и знаниями погибшего мира.
Я осмотрел довоенные винтовки, пистолеты и автоматы. Проверил несколько ящиков с патронами и, убедившись, что все в порядке, покинул башню.
С мужем Карины решил не затягивать. Нас и так мало. Я дал ей разрешение на поиски, и девушка отправилась собирать народ. Её мужик — вот и пусть занимается. К тому же зуб даю, что он избавился от одежды, а смотреть на его причиндал не имею никакого желания.
На очереди была проверка десятка складов с различным хламом и подвалов с продовольствием. Интендант крепости, сухой мужичек с прилизанными назад волосами и прямой спиной, встретил меня на улице и, как обычно, устроил экскурсию по своим владениям.
Произведения искусства, инструменты, посуда, ткани, одежда, строительные материалы и многое другое покоились на своих местах. По-другому у интенданта и быть не могло. Вампир помешался на порядке и на совесть следил за вверенным имуществом.
Последним делом я посетил фермы. Они работали в обычном режиме, и общее поголовье скота достигло почти сотни голов. Отлично! Голод в ближайшие пару лет нам точно не грозит. Теперь точно пора начинать налаживать торговлю и выходить на внешний рынок с людьми. Вампирам столько мяса не съесть, а выкидывать жалко.
Распрощавшись с фермерами, я сходил посмотреть, как обстоят дела с упавшим краном и турбиной в реке.
Первый лежал под грудой красного кирпича водозаборной башни и не подлежал восстановлению. Турбину было не видно под слоем мутной воды. Запасная исправно работала, но без резерва как-то боязно. Если не достанем основную, придётся делать новую.
Я постоял на берегу некоторое время. Посмотрел на воду, подумал о проблемах клана, прошлой жизни и будущем, а затем направился обратно в крепость.
— Патриарх! — раздался обеспокоенный крик, стоило мне появиться на площади перед дворцом.
— Да, что опять случилось?!
Здесь собралась целая толпа.
Обитателей крепости оживленно о чем-то спорили и мигом умолкли при моем появлении. От общей массы отделилась группа из десяти вампиров в камуфлированных куртках. Отряд разведки и охотники за кровью в одном лице. Они вышли вперед и опустились на одно колено, а их лидер, высокий мужчина с седой головой, ударил рукой по груди и склонил голову.
— У меня плохие новости. Армия Постимперии замечена на подступах к Запретному городу.
Небывалое оживление охватило клан. Вампиры разворачивали оборону крепости и готовились к бою. Разматывали колючую проволоку, точили арматуру, а охрана оружейной башни выдавала всем комплект довоенной амуниции и боеприпасов.
Я в сотый раз заглянул в помятый пергамент желтого цвета. Командир охотников получил его от одинокого «героя», который молча передал послание и ушел, не ввязываясь в драку.
«Мудрейшему правителю Запретного города.
Мы хотим раз и навсегда урегулировать разногласия. Мирно. Предлагаем провести переговоры с минимумом сопровождающих лиц у развалин западного моста. Будем ждать на закате».
И подпись: «Друзья».
Вот жопы поганые. Друзья с армией не приходят. Это даже не смешно.
— Сколько вы насчитали людей? — уточнил я у Влада, лидера охотников.
Он зачем-то отрастил свои белые волосы по плечи и теперь заплетал их в хвост. А еще два музейных меча за спиной начал таскать, явно копируя кого-то из людей довоенного времени. Надо бы ему в библиотеку доступ урезать. Впрочем, с его мускулатурой, высоким ростом под два метра и вспыльчивым характером лучше пусть там сидит. Выбираю меньшее зло.
— Примерно две тысячи. Почти все простые солдаты, но есть около сотни «героев» и несколько десятков боевых прогрессоров, — ответил вампир.
— Чем вооружены?
— Последние огнеметами, химическими смесями, непонятным оружием, похожим на охотничьи ружья. Остальные ножами, мечами и арбалетами.
— От Постимперии я ожидал большего, но даже так — хреново.
Что тут еще скажешь? Целая армия приперлась по наши клыки. Пофиг что вооружили ее неважно. Если радиации не побоялись — значит, настроены серьезно.
— Развернуть режим красной тревоги? — будничным тоном поинтересовался интендант.
Непробиваемый мужик. Ему гранату будут в задницу пихать, а он подскажет, что не той стороной, или про необходимость выдергивания чеки напомнит.
— А сейчас какой? И сколько их вообще?
— Уровень всего один. Красный. Он не введен. Сейчас просто повышенная готовность.
Я ненадолго завис, пытаясь понять, в чем тут прикол. Или разница, если говорить на более взрослом языке, который больше соответствует патриарху вампиров.
— Что изменится, если его ввести? — пришлось мне поинтересоваться, так как интендант не стал спешить с объяснением.
— Будет расконсервирована зенитная пушка. К ней мало боеприпасов, поэтому оружие приготовлено на крайний случай.
— Ого! — присвистнул я. — У нас и такое есть?
Интендант равнодушно пожал плечами.
Давно я не читал инвентарные книги. Надо будет исправить это упущение.
— Она мощная? — влез в разговор Влад.
— Да, — ответил я за интенданта. — Ладно, вводи свою красную тревогу, используем все наши ресурсы. Если дойдет до битвы, прогрессоры пожалеют, что сунулись в Запретный город.
Вампир кивнул и вышел из комнаты совета.
Хотя помещение мало соответствовало такому пафосному названию. Оно размещалось на верхнем этаже оружейной башни. И отсюда было хорошо видно, как за рекой поднимается в небо дым от сотен костров. Люди не боялись и демонстрировали силу.
Я побарабанил пальцами по столу и осмотрел присутствующих. Влад командовал охотниками, Злата отвечала за охрану клана, а Борис был наподобие прораба рабочих и мастеров крепости. Не хватает только интенданта, но ему можно будет просто передать инструкции.
Все четверо стали вампирами почти на пятьдесят лет позже меня и не помнили довоенное время. Однако за время второй жизни они показали себя с лучшей стороны и заслуженно заняли места командиров в нашем маленьком клане.
— Ваши идеи, господа и дама, зачем прогрессоры притащили сюда свои задницы?
— Решили поделится кровью? — предположил Борис. — Нам как раз запасы надо пополнить.
Это он так пошутил? Прозвучало вроде серьезно, особенно с учетом его имиджа.
Прораб выглядел как охранник довоенного олигарха. Высокий, плечистый и лысый. А еще меня бесила его кожаная кепка с опущенным на козырек передком. Борис с ней никогда не расставался и прикрывал лысину. Во всем клане только у него на макушке отсутствовали волосы.
— Еще предложения?
— Захватить крепость? — предложил свой вариант Влад.
— Слишком нелогично, — вздохнул я. — Для чего? Город заражен радиацией. Простым людям здесь не выжить, а готовить химию сопротивления, даже если она у людей появилась, довольно сложно.
— Тогда, может, они решили уничтожить опасного соседа? — добавил лидер охотников. — Пришла наша очередь?
Я покачал головой.
— Тогда зачем переговоры? Напали бы сразу и не дали нам подготовиться.
Но пока это самый обоснованный вариант. До сегодняшнего дня
