Глава 2
Вторые сутки зона баловала хорошей погодой. Солнце, голубое безоблачное небо. Лишь вдалеке, у самой линии горизонта сгущались серые тона. Летний ветерок разносил утреннюю прохладу, шевеля кроны деревьев. Прекрасное летнее утро.
Вчера, ближе к вечеру, Лис добрался в Темную долину и решил заночевать на старой заброшенной ферме. Вечер вчерашнего дня прошел в размышлениях. Анализ поведения торговца, отношения с которым всегда были теплые и дружеские, пришлось отложить. Следовало выяснить судьбу Кузьмича и Графа. Определиться с районом их поиска. Судя по полученной записке – они живы. Но где их искать, нет и намека. Лучшим вариантом было бы выйти на Доктора, однако, переться на северные болота – далеко, да и возможно, напрасно. Доктора может не оказаться дома.
Первым делом Лис решил попытать счастья на базе «Свободы». Возможно, кто-то из местных авторитетов владеет информацией. Да и посетить механика надо, ВСК хоть и сработан на заказ, но улучшить его характеристики так, как никто другой, сможет лишь механик «Свободы».
Позавтракав вместе с еще парой вольных бродяг, ночевавших на ферме, Лис собрался и вышел в сторону базы. Асфальтовая лента дороги провела его через мост, мимо комплекса зданий, где скрывался вход в лабораторию Х-18. У стоящего поперек дороги автобуса сработал детектор аномалий, на краю экрана мелькнул и исчез яркий круг, указывающий на наличие артефакта.
- О, первый в этом сезоне, – произнес Лис и принял правее.
«Опять моя проклятая жадность, - подумал Лис, - денег на счету море, все, что может потребоваться на первых порах – есть, ан нет, артефакт ему подавай.
- А с другой стороны – почему не подобрать, коль лежит.
- И то верно, дареному коню…, как говорится».
Закончив внутренний диалог, сталкер спустился в небольшой овражек. Яркий светлый круг на экране детектора непрерывно перемещался. Вправо на пару метров, назад, чуть вперед, навстречу сталкеру, снова в исходную точку. Писк детектора участился, аномалия была рядом. Лис достал болт, тот самый, который вчера указал безопасный путь на элеваторе, опередил на глаз границы аномалии и кинул болт чуть правее.
Элемент крепежа упал в траву вполне штатно. Судя по его поведению, можно было сделать пару – тройку шагов в этом направлении. Лис медленно двинулся к болту. Наклонился, поднял его. Покрутил в пальцах, посматривая на экран детектора. Артефакт был уже близко. Болт полетел вперед – снова без проблем. Нормально падение и траектория полета говорили об отсутствии аномалий на его пути. Мелкими шажками Лис двинулся к болту, когда до цели осталось менее метра, слева от сталкера заструился воздух и по траве запрыгал артефакт.
- Надо же! Вот так везение! - Лис изловчился и загнал «ночную звезду» в контейнер, - удачное начало дня, прямо скажем.
Прихватив болт, лежавший в нескольких сантиметрах от ноги, сталкер отправился в обратный путь. Выбравшись из аномалий, Лис достал сигарету, закурил. «Что-то много приятного сегодня, - крутилась в голове мысль. – Погода, ценный артефакт…Как бы чего не вышло в последствии. А может, это компенсация за вчерашнюю беседу с торговцев?»
- В любом случае – спасибо, - произнес Лис, делая очередную затяжку. Докурил, выкинул окурок. Сделал глоток воды из фляги и отправился дальше к базе «Свободы».
Через полчаса Лис отдыхал за столиком в баре Ганжи. Все та же восточная музыка, слегка навязчивое общение бармена. Надо отдать должное, качество еды изменилось в лучшую сторону. Макароны «по-флотски» были с тушенкой, а кофе – выше всяческих похвал. Разговорить бармена не удалось, видимо, он мало интересовался чем-то еще кроме своего бара, спиртных напитков и кальяна. На вопросы о Кузьмиче Ганжа отвечал, но совершенно не в дугу, как говорится. Решив не доставать бармена, Лис направился к механику свободовцев, за работкой можно будет перекинуться парой фраз.
В гараже особых изменений не произошло, разве что появился УАЗ с брезентовым тентом. От капота машины тянуло теплом. «Неужто анархисты обзавелись рабочим транспортом?» - подумал Лис. Рабочее место механика теперь было отгорожено сеткой. Полки мастерской были уставлены ящиками. Видно было, что работа поставлена на поток и весьма успешно протекает.
- Подходи бродяга, что привело тебя к нам? – обратился механик к сталкеру, заметив его приближение.
- И тебе не хворать, - подойдя, ответил Лис. – Есть работка, срочная, качество и срочность оплачу деньгами.
Лис показал свой ВСК, отсоединил магазин, достал патрон из патронника, положил на стол перед механиком.
- Интересный вариант, - механик взял в руки винтовку. – Хм, легкая-то какая!
- Есть такое дело, - улыбнулся Лис. – Ну что, возьмешься поработать? Оплатой не обижу.
- Не смеши, - буркнул механик, - ты же у нас на базе. Да и вид твой о бедности не говорит.
- И это верно, - с улыбкой подтвердил сталкер.
- В общем, погляжу, что смогу еще тут сделать, - механик глянул на Лиса. – Хочешь тут посиди, но лучше прогуляйся, страсть не люблю, когда в затылок дышат.
- Не вопрос, я пока пройдусь к Ашоту… - начал Лис.
- К кому? Да ты давно тут не был, - засмеялся свободовец. – Ашот месяца два как свалил на большую землю, он теперь птица гордая, бизнес свой развивает.
- Как же?! – удивился Лис. – А вывеска-то висит.
- Висит, кому она нужно-то, - усмехнулся механик. – Там его родственник какой-то промышляет - Автик.
- Как? Автик? Это «автомат» сокращенно? – спросил Лис.
Свободовец захохотал, присел на табурет, хлопнул ладонью по столу.
- Фух, уморил! Нет, конечно, - сквозь порывы смеха выдавил механик. – Звать его Автандил как-то там, хрен упомнишь. Вот и прозвали Автиком.
Лис тоже улыбнулся. Имечко забавное, хотя, неизвестно насколько наши имена забавны для кавказцев.
- Как у него с расценками? Товаром? – поинтересовался Лис.
- Приемлемо, - одним словом ответил механик.
- Ну и чудесно, тогда я пройдусь, а ты по-шамань тут.
Лис вышел из ангара и направился к двухэтажному строению с вывеской «Шота у Ашота», написанной черной краской на куске фанеры.
Выбор у Автика был серьезнее, чем у его предшественника, да и особой разговорчивостью паренек не отличался. Лис с удовольствием покрутил в руках G-36, присмотрелся к лежавшей на полке СВУ. Обратил внимание на большой ассортимент боеприпасов, как к отечественным автоматам, так и к натовским машинкам. Выяснил цены на боеприпасы и пришел к выводу, что иметь дело с Автиком можно. Пообещав заглянуть позже, Лис вышел на улицу.
После обеда поднялся ветерок, но даже он не приносил желаемой прохлады, гоняя теплые массы воздуха. Бетонные плиты ангара и ближайших строений были единственным укрытием от палящего солнца. Выбора особого нет, к Ганже идти не хотелось, а новый торговец был не расположен к беседам. Постояв под солнечными лучами, сталкер направился в ангар механика.
