– Поднимут обратно, – нетерпеливо перебил старший помощник. – Их корабль больше нашего, и никуда мы не денемся. Масла и ревущих бомб у нас нет.
– А я и не предлагаю продолжить сопротивление под водой, – уточнил Д'ель излагаемый план. – По моим наблюдениям, исход столкновения больше не вызывает никаких сомнений. Корабль вам не отстоять. Поэтому я предлагаю покинуть его, как только палуба окажется под водой. Фервор почти зашел, а до восхода Алгоры еще около часа…
– Понял! – снова не дослушал старший помощник. – А ты прав. В темноте, может, кто и улизнет. Эй вы, живо вниз!
Последнее относилось к прячущимся за фальшбортом матросам. Те оглянулись и начали осторожно отползать к главному грузовому люку. Синий корабль был почти рядом.
– Скажите, Алина, где сейчас находится ваш подводный костюм? – без тени спешки осведомился Д'ель.
– В моей каюте, – удивленно отозвалась та. – В зеленой сумке. А…
– Вернитесь, пожалуйста, в кают-компанию и отдрайте любой иллюминатор по правому борту, – попросил Д'ель. – Мы покинем корабль через него.
– Ага, действуй, красотка, а я – мигом, – сказал помощник и помчался вниз, прыгая через три ступеньки.
– Поспешите, Алина, – попросил Д'ель.
Девушка неуверенно кивнула, а потом, словно проснувшись, пулей метнулась обратно в кают-компанию. Д'ель закрыл ведущую на палубу дверь, передвинул вниз рычаг блокиратора, оглянулся по сторонам и вытащил из-под плаща маленький черный пистолет. Аккуратно вставив ствол в узкий проем, дуа'леор спустил курок. Тихо бухнул выстрел. Д'ель ладонью разогнал сизый дымок и оглядел дело рук своих. Каменная пуля надежно застряла в блокираторе. Теперь дверь будет сложно открыть даже с этой стороны.
Дуа'леор повернулся и быстро, но с достоинством сбежал вниз по трапу. Дым заволакивал коридор, и Д'ель прикрыл лицо платком. Помещений для пассажиров на «Пеликане» никогда не было, и пассажиров разместили в пустующих каютах офицеров, благо на корабле давно имелся острый недокомплект команды. Сейчас там бушевал пожар. Пламя с победным ревом выползало из прогоревших дверей и быстро разбегалось по стенам. Д'ель оценил ситуацию, нашел ее безнадежной, повернулся и пошел обратно.
«Пеликан» погружался под воду. Черный вечерний сумрак за иллюминатором сменился зеленоватым подводным, а из пробоин хлынула вода. Огонь очень неохотно сдавал ей свои позиции. Пламя с яростным шипением обращалось в пар и оставалось висеть в воздухе плотными сероватыми облаками. Д'ель прибавил шагу.
Корабль содрогнулся от сильного удара. Синий фрегат на полном ходу врезался в его борт. Хвала создателям, «Пеликан» не рассыпался. Алина едва успела уцепиться за коралловый поручень, чтобы не упасть. Стюард опрокинулся на пару с капитанским креслом и замер под ним. Острые крючья вцепились в борт «Пеликана». Прозвучал короткий резкий сигнал. Пираты с яростным ревом хлынули на палубу «Пеликана», готовясь смести любое сопротивление. Его не было. Несколько уцелевших матросов испуганными рыбешками рванулись к входному люку квартердека, обнаружили его запертым и заметались по палубе. Пираты с хохотом и улюлюканьем палили по ним из пистолетов.
Д'ель только начал подниматься по трапу, как его нагнал старший помощник.
– Хвала Алгоре, успеваем, – радостно выдохнул он. – Я открыл кормовые баки, а носовые и так уже заливает. Еще немного, и мы пойдем на дно.
– Кстати, как глубоко здесь? – уточнил Д'ель.
– Порядка двадцати саженей, – наморщив лоб, сообщил помощник. – Но дно очень изрезанное, так что сколько конкретно под нами – сказать не берусь. Придется положиться на милость Алгоры.
– Да, – улыбнулся Д'ель. – Я от всего сердца благодарю вас за содействие.
Старший помощник даже успел удивиться такой сердечности.
– А теперь… – начал было он, но дуа'леор прервал его.
Прервал быстро и убедительно, ударом кинжала точно в сердце.
– Я искренне сожалею, – сказал Д'ель, извлекая оружие из тела и внимательно оглядываясь по сторонам. – Но мне не представляется оправданным и далее находиться в вашем обществе.
Убедившись, что его никто не видел, дуа'леор переместил тело так, чтобы труп лежал поперек прохода, и аккуратно пристроил под ним пару круглых огненных гранат. Тому, кто потревожит покой мертвеца, придется жарковато. Грохот наверху возвестил, что пираты уже захватили палубу и теперь пытаются выбить главный люк. Над головой прогрохотали по палубе тяжелые башмаки. Д'ель замер, вслушиваясь в обстановку на корабле.
Алина едва справилась с тугими креплениями иллюминатора, когда в кают-компанию ввалились боцман и двое шахтеров. Сразу за ними в дверях возник Дерк Гриб.
– Д'ель предлагает смыться, пока темно! – крикнула им Алина, выкручивая последнее крепление.
Сильный рывок, противный скрип, и в кают-компанию хлынул свежий морской воздух. С рамы иллюминатора неопрятными бурыми лохмотьями свисала свалявшаяся набивка. Алина брезгливо наморщилась, схватила со стола белоснежную салфетку и старательно отерла ею испачканные пальцы. Продолжавший базироваться под капитанским креслом мальчикстюард посмотрел на девушку, как на святую.
– Отличная идея, – признал боцман. – Может быть, кому и повезет. Все – за борт!
– Не все, – криво усмехнувшись, Дерк шагнул к нему.
Боцман едва успел удивиться, когда длинный абордажный тесак проткнул его насквозь.
– Я не хочу умирать, – замотал головой пожилой шахтер.
– Никто не хочет, – сочувственно заметил Дерк, раскраивая ему череп.
Завизжав от страха, Алина сунулась в иллюминатор. Второй шахтер с воплем метнулся следом, поймал ее за талию и отшвырнул прочь. У него были свои взгляды на предмет того, кто спасется первым. Удар тесаком в спину показал, чье мнение здесь действительно имеет значение. Дерк рывком поставил протяжно воющего шахтера на колени и отрубил голову. Алина тотчас замолчала. Мертвое тело осталось стоять на коленях. Широко раскрытые глаза жалобно смотрели в открытый иллюминатор, до которого так и не удалось добраться. Дерк пинком отправил голову в угол.
– Не смотри покойникам в глаза, – сказал он. – С ума сойдешь.
Алине пришла в голову мысль, что предупреждение запоздало, но ситуация не располагала к дискуссии. Воздух потряс рев, достойный раненого кашалота. Дерк стремительно развернулся. В кают-компанию скорее ввалился, чем вошел капитан Вахлак. Выглядел он кошмарно. Дикие полубезумные глаза, прожженная в нескольких местах куртка, жуткая рана на боку кое-как перевязана грязной тряпкой. Правой рукой капитан крепко сжимал рукоять тесака. Вахлак чуть не упал, но уцепился свободной рукой за край стола, устоял и медленно выпрямился.
