Больше ничего интересного на станции мне не попалось. Различные компании, торговавшие сырьем, минералами и гражданской техникой были не по моему профилю, а тратить время сейчас на удовольствия и развлечения не имело смысла, тем более что я возвращался на целую планету этих развлечений и удовольствий, которую многие называли «Планета Греха». Скажем так, станция была лишь ее бледным отражением. Единственное, что я хотел сделать, это еще раз встретиться с Карлосом и обсудить детали взаимодействия, а также способы связи.
Я поднялся на верхний этаж, и нашел Карлоса без каких-либо проблем. Охрана меня уже знала и не стала препятствовать. Карлос сидел все в том же клубе, и подкидывал ту же кость. Интересно, он вообще этот клуб покидает?
— Привет, Карлос.
— Привет.
— Хотел попрощаться перед отлетом, и заодно обсудить детали — способы связи, маршрут предстоящей миссии, состав и так далее.
— Назови число от одного до шести.
Ну вот, опять рецидив.
— Три, — сказал я.
— Пять, — загадал Карлос.
Выпала цифра три. Карлос продолжил:
— Думаю, выдвинемся через неделю, как договаривались. Связь пока будем держать по этому, — он достал откуда-то из-под стола универсальный коммуникатор по типу того, что я забрал у почившего Лэнга.
— Отлично. Тогда я готовлю корабли и команду. Стартуем отсюда?
— Нет, это привлечет излишнее внимание. Я скину тебе координаты в соседнем секторе, там соберемся и начнем.
— Тогда у меня последний вопрос. Как заслужить уважение этих киротов? Каким образом мне работать на их территории?
— Кироты уважают только псионическую силу. Качай псионику, и станешь для них равным.
Да, не так уж много времени у меня осталось. Придется напрячь Ашшара и заниматься ежедневно.
Я попрощался с Карлосом и мы пошли загружаться. Пора было вылетать на Селесту-2, эту негостеприимную и опасную планету, которую по незнанию многие называли «Планетой удовольствий».
Глава 3
До отлёта оставалось часа два, и на корабли спешно грузили то, что мы закупили на станции. Пилотов, штурманов и обслуживающий персонал также удалось собрать — кого-то взяли на краткосрочный контракт здесь, но большая часть прилетела с Селесты благодаря оперативности Цитроса. Но меня терзали сомнения, а правильно ли мы поступаем. По сути, мы используем сейчас наши корабли как грузовики. Делать им на Селесте по большому счету нечего, а просто стоять в порту, какой смысл? Да и Синдикат с пиратами подозрительно не проявляют себя.
Я решил связаться с Цитросом и Дьюи, нашим местным сыщиком. Уже должна была появиться информация о планах Синдиката.
— Цитрос, привет. Как дела? Что слышно?
— Привет, Мик. В целом дела неплохо, но с набором пилотов пришлось повозиться.
— Почему?
— Кто-то ещё их активно набирает, предлагая большие деньги.
— Насколько большие?
— Очень большие. Я думаю, речь идёт не о коммерческих рейсах, а о боевых выплатах с доплатой за риск.
Эта информация мне конечно не понравилась. Из возможных конфликтов в космосе сейчас было только два варианта: мой с пиратами и опять же, мой с Синдикатом. Пиратам не было смысла набирать пилотов — там и так каждый помощник или боцман втайне мечтал стать капитаном, норовя устроить бунт, а уж способных управлять кораблем было вообще хоть отбавляй. Да и не в привычках пиратов что-то обещать. Это охотники — что попалось, то и поделили. Значит, Синдикат задумал какую-то пакость. Здесь у них было три варианта: удар по базе, захват Станции Ядро-7 и засада в космосе. Станция отпадала — у нее была отличная стационарная защита, да и Синдикат имел с нее определенный доход, контролируя часть грузов и торговых сетей. Значит, или база, или засада. А может и то, и другое. Неприятно. У меня ещё как назло все орудия главного калибра не восстановлены, а новые где-то в пути.
— Цитрос, Дьюи что-то передавал? Он достаточно заработал на нас за это время, неплохо бы поделиться информацией.
— Обещал прислать отчет, ждём.
