Хронометр перед глазами Кипа сменил четверку на тройку.
— Укройтесь, — приказал Кип. — Я хочу сбить крышу.
Он навел одно из своих орудий и выстрелил, но получил сообщение об аварии. Лазерная установка была повреждена при столкновении с башней. Кип выругался и развернул корабль.
Короткий рассчитанный импульс — и крыша башни начала оседать внутрь. В воздух взлетели осколки синтетического камня и стальной арматуры. Кип включил буксирный луч, чтобы отмести обломки, прежде чем они рухнут на нижние этажи.
Он остановил Поджигатель над дымящимся кратером на месте крыши. Направив сканеры вниз, он увидел двух человек, выбирающихся из-под столов, послуживших им укрытием.
Две минуты.
Кип висел прямо над ними. Если он опустит корабль, они смогут дотянуться до трапа и через люк забраться в защищенный Поджигатель. Маршрут бегства был уже запрограммирован.
Как только Кип нырнул вниз, лейтенант Да-урен поднялся на ноги и ударил Зета по затылку пластиловым обломком. Зет упал на колени, тряся головой и инстинктивно хватаясь за бластер. Связист бросился к трапу Поджигателя, но, разъяренный увиденным. Кип дернул корабль вверх.
Размахивая руками, офицер подпрыгнул, чтобы ухватиться за перекладины трапа, но промахнулся и шлепнул ладонями по корпусу. Квантовая броня еще дымилась от бешеного рывка Кипа сквозь атмосферу. Даурен закричал от боли в обожженных ладонях.
Упав на пол, Даурен обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть направленный на него бластер Зета. С молниеносной реакцией гвардейца Зет прицелился и выстрелил. Офицера отбросило назад. В груди зияла кровавая дыра. Он рухнул среди обломков.
Одна минута.
Кип подвел Поджигатель на прежнюю позицию, опустил трап; но Зет упал на колени, кровь струилась по его затылку, стекая на белый скафандр гвардейца. Зет не мог сдвинуться с места. Он был слишком тяжело ранен офицером связи.
Лихорадочно соображая, Кип поймал обессилевшее тело брата буксирным лучом, оторвав его от пола и подтянув к Поджигателю. Так, хорошо. Кип оставил управление и пробрался к люку. Ему придется открыть люк, спуститься по трапу и втащить брата внутрь. Он протянул руку к запорному механизму, открывающему Поджигатель…
И тут каридское солнце взорвалось.
Ударная волна с ревом пронеслась по атмосфере, неся с собой испепеляющий огонь. Вся цитадель превратилась в море пламени.
Корабль перевернулся в воздухе, и Кип отлетел к дальней стенке пилотской кабины, расплющив лицо об один из экранов внешнего обзора. Он увидел слабое остаточное изображение Зета, превратившегося в исчезающий силуэт после того, как звездная энергия пронеслась по Кариде.
Кип с трудом взобрался в кресло пилота. В шоковом состоянии его инстинкт Джедая помог ему включить субсветовые двигатели. Та, первая волна от сверхновой состояла из мгновенного излучения, высокоэнергетических частиц, выброшенных из звезды взрывом. Через минуту или около того придет более жесткое излучение.
Когда второй шквал энергии обрушился на Кариду и содрал с нее атмосферу. Поджигатель уже несся по запрограммированному маршруту бегства с ускорением, далеко перевалившим за красную черту.
Кип ощущал, как тяжесть растягивает его лицо в гримасу. Сжимало веки, слезы горя и муки сползали по вискам назад под действием ускорения.
Поджигатель вырвался из атмосферы и нырнул в гиперпространство. Когда вокруг него вытянулись звездные линии и сверхновая сделала последнюю попытку схватить его огненными ладонями, Кип издал долгий, мучительный крик отчаяния.
Но вопль его растворился в серебристой бездне гиперпространства.
Лея Органа Соло сошла на землю Явина-4, нагнув голову при выходе с трапа. Она смотрела в сторону возвышающейся громады Великого Храма.
Над бескрайними джунглями вставало холодное утро, словно призрачный саван клубился белесый туман, цепляясь за кроны низких деревьев и обволакивая каменный зиккурат. «Погребальный саван», — подумала Лея.
Прошла неделя с тех пор, как ученики из Школы Джедаев обнаружили неподвижное тело Люка Скайвокера на вершине храма. Они внесли его внутрь и ухаживали за ним как только могли, но они не знали, что надо делать. Лучшие медики Новой Республики не нашли никаких физических повреждений. Они согласились, что Люк еще жив, но полностью отключен от внешнего мира. Он не реагировал ни на какие их тесты и зондирования.
Лея почти не надеялась, что сама сможет что-то сделать, но по крайней мере она будет рядом с братом.
Близняшки кубарем скатились по трапу «Сокола», топая своими маленькими башмачками — кто громче. Хэн встал между Джесином и Джайной, взяв их за руки.
— Ну-ка, утихомирьтесь! — сказал он.
— Мы пойдем в гости к дяде Люку? — спросила Джайна.
— Да, — ответил Хэн, — но он заболел. Он не сможет поговорить с вами.
— Он что, умер? — спросил Джесин.
— Нет! — резко ответила Лея. — Вперед. Пойдемте в храм.
Близняшки побежали впереди.
Пока Лея шла через поляну, пряные запахи джунглей оживили в ней воспоминания о недавних событиях. Гнилые стволы упавших деревьев, прелые листья, распустившиеся цветы распространяли крепчайшую смесь запахов. Лея сама предложила эти пустые развалины как место для Школы Джедаев, но ей ни разу не удалось побывать здесь — и вот она прилетела лишь для того, чтобы увидеть безжизненно лежащего брата.
— Не сказать, чтобы я очень ждал этой встречи, — пробормотал Хэн. — Вовсе нет.
Лея сжала его ладонь; он взял ее руки в свои и держал крепче и дольше, чем она ожидала.
Вынырнув из темного полога утренней тени, на пороге храма появились закутанные в плащи фигуры. Лея быстро насчитала двенадцать. В одной из них она узнала каламари Силгхал. Когда-то Лея сама распознала потенциал Джедая в этой рыбообразной женщине и уговорила ее поступить в Школу. С помощью своего испытанного дипломатического искусства Силгхал сумела сохранить единство двенадцати учеников в эти ужасные дни после происшествия с их Мастером.
Лея узнала и других учеников, скользивших по мокрой от росы траве: Стрина, пожилого мужчину с буйными волосами, беспорядочно засунутыми под капюшон Джедая. Он был разведчиком газовых месторождений на Беспине, отшельником, прячущимся от голосов, звучащих в его голове. Она увидела высокую Кирану Ти, одну из датомирских ведьм, с которыми Лея и Хэн повстречались во время своего бурного романа. Кирана Ти шагнула вперед, ослепительно улыбнувшись двойняшкам; у нее была своя дочь лишь на год или около того старше двойняшек, которая осталась под присмотром на родной планете.
Лея опознала и Тионну — по длинным серебристым волосам, струившимся по ее одеянию. Тионна изучала историю Джедаев и сама ужасно хотела стать Джедаем.
