— Эй, ты куда? Я не давала сигнала! — закричала тренер, но Ицуки было все равно.
Я резко подался назад, продавив канаты спиной. Дистанция между нами разорвалась, и мощная атака девушки захлебнулась, ушла в пустоту. Канаты уже отбросили меня обратно. Я схватил провалившуюся вперед девушку за затылок и прижал ее лицо к своему плечу. Дыхание Ицуки сбилось, чего я и добивался. Любая задержка дыхания в бою болезненно бьет по выносливости.
Тренер растолкала нас. За спиной удивленные охи разносились по залу.
— Слабак-то жжет!
— Или соблюдайте правила, или проваливайте в подворотню, — крикнула тренер в первую очередь Ицуке. Тяжело дыша, девушка кивнула.
Уже спокойным тоном тренер объявила:
— Правила, как в боксе. Ни ног, ни локтей, ни зубов, ни Напевов. У вас три раунда по пять минут, чтобы решить свои проблемы. Все ясно? Начали!
И снова Ицука рванулась ко мне как горящая комета. И снова я повалился на спасительные канаты, разрывая дистанцию. Град сокрушительных ударов рассек лишь пустой воздух. Отброшенный канатами назад, я попытался повторно провести удушение. Но Ицука успела отпрыгнуть. Глаза девушки удивленно округлились, грудь ее быстро вздымалась и опускалась.
Но своего я все равно добился. Силы девушки уходили впустую. Такова была моя стратегия боя. Нынешнему мне ни за что не одолеть опытного бойца. Мне ни тягаться с Ицукой ни в скорости реакции, ни в мощи ударов. Проще с моста спрыгнуть, тот же результат будет — избитый мешок мяса и костей. Единственный, кто мог одолеть Ицуку сейчас на этом ринге, — сама Ицука. Она измотается, загонит в ловушку саму себя, а я лишь помогу ей повеситься на суку собственной силы.
Следующим ударом девушка отогнала меня от канатов. Но новые размахи я ей не давал завершить, накладывая ладони на ее бицепсы и давлением собственного веса сбивая движения.
— Раунд окончен. Перерыв одна минута, — крикнула тренер. Широко открыв рот и глубоко дыша, Ицука отступила в свой угол. Сам я уже хватался за ноющий бок, в глазах плясали цветные круги. Усталость накатывала волной за волной.
Весь следующий раунд я пытался связать Ицуку между ударами. Хватал ее за затылок, прижимая к себе, сбивая дыхание, пока тренер не сделала мне замечание. Но девушке хватило, чтобы в перерыве без сил повиснуть на канатах.
Зрители ошарашенно молчали. Все они ожидали посмотреть издевательство над тряпкой, а получили равный захватывающий поединок. Истекая потом, хрипя как ворона, я с трудом нашел в толпе красные волосы Аяно и подмигнул ей. Будущая глава клана, покраснев, отвернулась.
Она боится снова поверить в меня. Боится снова испытать разочарование. И все же ей хочется этого — иметь сильного старшего брата. И не только брата…
В третьем раунде мы с Ицукой схлестнулись вплотную. Девушка привыкла уже, что я убегаю от ее рук. И не ожидала, что мое щуплое тело бросится навстречу ее ослабевшим, но все еще мощным ударам. Локти и предплечья обожгло огнем, но мне удалось сохранить энергию, которую я выплеснул в резкий выпад. Голова Ицуки дернулась назад, потерявшая ориентацию девушка отшатнулась. В глазах ее появилась растерянность, а следом безумная решимость.
До конца последнего раунда оставалось меньше минуты. Я выигрывал. Ицука вдруг поняла это четко и ясно. Слабак побеждал ее, мага клана Кендо. И сразу же губы ее зашептали Напев. Красные перчатки стали покрываться желтыми искрами.
Моя нога резко выстрелила вперед и разбила девушке губы. Брызнула кровь на канаты. Непроизнесенные слова застряли в горле Ицуки. Девушка обмякла, приложившись головой об пол.
Ученики вокруг ринга возмущенно загудели:
— В него что кунг-фу мастер вселился?
— Он дрался не по правилам! Тренер-семпай, дисквалифицируйте его!
— Ицука молодец! Она держала удар до последнего!
— Да, Ицука круто дралась! Она победила.