— Хорошо, я сам с ним свяжусь.
Я тут же позвонил Дьюи. Он был осунувшийся, видно, что давно не спал.
— Привет, Дьюи. Смотрю, много работаешь? Есть результаты?
— Да, но пока не могу дать полный отчёт, мало информации.
— Что есть на данный момент?
— Похоже, Синдикат планирует операцию в космосе. Они набирают экипажи в большом количестве, в основном из бывших военных.
— Это я уже знаю. Есть подробности?
— На орбите собирается большая группировка из ударных звездолётов, разведчиков и бомбардировщиков. Не могу сказать число, но немало.
— Сколько им нужно ещё времени на подготовку? Известна цель?
— Думаю, начнут в течение суток. Экипажи ещё не укомплектованы, многие только прибывают в космопорт для посадки.
— На какие суда они садятся?
— Судя по всему на пиратские, которые работают как чартеры. Другой информации пока нет.
— А что по базам Синдиката, удалось пояснить их место нахождения?
— Да, скоро вышлю список.
Мы попрощались, и я отключился. Если Синдикат отправляет экипажи чартерами, мне ничто не мешает их сбить, пока они сами не начали сбивать мои корабли. Я снова связался с Цитросом.
— У нас есть кто-нибудь в космопорту? Мне нужны координаты кораблей, на которых находятся экипажи, нанятые Синдикатом. Да, это они набирают пилотов. Будем брать инициативу в свои руки.
— Есть люди, и я отправлю сейчас диверсантов во главе с Драком. Что они задумали?
— Собираются нанести орбитальный удар по базе, и скорее всего, готовят на меня засаду. Так что подготовьтесь, включите силовое поле, спрячьте персонал. Думаю, начнут через сутки — раньше не успеют скоординироваться.
Цитрос отключился, а я связался с техниками насчёт подготовки звездолётов к бою, одновременно дал общий приказ выгружать всё не нужное в космическом бою, лучше возьмём ещё боеприпасов и дронов. Противостоять в космосе сразу двум группам Синдиката у меня не было сил, поэтому надо было уничтожить экипажи ещё в полете к кораблям, и защитить базу. Избежать засады мне казалось вполне возможным. Я связался с Карлосом.
— Карлос, привет ещё раз. Планы немного изменились. Похоже, Синдикат планирует атаку на мою базу и засаду на меня, у меня две проблемы: я не знаю, где они, а на кораблях повреждены орудия главного калибра. Запчасти летят, но будут ещё не скоро. Можешь чем-нибудь помочь?
— Конечно. У нас отличные радары, мы уже засекли активность в четвертом секторе, откуда хорошо контролируется и планета, и орбита. Там четыре крейсера, с десяток эсминцев, и много истребителей. Но они пока стоят, не предпринимая никаких действий.
— Невидимок много?
— Не очень, но есть. Я могу тебе предоставить доступ к системе обнаружения, пользуйся на здоровье. Ты мне нужен здоровым, помнишь?
— Да, я помню, спасибо. А насчёт ремонта кораблей, не можешь что-то подсказать?
— Ну, здесь тебе вряд ли помогут, военные корабли чинятся как правило на других базах, а пиратам у нас дорого и неуютно. Но ты попробуй обратиться к сборщикам лома, у них часто бывают интересные находки. Они конечно будут не новых моделей, но возможно, рабочие. Сейчас стоят две баржи у причалов 4 и 6, спроси их.
— Спасибо!
Я быстро собрал команду охраны и техников, и мы рванули к указанным Карлосом причалам.
Как я сразу не подумал о металлоломе. Из-за войны валорианцев с нубийцами металлолом был в дефиците, и торговля им стала чуть ли не выгодней, чем рудами редкоземельных металлов. Они даже пиратов в своих империях всех извели, забрав корабли, а также реквизировали часть гражданских судов или отправили их на переплавку.
Мы добрались до первого причала, и я пошел искать боцмана или капитана. Искать долго не пришлось, боцман был в доке, ругая на чем свет стоит нерадивых ремонтников, сломавших ему гипердвигатель при тестировании.
— Ключ у него упал в магнитную катушку! Ты что, в детстве падал все время, что ключи роняешь?
