— Привет, Кренкелям, как делищи?
— А, это ты, — Юра чуть привстал со стула, стащил наушники с белой матерчатой каймой. — Чай будешь?
Не дожидаясь ответа, сунул ноги в тапки, пошёл к электрочайнику. У него всегда энергия есть. Кроме генератора, еще и четыре солнечных батареи на крыше повесил. Сполоснув лицо, Вотяков вытер его полотенцем, висевшим на станине адского снаряда.
— Не стреляли еще? — я кивнул головой в сторону баллисты.
— Не-а. Новые станции раздаём, учим, настраиваем. Послезавтра стрельнем, порадуем Бероева. Только у него есть явно "гонтовская" мысль: по необходимости привязывать к этим пикам взрывчатку, хотят запускать мины метров на 500. Знаешь ли, мне это очень не нравится.
— Понимаю. Что нового в эфире?
— Да вот думаю, пока не решил: докладывать уже шефу или нет, — поделился сомнениями радист. — Нечего, по большому счёту. А по небольшому, есть шумы на несущих частотах, очень похоже, кто-то где-то семафорит. Но сигнал никакой.
— Да… — опять посочувствовал я, не зная, что тут сказать. — А твой чудо-трансивер насколько далеко может связываться?
Юрка посмотрел на меня, как на Маугли.
— Этот? — он указал на станцию с надписью Kenwood TS-2000. -Что значит далеко? Ты чай-то пей, хороший чай, цветочный… На той Земле я таким же ловил переговоры судов в Тихом океане, а связывался со всем миром. Ты же журналюга был, слышал про программу "Острова в эфире"?
— Нет, Юр, как-то мимо прошло.
— Жаль. Ну, в общем, эта программа… Ладно. Я что хотел сказать. В общем, сейчас, с этой антенной, откуда угодно можно схватить сигнал, от прохождения зависит.
— Как думаешь, почему эфир до сих пор пуст?
— Сложный вопрос, — прихлебнул Юра. — Печеньку бери. Ну, давай прикинем всякие там факторы. Какой процент заброшенных "крупняков", таких как мы, смогли вовремя организоваться? Вот… Немцы смогли? Почему-то думается, что да. А англичане? Современные голубо-зелёные — уже далеко не факт, зуб ты не дашь. Видишь проблему? Потом, радист нужен в группе, чтобы был антенщик нормальный, ну, как я, профи. Антенна это всё! Позавчера наконец-то поставил "кушкрафт"… Нужен Сотников, чтоб не тратить вес на одну крутую био-жратву и предметы комфорта, или только на оружие для ушибленых о Ганзы, а комплексно, постепенно все дыры прикрывать.
— Думаешь, "сотниковы" не везде получились?
— А что тут думать. У нас до сих пор кое-кто ноет, мол, а чё он, я бы тоже смог… Только все болтались по замку и ничего не делали, шушукались и курили последние сигареты. Стояли кучками, мужики отдельно, бабы отдельно. Никто и не собирался проводить собрание, все сразу начали колоться по группочкам. Да ты и сам всё видел. Будь те горцы чуть побыстрей, чем Сотников, собери возле себя хотя бы пятёрку молодых придурков, что сейчас во взводах… Что было бы? Захватили бы власть в замке, установили нормальный бандитский порядок. Наверное, где-то так и произошло.
— Значит, допускаешь, что менты-рейдеры — сволота того же порядка?
— Не-а. Не допускаю. Подобные "замки" не должны стоять настолько близко. Эти — случайные, просто ушлые. Так что вот так… Где-то могли взбунтоваться, кого-то могли захватить. Плюс природа. Сухопутный кит влез и всё сломал. Или динозвары какие. Да и времени прошло немного.
— Так мы первые? — загордился я.
— Ну, вроде получается так, — улыбнулся и он. — Но, видишь же, кто-то уже долбится.
— Юр, а дай послушать! — я прямо загорелся.
Он крутил большое колесо чёрного трансивера одним пальцем, туда-сюда, и пока еще чистая стратосфера тихо пела ему в ответ. Но вот шипение прервалось, и по комнате пополз слегка гудящий монотоннй звук, похожий то ли на стон, то ли на вой, прерывистый, порой пропадающий. У меня по коже побежали мурашки.
— Вот бы узнать, откуда и далеко ли они, — помечталось мне.
— Отстроятся, наладятся, и узнаем, — обнадёжил меня радист. — Я им иногда Морзе отстукиваю, вдруг прочитают.
Тут за мной пришли.
— Вас Командор зовет! — крикнул и тут же исчез Сашка-адъютант.
Вот и хорошо, что зовет.
Сотников лежал в спальне на спине, кряхтел и злился на жизнь.
— Садись, Серёжа… В рейд собрался?
— Так точно, пора этих "лесников" найти. Ты-то как, Александрович?
— Да, фули, как… Ты там в лесах бабку мне найди таёжную, целебную. Или Анастасию, мать её, с сиськами и звенящими кедрами.
— Что, уже не верится в традиционную медицину? — усмехнулся я.
— Верится… Тебе когда-нибудь новокаиновую блокаду делали? А мне делали. И сейчас будут. Работать надо, а тут вон как вышло, — Сотников начал осторожно поворачиваться.
— Какого я взялся за эти брёвна, ведь зарекался! Теперь мимо этой часовни спокойно не пройду, сразу страх возникнет. Ну, да к псам это, давай поговорим о деле. Руку дай-ка…
Командор кое-как обвалился спиной на подушки, с трудом подтянулся повыше.
— Серёж, планы немного поменялись.
Я тут же подобрался, приготовился к сюрпризам.
— Наш дед пароход запустил, вчера еще доложили. Молотили у берега, проверяли, теперь говорят, что пора им в пробный рейс. Но тут проблема. Речники наши реалий местных не представляют в принципе. Что они видели? Серая каменная стена замка, шелест волн о борт, трюм с грязью и мазутой, там они и жили, практически. Кроме того, все они пока что для нас серые лошадки, мы и не поручкались толком. Так что воспользуемся долгожданной возможностью — надо сделать первый речной разведрейс.
Вот это да! Это здорово. Только, что, получается, опять закрылись "лесники"?
— Сажаешь на борт звено сталкеров. Задача: разведка по реке в обе стороны километров на… тридцать, не знаю. Но самая важная часть задания, это западный берег реки. Чьи земли, есть ли соседи, что там есть вкусное или опасное, каковы наши перспективы? И так далее. Сам не пойдешь!
Заметив мой резко нарастающий протест, Сотников резко же добавил:
— Ну, что ты сразу бычишься? Что ж вы все такие нервные, самонадеянные? Небось, думаешь: "Я и сам соображу". Ну, и что же не сообразил? Весь Замок знает, что пароход уже стоит и тарахтит, и что ты спланировал? Где твои предложения по рейду за реку? Где вообще план работы, хотя бы на месяц? Нету. Потому что ты занят, плёнку клеишь. Другой автоматы обклеивает. Железные игрушки вам важнее, чем знания, как дети. Так что давай конструктивно и разумно. "Лесников" искать надо, и вы это сделаете быстро. Только вот… За рекой пока нужны опытные сталкеры, и только. А вот после нахождения "лесников" на месте будут нужны представители Замка. Что ты на меня так смотришь, никто первого задания не отменял. Ох, помоги повернуться, неудобно… Ага, так.