Приходя в себя, Ицука слушала, как обвиняют в жульничестве ее противника и как восхваляют ее саму, нечестного бойца. Тренер вытянула перед лицом девушки раскрытую ладонь, спрашивая, сколько она видит пальцев. Но Ицука не могла ответить, она не видела пальцы, потому что смотрела сквозь них. Прямо на меня. «Почему? — задавали вопрос ее зеленые глаза. — Ты мог ударить кулаком. Была бы честная победа. Почему?»
Я улыбнулся ей уголком губ, а когда она поднялась, хватаясь за канат, подошел и низко поклонился. Зрители удивленно замолчали.
— Кендо-сан, приношу извинения, — громко сказал я, застыв в согнутом положении. — Мой бесчестный прием ни за что не может принести мне победу. Она — ваша. Я побежден вашим талантом.
Зал утонул в гуле от множества голосов. Подруги Ицуки бросились на ринг обнимать и целовать ее. Никто больше не шутил. Все вокруг воспринимали эту дуэль как серьезный поединок. Еле передвигая ногами, я поплелся в раздевалку. Ныли растянутые связки в паху. Гибкости у парня никакой, чуть не порвал себе там все. То и дело победительница смотрела на меня сквозь спутанные волосы подруг.
Специально пошел мимо Аяно. Поравнявшись с сестрой, я бросил как будто самому себе:
— Побежден, но не повергнут.
Она вздрогнула, рука ее судорожно вцепилась в жезл Сэймэя на поясе. Но разить молниями было некого. Моя спина уже скрылась за дверями коридора.
Глава 3
Сегодня внезапно сбойнула матрица. Что Ицуку приятно обрадовало. На математике плешивый учитель, жуткий зануда и женоненавистник, впервые за полгода не провел запланированной контрольной работы. Вместо этого весь урок он воспевал серенады некому задроту, доказавшему какую-то гипотезу о числах-близнецах.
— Сенсация в мире математики! То решение, что Амида-сан прислал в журнал «Научные факты», гениально просто в своей гениальности. Одна страница! Сорок лет многотомных раскопок бившихся над задачей преподавателей можно просто вычеркнуть. Всего одна страница с четырьмя формулами и Япония имеет новые алгоритмы защиты в области криптографии… — изливал свою страсть старикашка так громко, что у всего класса магов уши вяли. Грустный вздох посреди бурного словесного потока. — Мы даже не знаем полное имя гения. Амида-сан решил остаться в тени.
Ицука прекрасно понимала этого Амиду. Она бы тоже не хотела, чтобы ее почта была забита письмами с признаниями от одержимых математиков с мозолями вместо мозгов. Даже ради славы вундеркинда. А вот ради кастгаджета от мастеров клана Кудзими еще бы подумала.
Взгляд девушки снова сам собой уперся в спину Хенси Кигуми. Щуплый мальчишка, хоть и высокий, шея тонкая, как у лебедя, такую любой низкоуровневый вампир или престол переломит двумя пальцами. Ицуке никогда не нравились слабаки. Ее заводят широкоплечие парни с квадратными челюстями а-ля герои боевиков. Поэтому в средней школе ей и нравились престолы. Все демоны ненависти как на подбор: крепкие, мускулистые. Неделю она даже встречалась с одним престолом хулиганом. Глупая была. Не понимала, что всего одна строфа Напева усиления и все эти горы мышц лягут с одного удара. Ничего, когда отец узнал, быстро вразумил ее, хоть для этого пришлось впервые поднять руку на любимую старшую дочку. Между ударами розги Ицука слышала раз за разом: «Никаких демонов». Урок усвоился моментально. На следующий день перед уроками девушка первым делом порвала с парнем.
Уже пару дней Ицука внимательно наблюдала за Хенси. Безобидный, бесспорно, но иногда, очень редко, его глаза словно обмораживаются. Такими же глазами на Ицуку смотрел только ее дядя, ветеран войн в Российской и Китайских империях. Холодные глаза, ежесекундно прощупывающие окружение, оценивающие опасность каждой мелочи, вплоть до зубочистки во рту ребенка. Глаза убийцы.
Нервы Ицуки напряглись, ее вдруг передернуло. Она разозлилась на саму себя. Хенси убийца? Глупости какие-то. Чушь! Он хилый подросток, сопливый отаку, тряпка для битья, и хоть его перестали задирать после дуэли, все равно бездарнее мага в школе нет.
И все-таки ее лучшая подруга Мина уже заметила пристальное внимание Ицуки к Хенси.
