обманчивое впечатление, будто всё происходит не с тобой, а сам ты смотришь немое кино.
«Слушаешь?» — не выдержал я.
«Да иди уже! Тихо пока».
Я подошёл к выходу из пещеры и осторожно заглянул в него. Твою мать! Знакомый голубой мох тут не рос, и сразу за поворотом стояла непроглядная темень.
«Темно!»
«Не ссы, Илюша! Давай по стеночке, аккуратно. Я слушаю!»
В правой руке я зажал один из самых удачных костяных мечей, а пальцами левой коснулся камня. Надо было наоборот управление разделить! Сидел бы сейчас, тишину слушал да крыльями помахивал от скуки, а так приходится ноги эти негнущиеся переставлять.
Через десять шагов стало проще, а ещё через двадцать я полностью успокоился. В конце концов, многоликий я, или где⁈ И посложнее испытания бывали… Наверное.
«Гул какой-то впереди, — прошептала Виза. — Но странный звук, такое ощущение, что отражённый. Скорее всего, не по прямой идёт и будут повороты».
«Принял».
Я стал активнее водить перед собой «мечом», и вскоре он наткнулся на что-то твёрдое. Тщательное ощупывание стены показало, что мы зашли в тупик.
«Блин, я же по одной стене шёл! Может, где-то на второй проход был, и мы его проскочили?»
«Не думаю, — задумчиво пробормотала Виза. — Мне кажется, отсюда звук идёт, да и запах тут сильнее. А потолок высоко?»
Я поднял руку с зажатым в ней самым длинным ребром и подпрыгнул.
«Не достаю. Значит, больше четырёх метров».
«Хм… Отойди-ка от стен и на счёт „раз“ снова прыгай. Руки только вверх подставь, чтобы башкой не впаяться».
«Готов».
«Давай!»
Я подпрыгнул, непроизвольно сжавшись в ожидании удара, а Виза махнула крыльями. Удара не последовало — потолок все ещё был выше.
«Оттуда звук и запах идут! — довольно сообщила питомица. — Где-то там лаз! Давай ещё раз. Я буду махать, пока не упрёмся в потолок. Не забудь заорать, когда ударишься».
«Постараюсь не забыть!»
«Давай!»
Я снова толкнулся и выставил руки вверх. Контакт произошёл после третьего взмаха крыльями.
«Стой!»
Тигровая шапочка немного помогла, и вниз я падал в сознании. Благо Виза догадалась притормозить, и ноги я себе не отбил.
«Вроде справа тянет!» — сообщила питомица.
«Точно справа, — кивнул я. — Там вдали какой-то красноватый свет видел».
«Отлично! Полетели!»
«Не. Давай я попробую залезть».
«Эх, Илюша, Илюша! Нет в тебе тяги к новому!»
«Да сколько можно-то? Что ни день, то новое. Давай страхуй!»
Мысленно ворча, я нащупал стену и стал её исследовать. Нормально. За хоббита и при свете, конечно, было бы лучше, но зато у меня есть когти, которыми очень удобно цепляться.
Я медленно продвигался вперёд и уже через пять минут увидел впереди замеченный раньше свет. Оставалось только надеяться, что тут всё-таки не лабиринт и мы двигаемся в нужном направлении.
Лаз был узким, и по нему мне пришлось ползти на четвереньках, а Визе — сложить крылья и максимально плотно прижать их к спине.
«Запах гари, — прошептала она. — И треск».
«А ещё теплее стало», — поделился наблюдениями и я.
«Интуиция подсказывает, что впереди жопа».
«Я тебе это и без неё могу сказать», — усмехнулся я, усиленно вглядываясь вперёд, где уже виднелся подсвеченный красным узкий выход.
Наконец лаз кончился, и я осторожно высунул в него голову. В лицо тут же ударил жар, а глаза после долгой тьмы резануло.
«Что там, что там⁈» — Виза нетерпеливо пошевелила крыльями.
«Озеро лавы».
«Судя по твоему тону, перелететь не получится?»
«Неа, потолок три метра. По камням надо прыгать».
«Не вижу проблем! — оптимистично заявила Виза, а потом тише добавила: — Впрочем, я вообще нихрена не вижу».
«Во-во».
Я продолжал осматривать раскинувшееся минимум на триста метров раскалённое озеро и хаотично разбросанные по нему тёмные каменные островки. Выглядело всё стрёмно, но не критично. Правда, многое зависело от того, какой температуры камни.
«Ладно, я прыгаю на первый. Если он совсем горячий, то залезаю назад — и возвращаемся за шкурой. Если нет — двигаем дальше».
«Принято!»
Я осторожно вылез и спустился на ближайший камень.
Горячо, но терпимо, особенно если переступать с ноги на ногу.
«Приемлемо, — доложил я. — Один справа, один слева. Прыгаю на правый».
«Принято!»
Трёхметровый прыжок — и вот я уже на следующем островке. Пока ещё непривычно управлять телом с перемещённым центром тяжести, но с каждой минутой всё проще. Я вытер выступивший на лбу пот и прикинул дальнейший путь.
