Она спряталась, затаилась, выжидая момента для нападения. И видимо Соха был очень беспечен, раз не глядел во все стороны своим даром. Артемида пробежала метров шестьсот, спотыкаясь и падая, разбивая руки и лоб в темноте. Да и раненный бок не дал ей осилить длинную дистанцию. Она спряталась в медвежьей берлоге и ждала пока этот человек пройдет мимо, чтобы потом всадить ему нож или пулю в спину. Да, способ подлый, но иного выхода охотница не видела. Берлога была глубокая, а во тьме ночи хорошо скрытая, так что убежище получилось надежным. Артемида очень сильно надеялась на это, иначе ей несдобровать! И ей повезло.
Девушка услышала его голос прямо над головой, — Хватит играть в прятки. Мы здесь такого шороха навели, что сюда скоро сбегутся те, кто будут пострашнее меня! И поверь мне, они не станут уговаривать тебя сдаться, а просто сожрут тебя, обглодают твое прекрасное тельце до последней косточки! — эти слова Соха проговорил с какими-то маниакальным наслаждением.
Но Артемида не поддалась, она прекрасно понимала, что изнасилование это будет самой малой частью расплаты за то, что она сделала. И поэтому охотница зажала себе рот рукой, чтобы даже дыхание не выдало ее присутствия. И тут она услышала, как мужчина потоптался на месте, а потом пошел дальше.
Это был ее шанс! Единственный шанс, ведь если Соха услышит или увидит ее, то пиши — пропало. Раненный бок сильно давал о себе знать, и вновь накатило то чувство, когда она не пила живчика. Словно змея, Артемида выползла из берлоги и огляделась. Никого и ничего, даже не слышно его шагов. Она отползла еще на пару метров и снова затаилась, но никого не увидела. Как вдруг, словно из неоткуда, появился он! Сильный удар ноги прилетел с боку и вышиб из нее весь дух. Соха прятался за берлогой, там, где она никак не могла его увидеть. Он схватил ее за волосы, рывком задрал голову и отбросил карабин.
— Говорил же я тебе, что бесполезно прятаться. Я всегда нахожу свою жертву, — прошипел он. — Видишь ли, ты еще этого не знаешь, но лично для тебя, я расскажу. Это место наградило меня даром, от которого не спрятаться, не скрыться! А теперь ты пойдешь со мной, — рывком Соха перевернул ее на спину и потащил за волосы, словно какой-то мешок.
От боли Артемида взвыла, зашипела, задергалась разъяренной кошкой, но все бесполезно из мертвой хватки было не выбраться. И все же беспечность ее противника сыграла ей на руку. Артемида кое-как вытащила кинжал из ножен и в слепую резанула мужчину по руке. Соха взревел, прижимая окровавленную ладонь к себе.
— Ах ты, тварь! — прорычал он.
Артемида перевернулась со спины, чтобы броситься и добить врага, но тут же получила сильный удар ногой в грудь. Создание поплыло, дыхание перехватило.
Все! Это был ее конец. Артемида кое-как отмахнулась ножом, но не попала. Как вдруг из мрака ночи вылетело существо и вонзило свои когти прямо в грудь Сохе. Тот успел издать лишь слабый всхлип, а тварь уже вгрызлась ему в шею, проигнорировав более слабую добычу. Артемида увидела призрачный шанс на спасение и наугад бросилась на монстра, надеясь, что его затылок не защищен костяными пластинами. Нож вошел в череп твари как в масло, девушка с силой рванула клинок на себя, а потом ударила еще раз. И еще! И еще, еще, еще, пока тварь не рухнула, погребая под собой мертвого Соху. Только тогда она успокоилась. Артемида упала рядом. Бока и грудь сильно болели, воздуха не хватало, дышалось через раз. Трясущимися руками она сняла фляжку с пояса и принялась пить, жадно и много.
Горькая жидкость прокатилась по горлу и камнем упала в желудок, но боль отступила. Мешкать было нельзя, первая тварь уже пришла на звуки выстрелов и только один бог знает, сколько их еще будет. Ей нужен тот человек, пленный, он поможет выйти отсюда. Одной ей ни за что не отбиться от монстров. Но надо вернуться! Артемида усилием воли заставила себя подняться и пойти. Слабость накатывала волнами, даже очередная порция живчика отогнала ее ненадолго. Охотница вернулась к берлоге и подобрала карабин, а потом пошла обратно, к спасению или смерти, этого она не знала.
