с раскрытием. Жду местного полноцветного Дхармоттара. Не хочется мне выставлять Дхармоттара единственным родом-неудачником в этом плане. Не заслужили они такого.
Впрочем, посмотрим. Может, в столице меня уже ждет и их маг с новым рангом.
* * *
На обратном пути в моей командирской БМП ехали Астарабади и Лапанья. Попросив ближника объяснить гостю, что тут и как, я сам практически сразу ушел в создание очередного артефакта. Уже привычное занятие в дороге.
Лапанья с подсказками Астарабади налил себе кофе из кофемашины и какое-то время молча наблюдал за мной. Когда создание артефакта близилось к завершению, он негромко произнес:
— Можно вас отвлечь, господин Раджат?
— Конечно, минуту, — машинально кивнул я.
Зафиналив артефакт, я кинул его в коробку к уже готовым щитам и решил тоже сделать себе кофе.
Усевшись обратно с кружкой в руках, я посмотрел на гостя.
— Слушаю вас, Лапанья-джи, — слегка улыбнулся я. — И кстати, давайте уже на «ты»?
— Как скажешь, Раджат-джи, — улыбнулся он в ответ. — Я смотрю, ты до сих пор сам делаешь артефакты?
— Все чужаки делают, — пожал плечами я. — Клан большой, а у меня всего четыре пришельца, включая меня.
— И часть из них четвертого ранга, я правильно понял? — уточнил Лапанья.
— Правильно, — подтвердил я.
— Раджат-джи, как ты смотришь на то, чтобы я тоже делал для тебя полноцветные артефакты? — осторожно начал Лапанья. — Например…
Я даже дослушивать его не стал.
— Выкуплю по рыночной цене все, что ты сделаешь, — сказал я. — По рыночной цене для артефактов шестого ранга, разумеется.
Лапанья даже завис от такого ответа.
Его можно было понять. У него нет ничего, что есть у нормальных производителей: ни лицензии, ни сертификатов соответствия, ни денежных гарантийных обязательств на случай брака. Да что там, у него банально документов подданного какой-либо страны нет.
Уверен, предложи я ему две трети рыночной цены, он и это счел бы более чем достойной оплатой.
Однако я хорошо помню, как ныл на тему артефактов Аргус. Предоставлять другу возможность перекупить артефакты Лапанья я не хотел. Пусть Тикси за их создание сажает, у нее род тоже никакого источника дохода пока не имеет.
Если я плачу за артефакты полную рыночную цену, платить больше Аргусу смысла нет, одноцветные артефакты шестого ранга ничуть не хуже полноцветных четвертого. А торговаться с Лапанья за пять-десять процентов цены — мелочно. Чужак — не конвейер, много я на этом не сэкономлю.
К тому же, я все больше склонялся к тому, чтобы все-таки пригласить Лапанья в свой клан. Так что буду считать полную цену вкладом в наши хорошие отношения.
— Это очень щедро, Раджат-джи, — склонил голову Лапанья. — И я с радостью приму твое предложение. Позволишь в пути воспользоваться твоими заготовками?
Он кивнул на коробку артефактных заготовок, которая стояла возле моего кресла.
Деятельный и хваткий чужак, одобряю.
Ехать нам еще часов десять, как минимум, а создание одного стандартного защитного артефакта занимает всего полчаса-час, смотря как рука набита. Уж несколько штук он в пути точно сделает. И оплачу я их сразу, разумеется.
Таким образом, по приезду в столицу у Лапанья уже будет достаточно денег, чтобы снять квартиру, обновить гардероб и еще останется на несколько обедов-ужинов в приличных ресторанах для среднего класса.
Только параметры артефактов надо бы оговорить заранее.
— Конечно, бери, — задумчиво кивнул я. — И, Лапанья-джи, я не буду проверять за тобой плетения. Мои ребята на полигоне постреляют в артефакты, конечно, но тебе ли не знать, сколько разных сбоев может возникнуть. Так вот, надеюсь ты понимаешь, что если кто-то из моих людей погибнет из-за сбоя в работе твоего артефакта…
Я многозначительно замолчал. Не стал угрожать прямо, но предупредить я в любом случае должен был.
— Конечно, Раджат-джи, — сосредоточенно кивнул Лапанья. — Буду проверять артефакты трижды, прежде чем отдать их тебе.
— Хорошо, — кивнул я в ответ. — И знаешь, возможно, с ценой я не прав.
Лапанья напрягся.
— Твои артефакты вполне могут стоить дороже стандартных, — пояснил я. — Скажи, сколько циклов зарядки-разрядки у твоих щитов?
— А я тут причем? — удивился Лапанья.
Теперь уже я посмотрел на него с недоумением. Как причем? Кто артефакты делать будет?
— От артефактора циклика зависит в очень малой степени, — пояснил Лапанья. — Ты не знал?
Я отрицательно покачал головой.
— Если умеешь — то умеешь, — пожал плечами Лапанья. — Количество циклов у разных мастеров отличается всего-то процентов на пять. В общем, мои артефакты мало чем будут отличаться от твоих. Основную роль в циклике играет качество заготовок. Позволишь?
Он кивнул на ящик с заготовками.
— Конечно, — кивнул я.
Лапанья взял заготовку, покрутил ее в руках и скривился.
— Дерьмо! — прямо высказался он. — Слушай, они что, все такие? Когда мне эту дрянь подсовывали в Свободных землях, я еще мог это понять. Но тут? У вас что, тоже нет нормальной технологии производства артефактных заготовок?
— Как видишь, — развел руками я.
— Тогда надо или считать, или пробовать, но я ставлю на двести-двести пятьдесят циклов зарядки-разрядки, — вздохнул Лапанья.
— Я считал, около трехсот получается, — сказал я. — Для наших стандартных отражающих щитов.
Лапанья молча кивнул.
— А ты же артефактором в прошлой жизни был, так? — задумчиво глянул на него я.
— Ну, не совсем, — уклончиво ответил он.
И замолчал. Делиться информацией о себе он явно не хотел.
Да черт с ним. Мне в общем-то плевать на его прошлое, у меня к нему есть конкретный вопрос.
— Ты что-нибудь понимаешь в производстве заготовок? — спросил я. — Можешь улучшить технологический процесс?
— А у тебя что, есть производство заготовок? — хитро прищурился Лапанья.
— Есть, — с предвкушением улыбнулся я. — Сделаешь мне карту техпроцесса?
Формально производство артефактных заготовок пока не мое, это приданое Льяры. Но по факту Наороджи уже пустил туда моих людей и даже любезно приказал своим управленцам делиться опытом. А рядовые работники и вовсе останутся на своих местах после смены владельца.
В общем, мне ничто не мешает заняться модернизацией прямо сейчас, раз уж подвернулась такая возможность.
— Если пустишь на производство, что-то для улучшения процесса я подскажу точно, — решительно кивнул Лапанья. — А