«Снова на правый».
«Принято!»
Прыжок. Точно на центр островка.
«Теперь на левый».
«СТОЙ!»
Я уже почти оттолкнулся и лишь в последнюю секунду, замахав руками, успел остановиться, а теперь, выхватив «меч», вращал головой.
«Что⁈»
«Туда нельзя!» — уверенно заявила Виза.
«Интуиция?»
«Да, а ещё слышу что-то в лаве. Она иначе бурлит в той стороне».
Я присел и вгляделся в раскалённую поверхность. Вроде всё то же самое: оранжевое свечение и поднимающиеся на поверхность большие пузыри.
«Сейчас проведу тест. Слушай».
«Принято!»
В моей ладони появился самый хреновый из костяных мечей и, коротко замахнувшись, я кинул его на тот островок, куда собирался прыгать.
Лава взорвалась, и из неё в потолок, разбрасывая раскалённые брызги, ударил трёхметровый огненный столб. Я отшатнулся от жара и тут же прыгнул на левый камень.
«Что это было? Я слышала очень громкий ж-жуу-у-у-х!»
«Жопа была, — я потёр обожжённую руку и поведал питомице о произошедшем. — Так что теперь я буду говорить более точное направление и готовить прыжок. А ты следи».
«Принято, — совсем другим тоном произнесла моя спутница. — Ты тогда прямо к самому краю подходи и несколько ложных попыток делай. Я тогда в последний момент только почувствовала».
«Договорились».
Продвижение замедлилось, но предосторожности оказались совсем не лишним. Чем дальше мы углублялись в подземное озеро, тем меньше становилось безопасных проходов. А когда до противоположного берега осталось всего десять метров, мы упёрлись в тупик.
'Нельзя тебе говорят! — с нотками истерики в голосе давила Виза и забраковала очередную, уже шестнадцатую по счёту, траекторию.
«Так уже все обошли!»
«Значит, не все! Смотри лучше и считай! Дальше назад отходи!»
Твою мать!
Я вытер обильно льющийся пот и принялся прыгать на камне, чтобы хоть немного остудить ноющие от жара ступни.
Немного успокоившись, мы принялись искать новые пути, но их не было.
«Не, Виз. Туда ведут двенадцать камней. К этим двенадцати больше двадцати путей. Мы перепробовали все».
«А за теми двенадцатью что?»
«Ещё один ряд, а потом через пять метров берег».
«Значит, надо лететь сразу на следующий ряд».
«Согласен!»
Следующие десять минут я снова скакал по уже отложившемуся в голове маршруту и прикидывал оптимальный путь для рискованного манёвра. В итоге выбор был сделан.
«Здесь потолок чуть выше, — описывал я расклады. — И между островками достаточно расстояния, чтобы крылья распахнуть и не спровоцировать выброс лавы».
«Вроде норм», — неуверенно пробормотала Виза.
«Тогда погнали».
«Стой!»
«Что?»
«Спасибо, что пришёл сюда со мной», — мысленный голосок питомицы дрогнул.
«Да ты чего, Виз, — опешил я, впервые услышав такую интонацию. — Ты же мой лучший друг».
«А ты мой, Илюша… Давай! Жги!»
Я усмехнулся и, отринув все страхи, разбежавшись прыгнул.
«Давай!»
Виза ударила крыльями и подбросила нас в воздух. Голова прошла в сантиметрах от каменного потолка, а вспышка справа и боль в кончике правого крыла показали, что один из огненных гейзеров мы всё-таки спровоцировали.
Твою мать!!! Слишком сильно — перелёт!
«Вперёд!» — дал я выученную команду, молясь, чтобы в стрессе питомица её не забыла.
Виза всё сделала чётко. Взмах крыльев — и стремительно приближающаяся лава рванула вниз, а потолок снова опасно сблизился с затылком.
Секунда паники — и мы, миновав высшую точку полёта, снова стали падать, но до берега не хватало совсем чуть-чуть.
«Вперёд!»
Взмах — и всё-таки удар об потолок.
Перед глазами поплыло, и я едва успел сгруппироваться перед тем, как рухнуть на каменный пол.
«Мы молодцы!» — чувствуя сильную боль в обеих ногах, простонал я.
«Шухер! Монстры! Справа!»
Я попытался вскочить, но правую лодыжку прострелило резкой болью, и с трудом вышло кое-как встать. Хорошо хоть руки целы и сейчас в них два острых костяных «меча».
К нам приближались шесть, размером с овчарку, лохматых тварей. От упомянутых представителей семейства собачьих их отличали только крупные куриные головы.
Вырвавшийся вперёд монстр прыгнул, а я, сделав шаг в сторону, сморщился от боли в ноге, но умудрился всадить заточенную кость ему под клюв.
Тут же атаковали ещё двое.
«Вверх!»
Виза ударила крыльями, а я — длинными когтями на ногах. Первой твари
