Таким образом сработала автоматическая противопожарная система. Ее задача – локализовать источники возгорания, предотвратить в случае нештатных ситуаций распространение огня по внутренним коридорам форпоста. Надо отдать должное космическим конструкторам, сборщикам, строителям и наладчикам – всем тем, кто смонтировал в свое время богатое инженерное хозяйство «Верхнего Узла». Противопожарка сработала четко и слажено, будто единый ансамбль.
Правда, группе Бора это отнюдь не прибавило радости. Напротив. Обрушившиеся сверху перегородки нежданно-негаданно разбили диверсионную команду на отдельные изолированные звенья. Отряд, отдыхая, растянулся на порядочное расстояние.
…А вот сейчас нужно будет заново собирать команду в единый управляемый кулак. Черт! И что делать с этими внезапными перегородками? Сержант по старой армейской привычке почесал в затылке. Взрывать крайне нежелательно. Ефрейтор Кривен и так уже произвел настоящий фурор на всю базу. Сюда сейчас как пить дать мчатся группы разведчиков и спасателей со всех сторон – и от землян, и от грацев. У них ведь тоже имеются сейсмографы; не хуже, чем у шаков.
И Бор, как всегда, не ошибся.
Но сам среагировать в полной мере на визит «гостей», к сожалению, не успел. Уж слишком быстро тот состоялся.
А вот Грета успела. Может, девушки действительно – самые лучшие на свете бойцы, как считают шакристы?
Первыми на переполох заявились вездесущие призраки.
Краем глаза сквозь пыль и дым Груня уловила по правому флангу, на самой периферии зрения, метрах в двадцати от себя, как в стене вскрылась потайная ниша. Оттуда выскочили несколько фигур в кремовых беретах. Разворачиваясь, Грета вскинула лайтган, полоснула по корпусу ближайшего «Ящера». Разбуравила его до самого мяса. Обшивка стен возле пораженного Берета вмиг покрылась красными пятнами. Противник вскрикнул, переломился пополам, мешком завалился наземь.
И тут же за его спиной сверкнула яркая молния.
Одновременно возле самого уха Греты зашипел раскаленный воздух. Пш-ш-ш!!! Девушка почему-то представила при этом неприятный запах паленого волоса. Хотя ощутить его в натуре не могла – не позволял щиток противогаза. Короче, чуть не схлопотала «зайчика». Однако вовремя засекла трассер лучемета, нацеленный в нее. Боевые рефлексы не подвели. Спасибо держимордам-инструкторам. Тяжело в учении, легко в бою. Не выпуская лайтгана, кувырок вперед, через голову – махом ушла из-под обстрела. Перекатилась вбок. Сгруппировалась. Подскочила на носки, метнулась к стене, всем телом вжалась в небольшое углубление за колонной, поддерживающей свод тоннеля.
Вражеский трассер проскрежетал на уровне груди, веером искр покоробил бронированную облицовку колонны, прожужжал сварным швом по стеновым панелям сбоку от Греты. Затем переключился на других подопечных Бора.
Груня осела на пол, осторожно выглянула из-за укрытия, пытаясь оценить обстановку. И в самый раз! Спиральный дымовой след от вращающегося заряда флэк-кэнона прорезал весь отсек – от потайной ниши по направлению к ней – и еще не успел рассеяться. Флэк-кэнон – нарезной гранатомет, стоящий на вооружении у грацев. Закручивает мину внутри ствола для более устойчивого ее полета. Заряд отличается довольно большой массой, если сравнивать с образцами другого ручного вооружения. По этой же причине стреляют из флэк-кэнона не прямой наводкой, а навесом. На этот раз Береты решили применить оружие посерьезней, отказавшись от стандартного стрелкового набора.
Девушка проводила вьющуюся струйку взглядом до самого конца – и обомлела. Осколочная граната упала относительно недалеко. А осколки у нее будь здоров. С такого расстояния ни бронежилет, ни пластинчатые бронепрокладки на конечностях не спасут. Доползти до заряда, чтоб откинуть его в сторону, вряд ли удастся. Время поджимает. Все решают секунды или даже доли секунд. На колонну тоже надежда маленькая. Слишком близко. Возможен рикошет. Осколки продырявят с ног до головы, точно дуршлаг.
Но – дай Бог здоровья шаковским монстрам-наставникам! – руки сами по себе выделывали все необходимое. Быстрей, чем думала голова. Сквозь прозрачный щиток противогаза девушка с удивлением наблюдала за собственной сноровкой. Мгновенно врубила через подствольник максимальную кислородную накачку, перевела лайтган в режим огнемета. Дала залп. Хлоп! Вместе с боевым лучом из ствола с ревом, точно из сопла ракеты, вырвалась струя раскаленного газа. Хлынула, будто из брандспойта. Напор получился такой, что Грету крепко долбануло отдачей о стену. Внутренний эластичный слой шлема довольно сносно погасил удар, голова не пострадала. На широкополоснике максимальная накачка – что гейзер, почитай, готовый кислородный промрезак. Огненный поток подхватил вращающуюся мину, зашвырнул ее к противопожарной перегородке, той, что отделила Грету от основного тоннеля. И всё это за ничтожное мгновение.
Уже там, на относительно безопасном расстоянии, мина с визгом жахнула, долбанула по ушам, расплескала во все стороны осколки. Грета вновь успела укрыться за колонной. Пронесло!
А вот сержанта Бора, похоже, зацепило. Не известно, сильно или нет. В последний момент бывалый вояка сумел-таки в подкате заслониться от взрыва телом противника – он уже сцепился с призраками врукопашную. Но досталось, судя по всему, и ему. Сержант с перекошенным от боли лицом насилу скинул с себя труп «Ящера», надсадно вздохнул, откатился вбок, встал на четвереньки, исподлобья осмотрел поле боя.
А оно к тому времени внезапно расширилось. Граната разорвалась слишком близко к противопожарной перегородке. Армированный суперпластик не выдержал нагрузки. Конструкция заходила ходуном, пошла трещинами. Затем распалась на крупные куски и с шумом грянулась оземь, словно поверженная скульптура, обнажив панораму скрытой за ней галереи. Там тоже шла беспорядочная перестрелка.
«Ящеры», как бешеные тараканы, перли изо всех щелей – и там, и здесь – по обе стороны от рухнувшей перегородки. Сражение кипело во всю. Шипение лайтганов, дробные автоматные очереди, одиночные выстрелы, визг мин, скрежет ломанного пластика, отчаянные вскрики раненых – все слилось в единую какофонию боя, смертельный рев. Голова шла кругом. В клубах дыма и пыли метались трассеры лучеметов, сверкали огненные нити лазерных прицелов.
Пальцы сами по себе вернули широкополосник в стандартный режим. Метким лучом Грета срезала издалека зазевавшегося владельца флэк-кэнона, того самого, который давеча плюнул в нее миной, – сплошной дугой пережгла ему обе ноги. Раненый Берет выронил флэк-кэнон, завалился в лужу собственной крови.
