, где что находится. – И вышел, оставив меня наедине с чьим-то голосом.
Что в таких случаях рекомендуют психиатры и специалисты по контакту с другими существами и инопланетным разумом? Улыбаться и махать рукой?
«Хорошая идея, – одобрил ее голос, – но обойдемся без подобного ритуала. Зови меня Батсу. Я буду присматривать за тобой и направлять. Готов слушать и выполнять мою волю?»
– Да!
Глава 39
Малк ждал своего нового приятеля, развалившись на длинной лавке. Над
