— Станция «Джета-17», пассажирский лайнер «Сильвия». Старт через два часа.
Лейрон не сказал ни одного лишнего слова. У опекуна юноши немного шансов попасть на корабль, но пусть попробует. Больше майор ему ничем помочь не мог. Грег и так пошел на должностное преступление, выдав чужаку важные сведения. Офицер плохо знал Ворха. Если асконец шел к цели, то не замечал преград. В качестве базы Астин избрал космодром «Кенвил». Он располагался в непосредственной близости от лагеря наемников, что позволяло самраю быть в курсе последних событий. Беда в том, что местная гостиница и ресторан удовольствие не из дешевых, а Ворх испытывал серьезные затруднения со средствами. Асконцу ничего не оставалось, как снова совершить ограбление. На этот раз Астин действовал вместе с Милланом. Ярис обеспечивал транспорт и страховал самрая. Акция завершилась благополучно. Дерзкие налетчики застали врасплох и банковских служащих, и полицию. Сумма, правда, опять была невелика. Тем не менее, на приличное существование денег хватало.
Получив сообщение от Лейрона, Ворх сразу метнулся к кассам. Удача улыбнулась асконцу. Космический челнок отправлялся к «Джете-17» через пятнадцать минут. Отсутствие билетов ничуть не смутило самрая. Нет не решаемых проблем, особенно, когда ты щедро платишь наличными. Миновав регистрационный контроль, Астин и Ярис попали на судно через служебный терминал. Полет к станции занял около получаса.
«Сильвия» — роскошный, комфортабельный лайнер и Ворх боялся, что свободных мест на нем не окажется. Асконец ошибся. Даже цена на билеты была вполне приемлемой. Впрочем, чего удивляться. Скоро Окра станет очередной жертвой герцога Видога. Без боя Чен Лайлтон не сдастся, а значит, планета подвергнется массированной атаке. Разрушенные города, пылающие леса и поля, тысячи погибших людей. Прекрасный цветущий мир превратится в ад. Сейчас только сумасшедший рискнет отправиться в баронство Алционское. Ворх и Миллан как раз из их числа.
Андрей отстегнул флягу и сделал несколько жадных глотков. Вода холодная, жажду утоляет хорошо. Куртка насквозь промокла, пот ручьями течет по телу. В такой спешке наемники еще никогда не собирались. Бегом от полигона до склада, схватили оружие, снаряжение и на посадочную площадку. Лишь в десантном боте солдаты немного перевели дух. О том, кто взял бойцов в аренду, можно только догадываться. Машина принадлежит компании, а майор Лейрон ничего сказать не успел. В иллюминаторе мелькнул борт огромной космической станции. Пилот сразу сбросил скорость. Совершив вираж, десантный бот влетел в трюм какого-то корабля. Покинув машину, наемники изумленно озирались по сторонам. Это явно не шлюзовой отсек. Обычно солдат доставляли в пункт назначения либо на транспортах, либо на тяжелых крейсерах. Данное судно явно из другой категории. Тут же появился высокий худощавый мужчина лет тридцати в небесно-голубой форме. Он заметно нервничал. На бойцов сирианец смотрел с восхищением и страхом.
— Господа, рад приветствовать вас на борту «Сильвии», — проговорил офицер. — Я второй помощник командира корабля, лейтенант Логан.
— Лейтенант, — бесстрастно сказал Торкин, — это рабы. Обойдемся без лишних церемоний. Куда их вести?
— Наемникам выделены четырехместные каюты над грузовым сектором, — мгновенно сориентировался Логан. — Условия там не блестящие, но…
— Меня мало волнуют условия, — оборвал второго помощника наблюдатель. — Главное чтобы солдаты были изолированы от остальных пассажиров.
— Зона отчуждения создана, — проговорил лейтенант.
— Что значит зона отчуждения? — уточнил Торкин. — Иы поставили прочные двери, установили сигнализацию, выделили охрану?
— Нет, — Логан отрицательно покачал головой. — На это не было времени. Кроме того, у нас здесь не тюрьма. Клиент, зафрахтовавший судно, заплатил очень хорошие деньги. Содержание наемников включено в контракт.
— А как же меры безопасности? — язвительно спросил капитан.
— Мы соблюдаем все, что положено, — произнес лейтенант. — Это ваши люди. Вот и отвечайте за них. Можете устанавливать любые правила поведения. Но помните, ходить с оружием по кораблю категорически запрещено. Наблюдатель тихо выругался. Спорить с Логаном бесполезно. Гражданские, даже если им присвоены офицерские звания, все равно остаются гражданскими. Для экипажа «Сильвии» бойцы Энгерона не отчаенные, жестокие убийцы, а обычные пассажиры. Эти болваны не понимают, с кем имеет дело. Что же, придется самому вносить коррективы.
Наемники последовали за лейтенантом. Преодолев длинный коридор, они поднялись по лестнице на четвертую палубу и оказались в жилом отсеке. Офицер жестом показал на двери кают. Солдаты застыли в нерешительности.
— Распределяй! — с раздражением в голосе приказал сержанту Торкин.
Громко выкрикивая номера, Парсон разбил взвод на группы по четыре человека. Зона отчуждения была невелика, метров десять, не больше. Чтобы посторонние в нее не входили, члены экипажа прикрепили на стену вежливую предупреждающую табличку. С таким легкомыслием капитан еще не сталкивался. Пассажиры, разумеется, высыпали в коридор поглазеть на наемников. О них ведь столько разных слухов. Погрузка на корабль превратилась в цирковое представление.
— Много говорить не буду, — пробурчал наблюдатель. — Вы рабы. Я не советую никому это забывать. Здесь действуют те же законы, что и на базе. У нас боевое задание, а не развлекательный круиз. Границы зоны четко определены. Кто их нарушит, подвергнется суровому наказанию. Если потребуется, я казню бунтаря. С гражданскими лицами в контакт не вступать. Вопросы есть?
— Так точно, — отчеканил Клертон. — Рядовой тридцать семь девяносто пять. Господин капитан, куда мы летим?
Скрывать правду не имело смысла. Это пассажирский лайнер, все равно кто-нибудь проболтается. Выдержав паузу, Торкин негромко сказал:
— На Окру.
Больше ничего объяснять было не нужно. Солдаты прекрасно знали, что накануне к системе Алционы стартовала эскадра плайдцев. Берд Видог намеревался покорить еще одно баронство.
Тактика вторжения отлично отработана. Ударная группа тяжелых крейсеров сметает заслон и уничтожает космические станции, тем самым расчищая путь для транспортов. Затем начинается обстрел городов. Людей охватывает паника. Всюду взрывы, пожары, страна погружается в хаос.
И тогда на планету высаживается десант. Десятки, сотни тысяч штурмовиков. Они в кратчайшие сроки берут под контроль основные объекты: дороги, мосты, промышленные предприятия. Деморализованная, лишенная управления армия противника не в состоянии оказать им серьезного сопротивления. Проблема в том, что на этот раз наемникам придется сражаться не на стороне агрессоров, а на стороне обороняющихся. Перспективы вырисовывались не радужные. Выжить в предстоящей бойне будет нелегко. Впрочем, чего загадывать, судьбу не обманешь. Если предначертано наемникам погибнуть на Окре, то так тому и быть.