Тихонечко, как ночной призрак, она прокралась обратно к избе и затаилась на отдалении в лесу, вглядываясь во мрак. За то время пока она шла, живчик сделал свое дело. Тиски боли перестали так сильно стискивать грудь, дышать стало легче и даже казалось, что раненный бок перестал кровоточить. Из своего лесного укрытия Артемида всматривалась во тьму ночи, пытаясь отыскать последнего врага.
За все это время глаза привыкли к мраку, и только сейчас она поняла, что неплохо видит, но Царя нигде не было. Видать, он ушел, понадеявшись на своего друга. Тот обладал даром видения и мог без труда отыскать их. А раз так, то Царю не было нужды дожидаться их здесь. Но наученная горьким опытом, Артемида не спешила выходить из леса. Все так же таясь в подлеске возле избы, она обошла ее вокруг, но никого не увидела. Зато за избушкой она заприметила едва видимую тропку. По ней, наверное, и ушли те двое. Артемида отправилась следом.
Все также таясь и крадучись, она нагнала их минут через двадцать и снова затаилась на почтительном расстоянии. Стрелять во тьме было бессмысленно, а выдавать свое присутствие еще глупее. Поэтому девушка стала выжидать момента и краем уха услышала приглушенный разговор.
… - Видать девка то прихлопнула твоего дружка! Он бы нас уже давно догнал бы.
— Заткнись и топай, давай.
— Ты еще скажи, что я не прав! Вон как она твоего братка уложила!
"Что делает этот человек? Зачем злит его?", — пронеслись мысли у Артемиды в голове, пока она тихонечко подкрадывалась. И то ли по чистой случайности, велению судьбы или охотничьему мастерству, но Артемида еще ни разу не наступила на сухую ветку и вообще ничем не выдала своего присутствия. А вот разговор мужчин закипал и набирал обороты.
— Еще раз вякнешь что-нибудь про моего брата, я тебе перебью обе ноги и оставлю на съедение тварям! — прошипел Царь и ткнул человека стволом в спину.
— Да, мне то что! Просто мы тащимся так медленно, что монстры нас догонят, но перед этим, — человек замедлил шаг и остановился, — они закусят твоим братцем!
Царь лопнул от злости. Он с силой ударил человека по спине прикладом так, что тот даже упал. Царь передернул затвор и навел автомат на него.
— Молись падла, я тебя предупреждал!
И тут Артемида услышала отчаянный крик человека.
— Стреляяяй!
Тело сработало быстрее, чем разум, и Артемида выстрелила. В тишине ночного леса звук выстрела прокатился раскатом грома! Царь дернулся и упал. Связанный пленный прыгнул на него, не давая очухаться, и ударил его головой прямо в нос. Артемида резко сорвалась с места, подбежала, пинком выбила оружие из рук врага и взяла на мушку.
— Кончай его! — прогремел пленный.
Охотница колебалась несколько секунд, а потом выстрелила прямо в голову.
— Отлично сработано подруга! А теперь давай, режь веревки и ходу отсюда. Своим выстрелом ты раскрыла нас, и скоро здесь будут любители полакомиться иммунными.
Но Артемида даже и не думала шелохнуться.
— Кто ты и кто эти люди? — она навела на него ствол. Ответы были нужны ей прямо сейчас.
— Да, ты чего? Совсем с дуба рухнула? Говорю же надо двигать отсюда!
Артемида передернула затвор.
— Мне повторить или ты оглох?
Человек понял, что она не шутит и сбавил обороты.
— Меня зовут Химик. А эти, — он кивнул головой на труп. — Эти — муры, отбросы общества, живут не по понятиям и никого не уважают. Они взяли меня, чтобы загнать на органы внешникам. И, слава богу, появилась ты! Я ментал и почувствовал твое сознание рядом, вот и разыграл весь этот фарс, чтобы ты грохнула его.
— Кто такие внешники?
— Сейчас не до этого! Нужно драпать отсюда как можно скорее и надеяться, что три куска свежего мяса задержат тварей!
Артемида закинула карабин за спину и перерезала веревки на руках Химика.
— Спасибо подруга! — тот начал усиленно растирать запястья.
