ком он говорит, — то заражение людей пройдёт слишком быстро.
— Предлагаю, — заговорил сильный маг земли, — собрать совет выше нашего бизнеса.
— Исключено! — тут же ответил кто-то из магов. — Судья и так смотрит сквозь пальцы на наш бизнес. Зачем ей знать о нём больше положенного?
— Тем более, — вторил ему ещё один. — Если мы можем справиться своими силами!
— Своими силами, — заговорил маг земли, — мы уже не справляемся. Я не думаю, что наёмникам Жожобы нравится по первому щелчку пальцем носиться по всему городу и рисковать своей жизнью. Нам нужно вести контроль носителей. Каждого. Если не хотим обращаться к совету, который просто вызовет массовую зачистку города. Выискивая каждый очаг заражения. Такого массового очищения ещё нигде не было.
Ага. Считай, весь город очистить… ума не приложу, сколько же погибнет людей и носителей.
— Ты хоть представляешь, сколько это кропотливой работы? — вновь спросил кто-то из магов. — Вячеслав Сергеевич, — так хоть с помощью других я узнал, как зовут этого мага. — Списки клиентов ведёт каждый. Но не каждый представляется так, как его зовут на самом деле. И что, ты предлагаешь у каждого входа выставлять по группе боевых и допрашивать всех подряд?
Жожоба откровенно рассмеялся на это заявление. Но это не смутило Вячеслава Сергеевича. Он нахмурил брови, затем всё же улыбнулся и объяснил этому «дураку», как читалось на его лице, всё, что нужно.
— Нам не нужно ставить боевых магов, мутантов и наёмников на каждом входе, нет. Но если ты не понимаешь, Максим, — я так и не понял, к какому именно магу из присутствующих он обращается, — враг внутри твоего стана. Тебе нужно проверять свой персонал, как и каждому из вас. Узнавать лично или через слишком доверенное лицо, кто и для чего это делает.
Ситуация прояснилась моментально. Никто из магов, как мне показалось, и Жожобы, не понял банального. Диких вырывают из «дома», а значит, это кто-то из своих. Но насчёт Владимира Петровича я ошибся. Он тут же заявил, что среди его персонала точно не может быть предателя. В своих людях он уверен на сто процентов.
Только вот он почему-то не сказал, что у него это был не единичный случай. И раньше Бурдин собственноручно выводил диких из его клеток, бросая их на улицы, чтобы совет заинтересовался мутантом. Да и сейчас, я отчётливо помню, что пару дней назад лично убил дикого с меткой его подпольного заведения.
Врёт, старый, врёт и не краснеет!
* * *
Собрание лидеров, как оказалось, подпольного бизнеса длилось больше двух часов. Я не особо участвовал в общении, изучая каждого из них. Какими бы сильными на данном этапе магами они ни были, каждый из них был мне неровня. Захотел бы, убил бы каждого. Но не разом, разумеется.
Много узнал о заведениях внутри города. И узнал то, что меня поразило.
Одна из магов ветра, единственная женщина среди всех присутствующих, если не считать Тиану, вела открытый подпольный бизнес. Была владелицей аквапарков, где проводила по вечерам поединки в закрытом бассейне.
Учитывая камеры на территории «парка», это было весьма рискованным занятием, как по мне.
А вот когда собрание закончилось, и Владимир Петрович сказал мне, чтобы я шёл домой, я пересёкся с этим самым Вячеславом Сергеевичем.
Старик, как мне показалось, целенаправленно выискивал меня для разговора, и я оказался прав. Стоило мне выйти с территории торгового центра, как тот подхватил меня за локоть и потянул в сторону небольшого легкового автомобиля, который больше подходил бы молодому «одарённому», нежели старику.
И уже там он прояснил многие моменты.
— Во-первых, — негромко начал он, когда я сел на переднее пассажирское сидение, — мой тебе совет — поменьше провоцируй Владимира Петровича. Он и так не совсем ровно дышит в твою сторону. Особенно после того, как похоронил Бурдина. И такого внимания тебе точно не надо.
— Откуда вам это известно?
— Я знаю больше, чем нужно. Так как и являюсь преемником Бурдина. Но об этом знают лишь единицы, а сам Жожоба ни сном ни духом.
— Понял, — кивнул я. — Тогда…
— Ко мне обратился Лаане с просьбой выйти против тебя на поединок. Я хоть и понимаю, что ты девиант и, возможно, высокоразвитый, но убей не понимаю, для чего тебе это? Что это даст лично тебе?
Я замер, тщательно пропуская через себя информацию. Так, отлично, он знает, кто я такой, но не знает причину и следствие. Что дальше?
— Молчишь? — спросил мужчина. — Правильно, не раскрывай всех секретов. Но есть одно но, я не могу просто так выйти против наёмника и одержать победу над ним. Хотя учитывая, как ты разбил Лосева, я не исключаю шанса, что и ты можешь выйти победителем. Расскажи, как ты смог сделать его?
— Секрет, — спокойно ответил я. — Лучше вы мне скажите, для чего вы здесь? Как я понял, Владимир Петрович не очень-то и рад был вас видеть.
— Я близкий друг Бурдина, и Жожоба прекрасно это знает. Мой предлог для посещения подобных мероприятий прост — я расследую смерть Бурдина. Хоть и говорят, что он сбежал.
— Он не сбежал, — покачал я головой, но Вячеслав Сергеевич это и без меня знал. — И что будете делать, когда найдёте все факты и доказательства причастности Жожобы?
— Ничего, — пожал тот плечами. — Либо его убьешь ты, либо он предстанет перед судом богов, что маловероятно. Я больше ставлю на смерть через твои руки, но когда это будет, увы, не могу знать.
— Почему вы решили, что я…
— Знаю, и всё, — отрезал мужчина, так и не дав мне договорить. — В общем, Ярослав, запоминай. Носитель, который пакостит всем вокруг, действительно есть. Одного я уже наказал, он был в стане мага воды — Бориса.
Имя, разумеется, мне ничего не говорило.
— Второго мы поймали, но тот умер быстрее, чем удалось его полноценно допросить. Слабеньким носителем оказался. Что в итоге привело нас к единодушному решению.
— Кого это вас?
— Лаане, судья, парочка магов из региона и, разумеется, у блюстителей Кодекса носителей. Есть вопросы? — он покосился на меня, уловил мой взгляд и продолжил: — Мы поняли, что таких выродков целая группа. Возможно, где-то мы и не дочистили хвосты, возможно, их просто гораздо больше, и мы поймали
