class="p1">— Полагаю, он прислушается к вашему мнению.
— Допустим, — послу паузы проговорил Аничков. — Но как объяснить внезапное появление у вас Дара? А ведь именно от него будет зависеть исход операции, как я понимаю.
— Думаю, справлюсь.
— Очень надеюсь. Что ж, давайте попробуем. Очень уж заманчиво прикончить князя. От такого лакомого кусочка трудно отказаться, не буду лгать. Вот что, я постараюсь связаться с Наждаком и договориться о встрече. Вам придётся с ним познакомиться. Если он решит, что готов вам довериться, то будем готовить акцию. С оружием проблем не возникнет.
— Где вы его берёте, кстати? — вставил я.
Вождь улыбнулся одними губами.
— Без обид, но я пока не совсем вам доверяю. Впрочем, после уничтожения Долгорукого это изменится. Если хотите стать в нашем лагере совершенно своим, убейте князя.
Я кивнул, но говорить ничего не стал.
— Когда поговорю с Наждаком, сообщу вам, — сказал Аничков.
На том беседа и закончилась. Её итогом я был доволен. Выйти на главаря Боевого отряда — это просто прекрасно! Этого не удалось до сих пор ни одному агенту. Несколько человек погибли, пытаясь. Так что даже одно это было победой. Если же он согласится участвовать в акции, будет совсем отлично, ибо это приблизит меня ещё на шаг к осуществлению задуманного. На большой такой, решительный шаг.
Аничков пригласил меня на ужин. Я понимал, что не просто так: были новости.
В здании имелась своя кухня. Не такая изысканная, как в ресторане, откуда доставляли пищу прежде, пока мы жили в адвокатской конторе, но вполне достойная. Подали салат «Французский поцелуй»: нежная свиная вырезка, репчатый лук, помидоры, острый сыр, домашний майонез, сахар, уксус, соль и специи. Мне этот рецепт был хорошо известен: в доме Белозёровых-Оболенских французская кухня пользовалась большой популярностью. В качестве основного блюда подали запечённую в духовке курицу с помидорами, маслинами и прованскими травами. На десерт было фисташковое мороженое с густым сиропом. Пили лёгкое белое полусладкое вино, довольно приятное.
— Наждак ждёт нас сегодня в девять, — проговорил, наконец, Аничков во время перемены блюда. — Я не сказал, кто вы, но намекнул, что из бывших врагов. Его это весьма заинтересовало. Но и насторожило. Постарайтесь воздержаться во время знакомства от разговоров о том, как вы ненавидите революцию.
— Где мы встретимся? — спросил я.
Вождь покачал головой.
— Увидите. Это не логово Боевого отряда, Наждак слишком осторожен, чтобы выдать его даже мне. Он куда больший параноик, чем я. Но без этого в нашем деле никак.
— До сих пор удивляюсь, как вы меня терпите.
Вождь пожал плечами.
— Кто не рискует, не пьёт шампанского. Магов среди нас мало, а вот у врагов — напротив.
В конце ужина мы выпили крепкого кофе. Аничков взглянул на часы.
— Поеду с вами, — сказал он. — Так будет вернее.
Мы выдвинулись в половине девятого. Мешок на голову мне не надевали, из чего я сделал вывод, что Вождь не наврал: Наждак действительно выбрал для рандеву нейтральную территорию. Ожидаемо. Я бы поступил так же.
Машин было две. В первой ехала охрана, во второй — мы с Аничковым. Без пяти девять припарковались возле ресторана «Роща». Хостес тут же проводила нас в отдельный кабинет. Закрывался он не дверью, а шторками, которые были приоткрыты. Понятно, зачем: следить за теми, кто подходит. Я сразу заметил парней за ближайшим столиком — явно люди Наждака. Нас проводили внимательными взглядами. Не больно-то они и скрывались. Хотя зачем?
В кабинете было три человека. Худой черноволосый с ястребиным носом и глубоко посаженными глазами, похожими на маслины, широкоплечий крепыш с короткими светлыми волосами, очень похожий на бывшего военного, и молодой парень с бритой башкой и серьгой в ухе. По левой щеке тянулся тонкий кривой шрам — от виска до подбородка.
— Привет, — кивнул, пожав чернявому руку, Аничков и уселся напротив. — Знакомьтесь: господин Белозёров. А это — Наждак. Вот и встретились, — Вождь расплылся в улыбке.
Протянутая мне рука замерла на полпути, в чёрных глазах командира Боевого отряда застыло недоумение, а затем — злость. Он взглянул на Вождя.
— Это шутка? — спросил он тихо.
— Ни в коем случае, — отозвался тот. — Я ведь предупреждал, что со мной будет маг с другой стороны. Это он.
Опустив руку, Наждак медленно сел. Его глаза сверлили меня, будто два буравчика.
— Не ожидал, — проговорил он.
— Повезло нам, — сказал Вождь. — Такой человек, и на нашей стороне.
— Ой ли?
— Ну, господин Белозёров взялся убить Долгорукого. Какие ещё нужны доказательства?
— Пока это только слова, — заметил Наждак.
Его соратники тоже пялились на меня в замешательстве. Ещё бы! Их главный враг вдруг оказался с ними за одним столом. Было от чего прибалдеть.
— Вот и поглядим, чего господин Белозёров стоит, — спокойно проговорил Аничков. — И можно ли ему доверять совершенно.
— Не знал, что у вас есть Дар, — наконец, обратился ко мне, Наждак.
— А никто не знал! — усмехнулся Вождь. — Господин жандарм всех провёл.
— Так есть Дар?
— И ещё какой! Ты удивишься.
— Я не люблю сюрпризы, — мрачно произнёс Наждак.
Аничков развёл руками.
— Ну, извини. Впрочем, не понимаю, чем ты недоволен.
Командир Боевого отряда снова уставился на меня.
— Вы играете в карты? — спросил он вдруг.
— Иногда. Редко.
— Блэк Джек?
— Правила знаю.
Наждак сунул руку под пиджак и вытащил колоду пластиковых карт. Начал тщательно тасовать.
— Сыграем?
— На что?
— На интерес. Мне всегда любопытно, как люди ведут себя в игре.
— Стремятся ли победить, если на кону ничего не стоит?
— Вроде того.
Я пожал плечами.
— Почему бы и нет?
— Три партии, — сказал Наждак. — Выпей пока, если хочешь, — добавил он, обратившись к Вождю.
Тот покачал головой.
— Уже. Хватит пока. Лучше на вас погляжу.
Наждак предложил мне снять колоду, что я и сделал. Мой соперник сдал нам по две карты. У меня оказались девятка треф и тройка червей. Двенадцать очков. Маловато, надо добирать.
— Ещё, — сказал я.
Наждак протащил по столу верхнюю карту из колоды. Пятёрка. Итого семнадцать. Критическая сумма. Добирать опасно. Я решил воздержаться.
— Хватит.
Наждак взял две карты. Бросил на
