Это было понятно по одним только названиям.
Значит, я появился здесь после какого-то инцидента, как один из выживших. Только вот приём был каким-то совсем не дружеским на старте. Значит, мы чем-то провинились или сделали что-то не то? Или здесь всё настолько паршиво, что раненых кладут рядом с голодными крысами?
— Это всё, что ты знаешь о выживших в том походе? — предпринял я попытку продолжить разговор.
— Да, извини. Я не сильно этим интересовалась. Если интересно, то тебе стоить кого-то ещё, — ответила она. — Я плохой собеседник.
— Тогда может, расскажешь об этом месте.. и мире в целом? — задал я следующий вопрос.
— Ээ… Что именно тебя интересует? Мы в башне Смерти, во внутреннем домене. Оазис, так его ещё называют. А вокруг него стоит город…
Да уж, понятней не стало.
— А что дальше? За городом?
Девушка бросила на меня ещё один странный взгляд, но потом буднично ответила:
— Пещера и монстры, конечно. Больше там ничего нет.
Забавно. Только вот если там ничего нет, в каком же тогда походе участвовала моя тушка?
Выйдя с винтовой лестницы этажом выше, мы остановились перед массивными деревянными воротами. Наверное, метра в три шириной, и не меньше семи-восьми в высоту. Похоже, в этом мире у строителей какая-то страсть к гигантизму. Прямо теряешься после крохотных комнатушек из прошлой жизни. Будто из собачьей конуры попал в царские хоромы.
Массивная дверь на вершине со скрипом приоткрылась, и Ласка кивнула, пропуская меня вперёд.
Помещение напоминало церковь. Только вместо икон и витражей в высоких грязных окнах горел неестественный зелёный свет. Зловещий и ядовитый.
Нас уже ждали четверо. Трое стояли спиной ко входу и не проявили к моему появлению никакого интереса. Сразу рассмотреть мне удалось лишь четвёртого — высокого мужчину лет сорока пяти в тёмном одеянии с чёрным мехом в качестве воротника. А на груди, прямо поверх него, была зелёная кираса.
— Отлично, все в сборе, не прошло и пол вечности, — отчеканил мужик холодным ровным голосом. — Почему я должен ждать так долго, Ласка?
— Простите, магистр, — с заметным страхом склонила голову девушка.
— Ничего, думаю, лишняя тренировка с крысами научит тебя выполнять приказы своевременно, — безразлично ответил мужик, но я прямо физически ощутил, как моя спутница напряглась, пытаясь скрыть испуг.
— Это моя вина… — решился я вступиться за Ласку, в конце концов это и впрямь я её задержал.
Но слушать меня никто не стал:
— Да плевать, — с таким же безразличием перебил меня магистр. — Шевелитесь уже.
Встав в один ряд с Лаской и тремя незнакомцами, я стал с любопытством разглядывать остальных собравшихся.
Высокий бородатый мужчина, лет тридцати-тридцати пяти напоминал сильно истощавшего медведя. В его глазах горел насмешливый огонёк превосходства, но на фоне чувака в зелёной броне он смотрелся скорее нахальным школьником.
Второй парень был на голову ниже и чем-то напоминал молодого Чехова — короткими тёмно-каштановыми волосами и открытым лбом. На поясе его висел ничем не примечательный меч, а выражение лица было таким, словно он находился не здесь, а где-то далеко, в таверне за кружкой эля.
Третья из собравшихся — девушка с длинными угольно-чёрными волосами и ровной, идеально подстриженной чёлкой. В глазах её читалось пренебрежение и властность. Будто главная здесь она, а все остальные по-умолчанию должны ей подчиняться. Пожалуй, больше всего она напоминала древнеегипетскую жрицу, одетую в горчичный костюм с кожаным корсетом, и ботфортами на ногах.
— Повторю для новичков, — бесцветным голосом продолжил магистр. — У вас остались сутки, чтобы восстановить свой боевой потенциал. Всё просто — вы или становитесь сильнее, или умираете.
— Я заметил, — не удержался от ехидного комментария высокий бородач.
На бледном лице магистра не дрогнул ни один мускул. Он лишь с безразличием посмотрел на бородача и щёлкнул пальцами. В следующий миг на лицах у всех, кроме Ласки, появились металлические заклёпки, исходящие зеленоватым свечением.
Никакой боли не было. Однако открыть рот стало невозможно.
— Ваши тела должны вспомнить как выживать. Моей башне не нужна обуза, — спокойно пояснил магистр. — За этот год вы должны стать сильнейшей боевой группой или сдохнуть, чтобы не позорить меня. Ваши потуги за два прошедших дня — это сплошное разочарование. Больше поблажек не будет. Сегодня последний день. Вы будете умирать, пока не пройдёте сраную нежить, или станете учебным расходником для других учеников.
Магистр сделал паузу, пробегая взглядом по лицам. Я тоже краем глаза обернулся на своих товарищей по несчастью — бородач смотрел с яростью, девчонка с ненавистью, а парень с мечом — с таким же удивлением, как я сам. В глазах Ласки же я прочитал страх.
— Мастер.. вы знаете мою силу, — ещё ниже склонив голову, осмелилась сказать она. — Но в этой команде всю работу придётся выполнять мне. Справиться с задачей на пятерых я не смогу. Позвольте мне пройти испытание в одиночку…
Бородач бросил на мою спутницу злой взгляд.
Я ожидал, что Танатос вновь будет недоволен, но на этот раз он снисходительно ответил:
— Учись командной работе, Ласка. Это твоя слабость. В реальном бою ты тоже не всегда сможешь выбирать напарников.
Девушка понуро опустила голову под взглядом Танатоса, но внутри не смирилась — стоя с ней рядом, я видел, как Ласка напряглась. Словно враги вот-вот появятся прямо перед её лицом.
— Для тех, кто здесь впервые, — продолжил магистр. — Есть два основных слова силы. Инфо и инвентарь. Используйте их. У вас есть всё, чтобы победить. Я отобрал самый перспективный материал из доступного, так что база у вас хорошая. Но если вы по сути своей слабаки, вам это никак не поможет. Самая гнилая слабость течёт отсюда, — здесь магистр постучал пальцем по виску.
Новая пауза. Где-то за окном завыл ветер.
Танатос снова внимательно всмотрелся в наши лица, словно искал в них признаки слабости.
— Нужно готовым быть к бою всегда и везде. Надеюсь, сегодня у вас получится лучше, раз в группе появился хилл — едва заметно ухмыльнулся Танатос и щёлкнул пальцами.
После этого магистр вдруг исчез во всполохе зелёного пламени, а вместо него вокруг нас появился отряд скелетов с пылающими потусторонней зеленью глазницами.
Серьёзно? Он вот так просто натравит на нас эту хрень?!
— Вот же с-сука! — выругался
